уверенный в себе. Как обычно. Только на этот раз к грации его движений прибавилась какая-то почти неуловимая легкость.
— Вы готовы?
Я достала свой клинок, с сожалением вспоминая оставленный в доме Орландо Альен'Даи. Но это слишком узнаваемое оружие, поэтому о нем пришлось забыть.
— Да.
Эльф усмехнулся. Нехорошо так усмехнулся. Наверное, стоило поинтересоваться, уместно ли использовать магию?
Остроухий не торопился нападать: обманчиво спокойно он перемещался по периметру площадки, словно оценивая меня как противника. Хотя, разве он не так должен поступить? Наверное, я слишком перенервничала, и поэтому теперь в каждом его движении вижу угрозу…
Я вымученно улыбнулась, вспоминая его уроки вести бой. И несмотря ни на что, я восхищалась им. Восхищалась его манерами, самообладанием, умением так легко выводить меня из душевного равновесия одним только взглядом…
Внезапно я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, но побоялась обернуться.
— Эл, что ты тут делаешь? — я вздрогнула как от удара, что не укрылось от взгляда Эрэна.
— Смотрю на твою тренировку, — послышался из-за моей спины мягкий голос эльфийки. — Это и есть ученица Орландо?
Я хотела повернуться, но в этот момент эльф сделал резкий выпад вперед, заставив меня забыть о присутствии посторонней и сосредоточиться на поединке.
— Да, дорогая, это Милана. Я думаю, будет лучше, если ты погуляешь в другом месте. Тебе сейчас нельзя волноваться, — в его голосе было столько теплоты и заботы, что мое сердце непроизвольно сжалось, а рука, держащая меч дрогнула. Воспользовавшись моментом, Эрэн выбил его из моих рук и приставил свой клинок к моему горлу.
— Похоже, что поединок окончен, — констатировала Эл.
— Милана просто отвлеклась на наш разговор.
Я прикрыла глаза: значит, пытка еще не закончилась.
— Милана, Ваш клинок, — эльф подал оружие, мимолетно прикоснувшись к моему запястью. Я снова вздрогнула и тут же мысленно отругала себя за такую неосторожность. — Что-то не так?
— Все прекрасно, — попыталась соврать я, чувствуя, что смертельно бледнею. — Наверное, еще не окончательно оправилась после болезни.
Остроухий понимающе кивнул и обратился к жене:
— Дорогая, тебе действительно лучше уйти, я не хочу, чтобы наша очаровательная гостья чувствовала себя неуютно.
Эл усмехнулась и еле слышно сказала:
— Как будто наедине с тобой ей уютно.
Знала бы она, как была права! Эльфийка постояла еще пару минут, наблюдая, как мы скачем в центре тренировочной площадки, а потом удалилась вглубь парка. А я так и не нашла в себе сил обернуться ей вслед…
Конечно, думать, что я могу оказаться лучше Эрэна, было бы абсурдом, поэтому каждое свое поражение я принимала как должное. Впрочем, эльф все равно остался доволен результатом.
Вымотанная практически до предела, я смотрела на лежащий в нескольких метрах от меня меч, сожалея, что не могу до него дотянуться, потому что продолжать удерживать заклинание огненного лассо становилось все сложнее и сложнее. А Эрэн казалось даже не запыхался: легкое движение пальцев, и невидимые для глаза стрелы рассыпали мой защитный купол, предоставив остроухому возможность выиграть этот раунд.
— Мои поздравления, — атака внезапно прекратилась. От неожиданности я чуть не упала, но вовремя взяла себя в руки. — Ты делаешь успехи.
— Что? — я ошарашено смотрела на убирающего оружие наследника.
— Когда мне в последний раз доводилось скрестить с тобой клинки, ты была и в половину не так хороша.
— Какой раз, Ваше Высочество?! Я не понимаю…
Эрэн подошел ближе и с улыбкой убрал непослушную прядь волос с моего лица:
— Фрэн, хватит ломать комедию.
— Как ты узнал меня? — я хотела отпрянуть назад, но эльф несильно сжал мою руку, давая понять, что сопротивляться бесполезно.
— Это был предсказуемый шаг, — совершенно спокойный голос, от которого у меня по спине пробежали мурашки.
— О чем ты?!
— Об Орландо, — его рука на мгновение замерла над моей головой, и я почувствовала, как иллюзия, наложенная эльфом, исчезает… — Я не мог найти тебя сам, но знал, что Орландо, одержимый жаждой мести, сделает все за меня.
— Ты использовал его… — выдохнула я. — Ты использовал его… Своего друга… — это никак не укладывалось в моей голове.
— А чего ты ожидала? — в его голосе прозвучали стальные нотки. — Не забывай, кто я.
— Я не верю, что ты способен на такое…
— Когда речь идет о судьбах миллионов и миллионов, я способен на многое.
Я скинула его руку и почти бегом бросилась к выходу, но эльф преградил мне путь невидимым энергетическим щитом. Я почувствовала, что начинаю терять самообладание. Вдох… Выдох…
— Выпусти меня.
— Нет, — лаконичный ответ. — Ты стала слишком опасна.
Я с силой запустила в магическую стену самое сильное заклинание, которое пришло мне на ум. Щит слегка дрогнул, но выдержал.
— Выпусти, или я применю черную магию, — не угроза, констатация факта.
— Даже если ты пробьешь щит, из замка тебе все равно не выбраться.
Я медленно повернулась лицом к Эрэну, чувствуя, что еще немного, и я окончательно потеряю контроль над своей силой. Я почти видела, как она медленно перетекает в кончики моих пальцев, готовая в любую минуту откликнуться на зов.
— Прекрати портить мне жизнь! Вполне достаточно и одного Магистра. Та же Одри пыталась тебя убить. И что? Она преспокойно гуляет на свободе! Почему ты так несправедлив?! — мой голос почти сорвался на крик.
— На нее у меня далеко идущие планы. И для их осуществления, необходима ее уверенность в том, что совершенные преступления остались безнаказанными, — холод и расчет. Никаких чувств и эмоций. Наследник уже расписал все роли, исходя из своих собственных интересов. И если судьба какой-то девчонки по большому счету была мне безразлична, то моя собственная далеко нет. И я не собиралась позволять никому, даже Эрэну, управлять мной! — И, кстати, не рекомендую делать резких движений: будет только хуже.
Я прищурилась:
— То есть ты предлагаешь мне сдаться добровольно?
— Мне всегда нравилась твоя сообразительность.
— Так просто ты меня не получишь, — я мысленно сконцентрировалась, призывая все свою силу.
— Фрэн, ты же знаешь, что я не причиню тебе вреда. Просто здесь ты будешь в безопасности.
— Нет, Эрэн, — воздух вокруг меня стал наэлектризованным. — Тебе абсолютно все равно, что будет со мной. Тебя заботит только благополучие Мирэна. Ты ничем не лучше Сэртамена…
— Мне жаль, что ты так считаешь, но я надеюсь, позже ты все поймешь… — я почувствовала, как он направил в мою сторону огромный поток силы, полностью сметающий мою защиту. — Фрэн, прошу тебя…
Но я не намерена была слушать. Всего мгновение концентрации на нитях силы, переплетая их кристаллической сетью, и не самое сильное, но достаточно эффективное заклинание темной магии
