встретить. Как видно, не ошиблись.
– А это мы горели. Медноголовые напали и пожгли малость. Теперь ушли с миром.
– Мы тоже в первый год с ними дрались постоянно. Теперь загнали их в дебри, а скоро и совсем утопим в проливе! – В словах Аульва просквозила большая злость.
– А мы замирились. Так спокойней.
– С миром никак с ними не получается! Это кровожадные и хитрые скоты, которых надо только резать. Иначе житья не дадут!
Торд не стал спорить, заметив, сменил тему:
– И много ж вас там, на острове, собралось?
– Пятьдесят три человека. Было больше, да умерли или погибли в стычках. – Аульв подумал и добавил глухо: – Одиннадцать женщин да десяток малышей, что с собой притащили или родились уже тут.
– Тяжело приходилось?
– Всяко бывало. Места хорошие, но красные скоты мешались постоянно. Приходится быть начеку.
– И так три года, – задумчиво молвил Торд и многозначительно глянул на Орма, сидевшего тут же. – И что ж думаете делать дальше?
– А вот весной, как штормы стихнут, в Гренландию лес отправим да мелочь разную. Может, женщин прихватим малость, а то у нас тут свара случается из-за них.
Орм заметил алчный огонек в глазах Аульва и… моментально невзлюбил гостя. Память о Хеге была еще очень свежа.
– Ну, и вина, конечно, запасти надо. А то вон, гляди, на такую ораву твой один крохотный бочонок! – Аульв опрокинул в рот последнюю плошку с вином, рыгнул, утерся рыжей бородой.
Ему, кстати, много и не понадобилось. Пожалуй, вождь Красная Лисица и тот хмелел медленней. Аульв же впал в пьяную веселую агрессию после третьей. Ну, кому весело, а кому не очень.
– Эх друг! – тыкал своей бородой в лицо Орму Аульв. – Давай соединимся с тобой и заживем славно. Можно здесь, а хочешь, и у нас. Но тут надо еще красных скотов разогнать.
– Да полно тебе на них лаять, Аульв. С ними можно поладить, это куда выгодней.
– Брось, друг! Ты ничего еще не знаешь. Они всегда тебя подведут! Их только резать и резать! – Аульв скрипнул зубами. Глаза Аульва налились кровью. – Так-то, друг!
Вот так вот сразу и друг? Друзьями в одночасье не становятся. Пришедшие с моря норвеги, подвыпив, уподобились своему верховоде. То есть как бы веселились, но исходила от них скрытая угроза. Того и гляди, веселье в драку перейдет.
Но нынче все-таки обошлось. Напировались.
А на сытый желудок какая драка?! К тому ж стемнело. Ветер с моря вынес волны тумана. Сразу стало сыро и холодно. Спать пора…
18
А поутру они проснулись. Вот тут скрытая агрессия могла и вспыхнуть в полную силу. Во-первых, после вчерашнего всех мутило и знобило. Во-вторых, вчера на радостях от встречи тутошние выставили почти все запасы, а пришлые не преминули эти запасы похоронить в своих могучих животах. Так что скрытая агрессия была обоюдной.
– Орм, – предложил Белян, – давай-ка мы с Сивелом на охоту, что ли, сходим.
– Вдвоем?
– Ну, а как? Ленок наш еле ковыляет, Веф окривел, Торд руку свою нянькает. А на охоте спайка нужна. Да и тут пусть людей поболее останется. Что-то не нравятся мне наши гости.
– Мне тоже не нравятся, – согласился Орм. – Звероватые какие-то.
– Вот мы дичи набьем, поделимся. Может, добрей станут…
– Тоже верно. Может быть… Но вы ненадолго, так?
– К вечеру обернемся. Маловато, конечно, времени. Дичь-то вблизи пораспугали. Но уж что добудем, то добудем.
* * *
Добыли они полдюжины тетерок, полдюжины зайцев – на двоих. Оленя бы, да олени давным-давно сгинули в окрестностях. Но и добытая дичь – груз немалый. Ступали тяжело. Еле к вечеру поспели вернуться.
Еще издали услышали шум в усадьбе. Во дворе толпились люди, махали руками.
– Никак, заварушка все-таки получилась, братка!
– Поспешим туда, братка! Может, подмога нашим нужна!
Поспешили.
Во дворе застали всех жителей усадьбы и гостей. Шел спор о переселении тутошних на остров. Горячий шел спор.
– Что нам делать там? – силился перекричать толпу Орм. – Мы по весне домой подадимся. Мы и так тут засиделись! Хватит!
– Чего ты забыл дома? – рычал рыжий Аульв. – Здесь богатства сами лезут в руки! Знай не зевай! Соглашайтесь, люди! У нас и женщины есть! Заживем! У нас и ячмень есть, и хлеб!
– То-то вы вчера на запасы наши накинулись, будто год не ели! – уязвил из толпы Ленок.
Рыжий Аульв поискал выскочку налитыми кровью глазами, нашел. Рявкнул:
– Не слушайте того, хромого! Что он понимает?! Да он и не наш! По говору слышно! Кто это у вас затесался?! Своих не хватает, что ли?!
– А то наше дело, не ваше! – трубно ответил подоспевший Белян, дружески похлопал могучей дланью по плечу тщедушного Ленка.
Они, Белян и Аульв, встретились взглядом. Долго смотрели. Не выдержал рыжий, отвел глаза. Снова поворотился к Орму:
– Так что, друг?! Что скажешь все-таки?!
– А я сказал уже. Разве нет? – Орм вздернул подбородок.
– Ты-то сказал. А люди твои? Не эти, которые не наши. Викинги что скажут?
Толпа неясно загомонила. Толкуй как пожелаешь.
– А чего они к нам пристали? – вполголоса спросил у Ленка Сивел, тоже подоспевший.
– Говорят, что люди нужны. Больше людей будет, так легче им и нам, значит, жить в этих краях.
– Пусть лучше живут сами по себе. А мы сами по себе. Пошли, что ли, дичину нажарим. Негусто ее, но для
– И то!.. Нет, все же с пришлыми поделиться надобно, – рассудительно изрек Ленок. – С голодухи, вон, совсем звереют.
– И то!..
Рыжий Аульв продолжал бушевать:
– Раз вы не соглашаетесь переселяться к нам, тогда мы к вам переселимся! Тут обоснуемся! И дичи здесь много больше, чем на острове! А скотов медноголовых мы отсюда погоним.
– Но не нас, Аульв? – опасно улыбнулся Орм. – Нас не погонишь?
Рыжий поперхнулся. Повисла тяжелая пауза.
– Так ведь зачем – вас? – с трудом нашелся рыжий. – Вы же сами собираетесь домой отсюда. Ты ведь так сказал, друг?
– Вот когда мы покинем эти места, – твердо ответил Орм, – тогда можете занимать и берег, и дома. Живите…
– Договорились! – Аульв удовольствовался малым.
– А дичи тут и впрямь много! – примиряюще проблеял Ленок, указывая на Беляна и Сивела, обвешанных тетерками да зайцами. – Может, вам подкрепиться не помешает? На дорожку…
И это было уже весьма недвусмысленно. Мол, гости дорогие, не надоели вам хозяева, а?
* * *
Аульв со товарищи отплыл. Но обещал вернуться. Как бы по дружбе. Гм! Дружба дружбой, а табак врозь. Табак? Ну да, так викинги назвали пахучую траву, которую склеринги в свои трубки заталкивали и дымили.
Орм вздохнул с заметным облегчением:
