севера. Осунувшиеся разведчики, молча, протянули встречавшим их людям фотографии. Их осмотрели внимательно. Вопросов не было. Уменьшившиеся размеры материка, незнакомая линия побережья, перемешанные обломки деревьев с камнями и землёй, нигде ни одного города, ни одного здания, ничего даже отдалённо не напоминало человеческого жилья. Всё исчезло, поглощённое мутной, грязной водой. Этого не хотелось признавать, но они остались одни. Их привычный мир жизни исчез, как исчезла и сама жизнь в тех местах.
Имеющихся запасов продуктов хватило на четыре месяца урезанных паек. Раньше можно было приобретать продукты в селениях пастухов и земледельцев, но теперь платёжная система исчезла, деньги стали ненужной бумагой и металлом. Приходилось думать, как выжить. Эти четыре месяца отвлекали себя от этих мыслей работой. Разбирали ненужные пристройки к замку и строили стену вокруг открытых сторон замка. Новые реалии заставляли заботиться о собственной безопасности доступными мерами. Но стена была закончена, и прятаться от реальностей стало невозможно. Тогда начали искать решение, делать это было трудно. Оторванные от реалий жизни, учённые и технические работники отдела добывать себе пропитание, не умели. Уже многие их поколения жили на всём поставляемом или приобретаемом за деньги. Тогда и начался отток. Большая часть людей ушла жить в поселения, надеясь как-то выжить там. Остались только энтузиасты науки, так себя называли те, кто отбросить все свои знания, прожитую жизнь и жить, ежедневно борясь за выживание, в суровых условиях простой жизни не мог, просто не имел сил и желания. Это были старики, дети и те, кто не хотел покинуть своих близких родственников, сохраняя понятие семьи. Понять их можно. Суровые условия выживания не щадили никого и ничего. Многое приходилось забыть, через многое переступить. Так поступить могли не все.
Оставшиеся в замке шанса выжить не имели, они были обречены. Здесь на помощь им пришли обстоятельства. Селения жили в этой глуши и до этого дня обособленно, от остальной цивилизации. Скот, поля, огороды кормили этих людей, но строительные материалы, ткани, мебель и многое другое им завозилось. Гибель государства поставила перед ними все эти проблемы. Можно было, как в глубокой древности жить в землянках, ходить в одеждах из шкур, отказаться от посуды, мебели, тканей. Но вкусив благ, лишаться их не хотелось. Люди оставшиеся жить в замке получили предложение о товарообмене. Поселяне сами забирали всё, что им нужно, а взамен поставляли продовольствие. Для жителей замка это было спасением. Перебравшись в верхний этаж, где когда-то проживали слуги, заняв башню замка под лабораторию, два этажа замка, подвал и окружающую территорию отдали поселенцам под разграбление. За два года те и справились. Они очистили территорию, вывезли все разобранные пристройки, подвал и два этажа замка очистили полностью, сняли даже окна, заложив оставшиеся от них проёмы камнями. Полученная отсрочка пошла во благо людям, оставшимся жить в замке, времени они не теряли. Пока поселяне очищали замок от имущества, делать было нечего. Вопрос о пропитании был решён, вот они и вернулись к своим прерванным занятиям. Лингвисты продолжили изучать рукописи и книги, древней находки в пещере-храме. Делать это было не сложно, язык, которым было всё написано, был расшифрован уже давно. Среди обработанных и переведенных материалов было и описание найденного тогда железного ящика. Теперь узнали, что это синтезатор, который может производить питательную массу, обеспечивающую все потребности организма. Требовалось его освоить, навсегда сняв проблему добычи пищи. Этим и занялись. Долго пришлось возиться с настройками. Синтезатор был настроен на производство питательной массы, но для метаболизма людей она была не пригодна. Химики сумели создать нужную формулу питательной массы пригодной для употребления, её заложили в синтезатор. Но идеальной питательной массы для человеческого организма создать не получилось. Синтезатор некоторые соединения не воспринимал, полученная питательная масса немного отличалась, совсем незначительно и с этим смирились. Создатели массы испробовали её на себе. Наблюдения за их организмами, общим состоянием, отклонений не обнаружило. Колебались недолго, да и обстоятельства поджимали. Поселяне уже вычистили весь замок и двор, дать им больше было нечего, и они известили о прекращении поставок продуктов. Откладывать решение о переходе всех на питание массой из синтезатора, стало невозможно. Вот и перешли. С тех пор, три раза в день все живущие в замке получали тарелку зеленовато-серой массы. О том, к чему привело то 'незначительное отклонение' в полученном составе они узнали через пять лет. Но