— Все очень просто. Правда! Отбрось романтику и выйди замуж без любви.
Юлиана тупо вытаращила на него глаза.
— Мне кажется, ты чего-то недопонял. Я не выйду замуж за Оуэна. Даже если бы во мне и жили к нему какие-то чувства, я все равно бы не вышла замуж за человека, который требует от меня такие жертвы. Если в этом выражается его любовь…
— Знаешь, я полностью согласен с тобой, — отозвался он. — Но я предлагаю тебе выйти не за Хоуторна, а за меня.
Юлиана замерла, от удивления открыв рот. Сначала она обрадовалась, засияла, но вспомнив, что он уже помолвлен, недоуменно уставилась на него, совершенно сбитая с толку.
— Но ты же помолвлен! — воскликнула она.
— Уже нет… Я разорвал помолвку этой ночью. Поэтому-то и вернулся так рано.
— Но… как? Почему?
Его лицо, глаза стали совсем бесстрастными.
— Ты не поверишь, но сегодня обнаружилось, что Вирджиния хочет того же, что требовал от тебя Оуэн.
— Что? Она хочет бросить работу после свадьбы?
Он кивнул и усмехнулся.
— Извращенцы, да?
Что ему сказать? Юлиана прекрасно знала Блейка и понимала, что для него недопустимо, чтобы жена сидела дома и посвящала все свое время только мужу.
— Ты… любил ее? — в конце концов выдавила она из себя вопрос, который больше всего волновал ее.
Он пожал плечами.
— Гм… любил?.. Ну, мне нравилось спать с ней… Я также полагал, что она станет неплохой матерью. Юлиана, ты даже представить не можешь, как мне хочется детей.
— А Вирджиния?
— По крайней мере она не желает и думать об этом в ближайшем будущем, — поморщился Блейк. — Это тоже сказалось на моем решении.
— Ясно, — понимающие кивнула она. — Я так и думал. Мы же знакомы с детства и, вспомни, между нами никогда не возникало разногласий. Ну так как? Послушай, Юлиана, если мы с тобой поженимся, тебе нечего будет волноваться из-за Оуэна. Уверяю, он не сможет причинить тебе зла, и обещаю подыскать тебе хорошую работу, намного интересней, чем сейчас.
От такого поворота событий голова у нее пошла кругом и мысли спутались.
— Блейк, это же безумство! — выдохнула Юлиана. Но как бы ни была безумной его идея, она не менее безумно обрадовалась ей.
— Почему? Я всегда мечтал иметь такую жену, как ты — красивую, образованную, независимую. А в будущем ты станешь прекрасной матерью. Ты ведь любишь детей, правда?
— Да, конечно.
— Я и не сомневался. У тебя перед глазами был прекрасный пример — твоя мама.
— А ты не боишься, что я приму твое предложение для того, чтобы воспользоваться твоими деньгами? Иными словами, что с моей стороны это будет брак по расчету? — озорно поддразнила его она.
Он улыбнулся.
— Чего ж здесь страшного, я даже буду рад этому.
— Блейк! — ужаснулась она.
— Неужели ты серьезно думаешь, что мне необходима твоя сумасшедшая любовь? — резко отозвался он. — Мне она нужна, как дырка в голове. Я бы только хотел, чтобы ты уважала меня и чтобы ты, в свою очередь, тоже не требовала от меня большего. Конечно, какие-то симпатии должны быть. Но у нас-то здесь как раз все о'кей. Не знаю, были ли какие-нибудь чувства у тебя, а мне ты всегда нравилась.
Юлиана покраснела и смущенно опустила глаза, но тут же забеспокоилась.
— Блейк, а как насчет секса?
— А что тебя тут беспокоит?
— Я… понимаешь, у меня что-то ничего не получается.
Он удивленно вскинул брови.
— Вот уж никогда не поверил бы! Юлиана вздохнула.
— Правда, я не обманываю.
— Девушка, которую я целовал в день окончания школы, не показалась мне фригидной. С этим вопросом уж мы точно разберемся. Ну так что скажешь, Юлиана? Ты станешь моей женой?
Закусив губу, она слепо уставилась в одну точку. Ей хотелось крикнуть «да», но что-то мешало.
— Подумай, я предлагаю тебе альтернативный вариант. — Он терпеливо, но твердо подводил ее к нужному ему ответу. — С одной стороны — отсутствие работы, дурная репутация и… никакого будущего. А если мы поженимся, ты займешь определенное положение в этом городе.
И уже тогда ни у кого не хватит духу смотреть на тебя свысока. А наши девочки никогда не будут донашивать за кем-то платья, а тем более на выпускном вечере…
Что же толкнуло ее принять предложение? Может, его последнее замечание?
До недавних пор Юлиана действительно думала так — она считала, что вышла замуж за Блейка только из практических соображений. Теперь-то до нее дошло, что все было иначе. Юлиана всегда любила Блейка и так же всегда хотела стать его женой. Единственное, чего ей не хватало, — это взаимности. Может, она прятала свою любовь не только от него, но и от себя — это потому, что эта любовь всегда была безответной.
— Что же теперь? Юлиана, словно желая спрятаться от предстоящих проблем, уткнулась лицом в подушку.
Глава 5
— С добрым утром, — поприветствовал ее Блейк, заглянув на кухню. На нем были узкие, в обтяжку голубые джинсы и голубая ветровка, точно под цвет его глаз. Его густые светлые волосы еще не совсем высохли после душа и слегка вились. Боже, ну почему он так красив? Как она и опасалась, ночью ее сексуальное возбуждение не стихло, а, наоборот, усилилось. Может, вдали от мужа ей и удалось бы как-то с ним справиться. Сейчас же, когда Блейк был рядом, вновь всколыхнувшееся в ней желание близости настолько обострилось, что она уже готова была сама броситься ему на шею и просить, умолять переспать с ней.
— С добрым утром, — бросила она в ответ как можно небрежнее и снова склонилась к сковороде.
Блейк подошел к ней и заботливо спросил:
— Как ты себя чувствуешь? Получше?
— Да, намного лучше. Спасибо.
Обычно Юлиана очень любила субботы и ждала их — время, которое, по негласной традиции, они посвящали только друг другу. Ей нравилась та непринужденность обстановки, когда она, единственный раз в неделю, сама готовила завтрак, а он сидел рядом и они весело болтали. Но сегодня ею владели совершенно иные чувства.
— А выглядишь ты не очень хорошо, — заметил Блейк.
Юлиана окинула его скучающим взглядом, сама поражаясь, откуда в ней что берется.
— Все нормально. Кончай ковыряться во мне. Если бы я так тебя обхаживала, ты бы, наверно, быстренько расправился со мной.
Он засмеялся.
— Верно! И все же у тебя синяки под глазами. Может, вздремнешь часок днем?
— По-моему, у нас были совсем другие планы. Разве мы не собирались на бега?
