Девушка обиженно хрюкнула, но переключила на другой телефон.
– Ковригин слушает, – послышался в трубке хорошо поставленный вальяжный баритон.
– Мы с вами незнакомы, – начал я голосом прожженного авантюриста, – и я не настаиваю на личном знакомстве, но мог бы сообщить вам интересные подробности, касающиеся пожара на сертоловском таможенном терминале, который произошел четырнадцатого марта.
– Почему вы думаете, что это будет мне интересно? – В голосе Ковригина появился холодок.
– Потому что в этом пожаре вы лишились контейнера с ценным грузом. И еще потому, что это был поджог.
– Вы в этом уверены? – Температура его голоса упала еще на десять градусов.
– Я не только в этом уверен, я могу вам это доказать.
– Какие у вас могут быть доказательства?
Ваш телефон не прослушивается? – спросил я в свою очередь. – У меня есть подозрения, что к этому поджогу причастен кто-то из сотрудников вашей фирмы.
– Так, – голос Ковригина утратил вальяжность, но стал жестче и решительнее. – Если у вас действительно что-то есть, мы должны встретиться и поговорить.
– Я не возражаю, – ответил я, покосившись на Надежду Николаевну. – Скажите ваш адрес, я приеду.
Он продиктовал адрес, Надежда еще раз повторила мне все, что она напридумывала по поводу страховки, и я поехал.
На углу двух тихих улиц, неподалеку от Технологического института, стоял скромный особнячок. От всех окружающих зданий он отличался тем, что был оштукатурен и выкрашен, как игрушка, и даже тротуар перед ним сиял, как улыбка младенца или как свежевымытый «шестисотый» «мерседес».
По тротуару прогуливался мрачный парень, куртка которого очень сильно оттопыривалась на боку, недвусмысленно обрисовывая контуры чего-то крупнокалиберного.
Парень уставился на меня угрюмым подозрительным взглядом.
– Пожаров, – лаконично представился я, – к Ковригину.
Мрачный сказал несколько слов в переговорник, и рядом с ним тут же образовался его родной или двоюродный брат. Оглядев меня с ног до головы и составив, судя по выражению морды, самое нелестное мнение о моей персоне, двоюродный обхлопал меня своими здоровенными лапами, убедился, что я чист, и провел внутрь особнячка.
Здесь все поражало роскошью. По коврам – белым и светло-кремовым – страшно было ступать: и пачкать их не хотелось, и утонуть можно, такой глубокий ворс. Камины были в каждой комнате, а в одной, кажется, даже два. Потолки чуть не обрушивались от цветной лепнины. Видимо, благотворительность – это очень выгодное дело.
Наконец мы подошли к такой потрясающей двери, инкрустированной всем, что только бывает на свете дорогого, что я понял: за этой дверью сидит сам Ковригин.
Но за этой дверью сидела только его секретарша. Хотя сказать о ней «только секретарша» было бы оскорблением. Она была так же роскошна, как убранство особняка, и, должно быть, к нему и относилась.
Секретарша похлопала ресницами, нажала кнопочку, распахнулась еще одна дверь, и я наконец предстал перед Ковригиным.
В кабинете сидел самый обыкновенный мужик, довольно толстый, хотя его толщина удачно скрадывалась отличным костюмом. Обыкновенный мордатый мужик с прущим из ушей богатством. За спиной У Ковригина стоял еще один человек – худой, сутулый, смуглый, с лицом, похожим на бритву, – Узким, острым и опасным. Этот человек-бритва все время шевелился: то переступал ногами, то поворачивал голову, то поправлял галстук или манжеты; казалось, неподвижность утомляет его, ему все время хочется прыгнуть или ударить кого-нибудь, хочется действовать. Одного взгляда на этого заточенного мужика мне хватило, чтобы понять: в этом благотворительном особняке засели такие же бандиты, как в «Поллуксе», только покруче.
– Здравствуйте, господин… Пожаров, – с усмешкой произнес Ковригин, внимательно, оценивающе оглядев меня, – присаживайтесь.
– Здравствуйте, господин Ковригин, – ответил я ему в тон. – Я, конечно, присяду, ведь я сам пришел к вам, по доброй воле, только я сразу хочу вам сказать, – просто так, чтобы у вашего энергичного помощника не возникло каких-нибудь нездоровых мыслей: я договорился с одним человеком… с моим партнером, что буду звонить ему по телефону каждые полчаса, и если очередной звонок не последует, следователь горпрокуратуры Анна Николаевна Громова получит всю информацию, какой мы располагаем, и узнает, что я нахожусь у вас.
– Не понимаю, – недовольно поморщился Ковригин, – вы мне угрожаете, что ли? Это же просто смешно. Во-первых, вы сами попросили меня о встрече, сами пришли ко мне… С чего вы вообще взяли, что вам что-то может у нас угрожать?
Я пожал плечами и осторожно ответил:
– Я вовсе не думаю, что мне что-то угрожает. Просто мы живем в такое ужасное время… сейчас на улицу-то выходить страшно, не то что входить в такой роскошный особняк, – я окинул взглядом княжеский кабинет Ковригина, – я же говорю вам, что подстраховался так, на всякий случай.
Ковригин отвернулся и бросил выразительный взгляд на человека-бритву. Тот переступил с ноги на ногу и взглянул на меня абсолютно невинно.
– Итак, – снова заговорил Ковригин, – мы вполне оценили вашу осторожность и предусмотрительность. И теперь ждем не дождемся, когда же вы наконец расскажете о причинах своего визита.
Я вынул из кармана факс и протянул его Ковригину. Факс Надежда с большими предосторожностями выпросила у соседки своей матери, старушка к тому времени очень волновалась и уже потеряла надежду видеть племянника живым, и была права. Копию мы с этого листка заблаговременно сняли.
Ковригин уставился на листок, сначала, видимо, не понимая, что за документ лежит перед ним, но вдруг лицо его преобразилось. Он поднял на меня глаза и совсем другим, трезвым и заинтересованным голосом сказал:
– Откуда у вас этот факс?
– Это длинная история, – ответил я, – расскажу вам ее позже, когда не будет более неотложных дел. Сейчас важны две вещи: во-первых, то, что этот факс отправлен, если я не ошибаюсь, с вашего аппарата, и во-вторых, то, что его получили в фирме «Поллукс».
Ковригин посмотрел на меня с еще большим интересом и проговорил:
– Молодой человек, вы случайно не ищете работу? Я мог бы сделать вам очень привлекательное предложение. Вы меня определенно заинтересовали.
Я чуть заметно улыбнулся и ответил:
– Предпочитаю свободу.
Ковригин нажал кнопку селектора и сказал:
– Даша, зайдите ко мне!
Секретарша впорхнула в кабинет, наполнив его парижскими ароматами и тропической сексуальностью:
– Что вы хотели, Юрий Иванович? – захлопала она ресницами.
Ковригин молча протянул ей факс. Красотка уставилась на него, как баран на новые ворота… Она явно ничего не понимала.
– Кто отправил этот факс? – спросил наконец Ковригин, убедившись, что девушка не падает в обморок и не делает чистосердечных признаний.
– Не знаю, ал чем дело?
Ковригин переглянулся со мной и сказал со вздохом:
– За экстерьер держу. Положение обязывает.
Честно говоря, я не понял слова «экстерьер», но по смыслу догадался. Ковригин терпеливо разъяснил секретарше:
