Чиктэзы не стали сильно возражать. Еще бы! Если Гризли почти насмерть удавил искусного в бою Громкого Ворона, то как ему возразить-то?
Гризли? Какой такой Гризли?! Он – Сивел.
Чиктэзы кивали согласно, однако Сивелом не окликали, всегда Гризли. Вот и получил ты новое имя, Сивка. Для своих ты, может, и Сивел, а для чиктэзов – Гризли. Он пытался понять, что за Гризли такой, спрашивал жестами. Чиктэзы жестами пытались объяснить. Он так и не понял. Что-то этакое огромное, косматое, могучее. Вроде лешего, получалось… Быстрый Волк, может, и растолковал Сивелу, какой такой Гризли, но давно в обратный путь отправился, обещал Сивелу подробно рассказать Беляну, как тут его братка обжился, успокоить.
Вот и пребывал в стане чиктэзов Сивел – и не друг, и не враг, а так… Не бездельничал, конечно. На охоту хаживал, завсегда с добычей возвращался. Помаленьку язык освоил. И впрямь почти такой же, как у массачузов. Спрашивал у чиктэзов про племя Насыпных Холмов – далеко ли отсюда, сколько их вообще, часто ли наведываются. Чиктэзы в паре с ним на охоту ходившие, отмалчивались, непонимание изображали, голову в плечи втягивали.
Что ж такое! Надоело это Сивелу. Как-то вечерней порой к вождю чиктэзов пришел, к Седому Грифу, подсел у костра. Спросил напрямую: помочь чем? Воин все-таки изрядный!
Да разве один в поле воин… Седой Гриф снизошел до пришлого бледнолицего. Покуривая трубку говорил, не глядя на Сивела, глядя в ночную пустоту за границами костра. Ладно хоть, что говорил!
В общем, живут чиктэзы в ожидании набега племени Насыпных Холмов. Постоянно так и живут который год. Те набеги обычно по весне и случаются. Набегут, перебьют сколько получится, захватят с собой десяток-другой чиктэзов живьем, и – пропадут… до следующего набега.
– А зачем им чиктэзы живьем? – вопросил Сивел и осекся.
Ну, глупо вопросил! Ну, глупо! По больному задел. Говорил же ему Быстрый Волк: обычай у племени Насыпных Холмов – чужаков в жертву богам приносить.
– Так что ж вы не обороняетесь? – загорячился Сивел после долгой паузы. – Всех ведь и похватают в конце концов!
Обороняются чиктэзы, обороняются. Как могут. Но их все меньше становится. С каждым годом все меньше. Особенно по весне. Сейчас весна. Дальние дозорные уже принесли весть о готовящемся набеге с севера…
Седой Гриф загасил трубку, поднялся от костра, пошел к своему типи, даже не глянув на бледнолицего чужака. Пусть тот будет доволен тем, что вождь чиктэзов вообще удостоил его словами.
– Может, и я на что сгожусь? – вослед крикнул Сивел.
Седой Гриф остановился, но не обернулся. Спина его выражала надменность, если спина способна что- то выражать. Способна… Еще никто не смел кричать вождю в спину! А тут какой-то чужак, пусть и могучий!
– Я ведь многое могу! – добавил в спину Сивел. А сам подумал: ежели опять не обернется чиктэз, ну и пропадайте вы все! Было бы предложено!
– Что ты можешь, Гризли? – спросил вождь чиктэзов, так и не оборачиваясь. – Возглавить войско? Но у войска есть Седой Гриф. Что ты еще можешь?
– Многое! – повторил Сивел уже с нахрапом. – Многое из того, на что вы, слабосильные, не способны.
И вождь чиктэзов обернулся…
* * *
Уже поутру Сивел приступил к делу. Прежде всего, настоял, чтобы извели под корень весь кустарник, все деревья на пологом склоне холма, где расположилось селение. Зачем? А затем, чтобы камнеброс, швыряя камни и чурбаки, разил противника, а не вхолостую бил по кустарнику и деревьям! Неужто не ясно?!
Не ясно. Чиктэзы слыхом не слыхивали про какой-то там камнеброс.
– Ну, или порок, по-нашему, по-новгородски! – горячился Сивел, втолковывая бестолковым. – Ай, да что вам втолковывать! Делай как я, делай что скажу! Потом и ясно станет!
