чем у большинства китайцев.
Аарон, сообразив, что он наделал, залепетал:
– Ник попросил подбросить его сюда из города, хотел посмотреть на шлюзы – ну, знаете, и на этих пташек полюбоваться…
Майкл, похоже ничуть не встревоженный, кивнул. Я отвернулся и стал смотреть на судно.
Поболтав минуту-другую об университетских делах, Майкл кивнул телохранителям, протянул руку Аарону и еще раз напоследок взглянул на девушек.
– Мне пора. Увидимся на этой неделе.
– Разумеется. – Аарон хлопнул его по ладони. – С проектом справились?
– Думаю, он вам понравится. Ну, до скорого.
Из чистой вежливости он кивнул и мне. Затем «лексус» отъехал. Аарон помахал на прощание. Когда он повернулся ко мне, лицо у него было несчастное.
– Ник, мне ужасно жаль. Я просто не подумал. Не гожусь я для этих дел. Это сын Чарли – я не говорил, что он слушает мой курс? Простите меня. Не подумал.
– Все в порядке, напарник. Ничего страшного.
Я солгал. Меньше всего я бы хотел, чтобы меня представляли мишени и, более того, чтобы телохранители знали меня в лицо. Да и афишировать свою связь с Аароном… Сердце у меня колотилось. В общем и целом денек не задался.
– Эти двое с ним – Роберт и Росс. Они-то и распинали тех колумбийцев. Чарли использует их для особых поручений.
Я проглотил остатки сока и направился к прицепу.
– Как насчет того, чтобы выпить еще, пока Майкл не доедет до дому?
Следующие сорок минут мы просидели, убивая время, за пластмассовым столиком. Аарон, пользуясь случаем, рассказывал, как из Панамы уходили американцы.
Но меня куда больше волновало подтверждение того обстоятельства, что Майкл на этой неделе появится в университете.
– Да, конечно, – кивнул Аарон. – Они все там будут. Для большинства семестр начался уже на прошлой неделе.
Миновав Форт-Клейтон и углубившись в горы, мы приближались к нужному нам дому. Джунгли смыкались по обеим сторонам узкой гудронной дороги. В небе собирались серые тучи, отчего становилось еще темнее. Я думал о всех тех месяцах, что провел в джунглях. Выходя оттуда, ты весишь на десяток килограммов меньше, кожа у тебя становится белой и волглой, как сырая картошка, и все-таки мне там нравилось. С тактической точки зрения лучшего места для проведения операции не найти. В джунглях есть все необходимое: укрытие, пища и, самое главное, вода.
Серые тучи сменились черными. Я знал, что это означает, и был прав: с неба вдруг обрушились тонны воды. Мы торопливо подняли стекла, но не до конца, на три четверти, поскольку влажность была такой, что ветровое стекло затуманилось, покрывшись испариной.
С шипением ударила молния, залив джунгли синим блеском. Могучий раскат грома прокатился над нашими головами.
Стараясь перекрыть барабанную дробь дождя, я крикнул Аарону:
– Эта дорога идет прямо к дому Чарли?
– Нет, мимо него, к электростанции. От нее отходит дорога к дому, частная. Я думаю ссадить вас на развилке, иначе мне некуда будет деться.
Это мне показалось разумным.
– Далеко от развилки до дома?
– Километра два.
Потоп продолжался, мы ехали в гору. Я наклонился, пошарил под сиденьем в поисках чего-нибудь, способного защитить от воды мои документы. Аарону я их оставлять не собирался.
Аарон искоса взглянул на меня:
– Вам что-то нужно?
Я объяснил что.
– Сзади наверняка что-нибудь найдется.
Аарон сдал к обочине и остановился. Указал вперед:
– Вон дорога, ведущая к дому. Говорят, что из него Чану видно, как солнце встает над Карибским морем и садится в Тихом океане. Что мне делать дальше?
– Во-первых, постойте немного здесь, я пороюсь сзади.
Я надел куртку и вылез из машины. Видимость не превышала метров, может быть, двадцати. Пройдя вдоль фургончика, я открыл заднюю дверцу кузова. Еще не проделав и половины пути, я уже вымок до нитки.
Я залез в кузов. Четыре девятнадцатилитровые армейские канистры были приторочены к стенке кузова у кабины. По крайности в горючем у нас недостатка не будет. На полу валялись домкрат, трос и прочая дребедень, никогда не лишняя в такой развалюхе, как машина Аарона. Я нашел, что искал: два полиэтиленовых пакета, пустых, если не считать листьев и комочков земли. Вытряхнув их, я уложил в один паспорт, билет на самолет, бумажник и основательно завернул. Получившийся сверток я сунул во второй пакет, сложил его пополам и засунул во внутренний карман куртки. Захлопнув заднюю дверцу, я вернулся к Аарону.
– Не одолжите мне ваш компас, напарник?
Аарон отлепил от ветрового стекла поплавковый компас и протянул его мне:
– Простите, не подумал об этом. Мне следовало бы купить настоящий, и карту в придачу.
Дождь лупил меня по голове, пора было трогаться в путь. Я нажал на кнопку подсветки наручных часов.
– Когда здесь темнеет?
– В половине седьмого или около того.
– Сейчас три тридцать. Уезжайте отсюда подальше, обратно в город, куда угодно. А к трем часам ночи вернитесь точно на это место.
Он кивнул.
– Стало быть, остановитесь здесь и подождете десять минут. Пассажирскую дверцу держите открытой, двигатель не выключайте. – Если двигатель выключают во время задания, он уже не включается, это закон Мэрфи. – Вам также придется придумать легенду, на случай, если вас задержат. Скажете, что ищете какое-нибудь редкое растение.
– Да, это хорошая мысль. На самом-то деле как раз в этих местах встречается дерево под названием барригон, которое…
– И отлично, напарник, но постарайтесь, чтобы ко времени, когда будете меня забирать, эта история полностью уложилась у вас в голове и чтобы выглядела она убедительно.
– Хорошо.
– Если я не появлюсь до десяти минут четвертого, уезжайте. Затем возвращайтесь каждый час, пока не рассветет, хорошо?
Он энергично покивал.
– Как только немного развиднеется, перестаньте кружить здесь. Вернетесь за мной ровно в полдень, но не сюда – к шлюзу, к тому кафе. Будете ждать меня в течение часа, поняли?
Он еще покивал.
– Вопросы есть?
Вопросов не было. По моим прикидкам, времени я себе отвел достаточно, однако, если начнется суматоха и я не поспею на наше с ним рандеву, еще не все будет потеряно. Я смогу добраться до реки, смыть с себя все дерьмо, какое налипнет на меня в джунглях, и, при наличии удачи, высушиться на солнышке, если оно, конечно, завтра выглянет. После чего я буду не слишком выделяться в толпе у шлюза.
– Теперь наихудший сценарий, Аарон: если завтра к полудню меня не будет у шлюза, позвоните