уже ничего изменить не могли, приняли всё как есть. Познакомиться с полученным жителями замка результатом, вскоре ознакомились и жители поселений. Это знание им радости не принесло, а результатом его стало то, что окрестности на десятки лиг вокруг замка стали запретной зоной. Они зарастали, дичали, становились убежищем для зверей и птиц, на которых в других местах усердно охотились. Никто из жителей поселений, никогда не переступал этой невидимой границы. Сотни лет, передаваемые знания о замке и его обитателях заставляло всех остальных людей обходить эти места стороной. Но находились смельчаки, не верившие преданиям и входившим в запретную зону, такое периодически случалось, тогда их мгновенно поседевшие волосы, заикания и потеря разума, подтверждали статус зоны. Так и жили. Истину знали только обитатели замка. Его жители теперь были двух видов. Уменьшавшаяся популяция людей и матричная оболочка разумов умерших, которую жители поселений называли 'приведениями'. Началось это так…
После перехода на питание массой из синтезатора, в замке проживало 29 человек, которые составлял 11 семей. Это были люди разных полов и возрастов. По сложившейся традиции семейство ЛОРАН, представитель которого был руководителем отдела, теперь занял место главы их общины. Замок был собственностью их рода и эта традиция сохранилась. Самым старшим из оставшихся жить в замке людей, был КОТАН МИТО, ему исполнилось тогда 69 лет. Он был химиком. Решив вопрос питания, обитатели замка, уже не обременённые этой проблемой, продолжали вести привычную для них жизнь исследователей. Знания передавались детям, с детства их обучали всему, что знали старшие.
Прошли пять лет, время жизни всегда имеет начало и конец, этот круговорот природы никто отменить не может. Однажды утром КОТАН не вышёл к общему завтраку. Его нашли в его комнатушке, лежавшим в постели. Точнее, нашли его уже остывшее тело. В новом исчислении жизни их маленькой общины это была первая смерть, но к ней отнеслись философски. Образованные люди понимали законы времени и природы. В дальнем конце территории замка, ограждённой замковой стеной, появилась первая могила. В ней упокоилось тело усопшего. Прошло девять дней. Комната, где жил КОТАН, осталась пустой. Когда-то, когда замок ещё был родовым гнездом ЛОРАНОВ, здесь на третьем этаже замка жило больше сотни слуг, для живших здесь теперь 29 человек комнат было много. Поэтому комнату почившего КОТАНА, просто закрыли, как ненужную. По соседству с ним жила его дочь с мужем. Ночью после девятого дня, после его смерти, они услышали странный звук из закрытой комнаты. Взяв горящую свечу, они вдвоём пошли в комнату почившего. Через несколько мгновений крик дочери КОТАНА поднял всех. К комнате почившего сбежались все, включая детей. То, что они увидели в комнате, поразило всех. За столом сидел прозрачный силуэт с чертами лица КОТАНА и что-то бормотал, смотря на лежащие перед ним на столе листы бумаги. Затем, посмотрев на дочь, раскрывая рот на прозрачном лице, он произнёс:
— А как мне переворачивать листы?
Обычный человек, увидев и услышав такое, может потерять сознание, впасть в истерику, но здесь были люди науки, они предпочитали не пугаться, а познавать. Через мгновение растерянный прозрачный силуэт КОТАНА с трудом успевал отвечать, на сыпавшиеся со всех сторон на него вопросы. Спать никто уже не ложился, вместе с силуэтом, все проследовали в лабораторию в башне замка. Тогда ещё оставались работоспособными некоторые приборы, которым не требовалось электропитание, все погрузились в работу. Силуэт с чертами прозрачного лица похожими на КОТАНА, тоже принимал участие в работе и обсуждениях. Понадобилось ещё три года исследований, пока не было найдено объяснение этому явлению. Единогласно сошлись во мнении, что это есть результат того 'незначительного отклонения' в формуле питательной массы, которая составляла их рацион. Выводы были сенсацией! После смерти тела, разум не уходил в общий подиум, а заключался в индивидуальную матрицу электронных частиц, сохраняющих черты облика умершего человека и способность общаться, создавать звуковые колебания. Этой темы хватило для исследования на сотни лет. Количество матриц с разумами возрастало. Кладбище в дальнем конце у замковой стены разрасталось. Обитатели замка привыкли к матрицам с разумом, они их видели с рождения. Так жили и работали рядом, бок обок люди и прозрачные силуэты их умерших предков. Матрицы сознаний за стены замка не выходили, но по территории ограждённой стеной передвигались и днём и ночью. Для смельчаков из поселений замок был наводнён приведениями. Страшное место посещать было запрещено. Об участи тех, кто нарушал это 'табу' было рассказано выше…