Пока старики да женщины чистили склон от растительности, два десятка более-менее крепких чиктэзов таскали камни, заготавливали чурбаки, плели тугие канаты из ремней и волокон луба. Еще с полдюжины чиктэзов, которых Сивел отобрал как более-менее сметливых, ладили под его руководством этакую конструкцию из тесаных бревен. Сивел все громче горячился, бегал от одного к другому, фыркал, плевался, орал… Камнеброс штука такая – ошибешься в мелочи, и развалится напрочь, еще и своих покалечив. Доводилось, конечно, Сивелу в бытность свою новогородскую с камнебросом, то бишь с пороком дело иметь. Но одно дело – в бою его применять, и другое дело – самому его ладить. В бою – применял, сам – не ладил. Да вот пришлось. Как-то оно получится, когда работа к концу придет?
А хорошо получилось. Неплохо получилось. Уже к вечеру порок был готов. Зачем и для чего он нужен, чиктэзы так и не понимали до последнего. Но старались.
Достарались. Сивел вышел к пороку, установленному на верхней точке пологого склона. Свистнул, показав рукой, чтобы женщины детишек по-быстрому согнали с того склона. Уложил каменюку здоровенную на ложе порока. Нацелил.
Эх! Была не была! Пли!
Каменюка прогудела по воздуху, шлепнулась в сотне шагах по склону, подняв тучу снежной грязи. Прокатилась еще, замерла.
Чиктэзы завопили в восторге, застучали древками копий о землю. Ну, все! Худо теперь придется племени Насыпных Холмов, отпор получат еще тот!
Сивел едва заметно выдохнул с облегчением. Получилось-таки! А если б не получилось? Он все-таки прежде всего воин, а к инженерным работам не приучен. Но – получилось!
– Теперь вот что, – вдохновился он успехом. – Порок для обороны хорош. Но когда обстреляем ворога, надобно выйти против него лицом к лицу и гнать его, вытесняя.
Гнать, вытесняя? К такому чиктэзы не готовы. Отпугнули – и ладно.
– Да нет же! – убеждал Сивел. – Отпугнуть мало. Гнать надо, гнать! Иначе, опомнившись, ворог вернется и вдвое жестоко воздаст за страх свой. Ясно?!
Чиктэзы были бесстрастны. Глаза не опускали, но ничего нельзя было прочесть в их глазах.
– Ай, ладно! – махнул рукой Сивел. – Ввяжемся в драчку, а там посмотрим. Главное, делайте как я! Крикну, побегу вперед – кричите, бегите за мной. Ясно?!
Чиктэзы были бесстрастны…
* * *
Воины племени Насыпных Холмов появились через три дня. За те три дня чиктэзы под руководством Сивела еще два порока сладили. Есть чем встретить!
Много их все-таки, воинов племени Насыпных Холмов. Сразу вверх по склону не полезли. Пошумели сначала грозно, щитами постучали, десяток-другой стрел выпустили. Ни одна стрела не долетела, все больше в склон втыкались. Оно и понятно. Снизу вверх стрелять – без толку, так только… для пущего страха. И раскрашенные черной и оранжевой краской лица – для пущего страха. Оскаленные волчьи и медвежьи морды на шапках – тоже для пущего страха.
И как приметил Сивел, этот самый пущий страх они на чиктэзов нагнали. То есть никто из чиктэзов не задрожал, не упал на землю, закрыв голову руками, но чувствуется ведь, чувствуется.
– Не робей, мужики! – ободрил Сивел. – Эти зверомордые просто еще не пробовали наших камнебросов! Щас попробуют!
Три порока были установлены на верхушке склона веером – чтобы, по возможности, охватить весь склон. Слева ли, справа ли, по центру ли полезут зверомордые – чтоб каждого достать!
Шум усилился. Люди племени Насыпных Холмов распалялись, доводя себя до боевого исступления.
– Вот! Сейчас побегут на штурм! – определил Сивел и не ошибся. Чай, не в первой битве участвует!
Лавина зверомордых ринулась вверх по склону, потрясая копьями и томагавками. Аккурат по центру.
– Руби! Руби канат! – гаркнул Сивел.
С глухим стуком крякнул порок, огромная каменюка, с низким гудением описав дугу, брякнулась в гущу
