нуждалась, в ней можно было спать, как в тёплом коконе, она не мялась и не рвалась. Прогулки девушки удлинялись, она пропадала из замка на несколько дней, на её отсутствие внимания не обращали. Здесь каждый жил сам по себе, не обращая внимания на остальных.
Почти год ЗАРИКА путешествовала без приключений, она привыкла к лесу и чувствовала себя в нём комфортно. За всё это время ей ни разу не встретились люди. Дикий лес простирался вокруг, он жил своей древней жизнью, человеку в ней не было места. Любопытство уводило ЗАРИКУ всё дальше и дальше от замка. Но даже дикий лес не бывает бесконечным. Люди обживали материк, росла их численность и они теснили природу, для жизни требовалось пространство. Да и человек устроен так, что его притягивает новое неизведанное. В силу этих обстоятельств, встреча ЗАРИКИ с новыми хозяевами материка была неизбежна. Или она, или люди должны были создать условия для этой встречи. Но здесь преуспела она, создала их сама девушка. В своих прогулках по бескрайнему лесу она близко подошла к тому месту леса, к которому примыкали земли родового владения владык ВИЗОРА. Именно с этого некогда небольшого государства АРТЫ выросло государство ВИНЗОР, самое сильное, занимающее большие территории этого материка. Остальные 27 государств были карликами, которых постепенно поглощал ВИНЗОР. Но о своём родовом поместье владыки помнили и заботились. Особенно его любил наследник, 21 летний ОРАТ, главный легат когорты 'ролов', это было название когорты элитных воинов ВИНЗОРА. Несмотря на свою молодость, он должность их командира занимал уже два года, занимал её не по своей принадлежности к роду владык, а как лучший стратег государства, искусный воин. С детства постигавший науку воина, он теперь постигал науку управлять государством, вот это давалось ему нелегко. С мечом в руках, верхом на отаре, он чувствовал себя комфортней, но долг обязывал его и он его исполнял. Единственное, что угнетало его, это был поиск Владыкой ВИНЗОРА невесты для своего наследника. Династический брак должен был увеличить размеры государства, включить в свой состав земли государства невесты. На материке уже более ста лет не велись внутренние войны, главную опасность представляли государства трёх других материков. Цветущий, богатый ВИНЗОР был лакомым куском и их армии часто атаковали его. Их целью не было захватить и покорить ВИНЗОР, они просто шли его пограбить, но богатый сосед имел сильную армию и флот, он успешно давал отпор грабителям. Элитные воины когорты 'ролов' всегда были на острие войск отражавшим набеги врага. После таких схваток ОРАТ уезжал в их родовое имение и отдыхал там декаду. Его отдых состоял в охоте, девственный лес примыкал к землям имения, он был полон разной дичи. Именно здесь ОРАТ прятался от смотрин, которые устраивала по поручению Владыки старшая сестра наследника ДАКАТА. Свой долг она уже выполнила, выйдя замуж за корсака УГАРИИ одного из государств материка. Земли этого государства и его жители вошли в состав ВИНЗОРА. Корсак пополнил совет Владыки, став обычным придворным. По древним законам государства женщина могла занять трон Владыки, только как регент, в случае гибели или отсутствия наследника мужского пола. Сидеть на нём она могла до достижения совершеннолетия, 25 лет, мужским представителем рода, это мог быть и её сын. ДАКАТУ первая часть этого закона не устраивала, со второй частью она была согласна, у неё был пятилетний сын, вот она и мечтала о том, что он станет Владыкой. Но пока, боясь отца, о своих стремлениях и желаниях не говорила никому. Подчиняясь обстоятельствам, плыла по течению. Порученную ей задачу, найти невесту младшему брату-наследнику выполняла своеобразно.
Отец дал ей указания, какие государства его интересуют, оставив выбор за ней. Брат этой темой не интересовался, он был обречён на династический брак своим положением и понимал, что этот брак решает интересы государства, а не его личные чувства, вот и бегал от этого вопроса. Сестре был признателен за то, что она оттягивала этот процесс. Он даже подумать не мог, что она это делает, преследуя свои личные цели. А именно они руководили ей. Невесту она подбирала, исследуя родословную претенденток, именно на эти исследования и уходило время. ДАКАТЕ нужна была невеста, которая должна была родить не наследника, а девочку. Это открывало ей путь к регентству, а её сыну к престолу. Ведь брат, даже заняв престол, не был бессмертным. Главное было, чтобы его жена родила дочь, а уж дождаться второго ребёнка, она бы ему не дала, с ним могло случиться всё что угодно. Главным был бы смертельный исход, с этим она бы справилась, не оплошала бы. Уже то, что выбор невесты был поручен ей, было перстом судьбы. Её мать умерла при родах брата, повторный брак для Владыки, при наличии наследника, был запрещён законом. Разве это не сама судьба вела её к престолу? Она думала, что да! Вот и шла этим путём. Пока это были мечты, но…, если на твоей стороне судьба? То могло и получиться!
Эта подспудная возня сестры обходила наследника пока стороной. Он жил, наслаждаясь жизнью и свободой. Вот и сейчас, после одержанной победы над врагами, он приехал отдохнуть в родовое поместье, находившее в лесной глуши. Назавтра была назначена охота, его егеря выследили семью секача из четырёх особ двух взрослых и двух подсвинков. По словам егерей, секач был очень крупным, это добавляло адреналина в кровь. Опасность пленила и привлекала молодого воина, как хмельное вино. Вместе с ним приехали его друзья из когорты 'ролов', они вместе ужинали, радостно обсуждая пир, который закатят после удачной охоты. Вечер переходил в ночь, спать отправились сразу после ужина, завтра предстоял ранний подъём и напряжённый день. Угомонились быстро.
Едва ночь отступила и начало рассветать, все были на ногах. Лёгкий завтрак и суета сборов охватила дворец родового поместья. Бывалые воины умели собираться быстро, но сборы на охоту требовали внимательной подготовки. Секач был с семейством, а это увеличивало опасность охоты на него. С ним и так были шутки плохи, а защищая своё семейство, он был смертельно опасен, это понимали и знали все. На верхового отара нужно было надеть защитную сбрую, сбить его и разорвать своими клыками, секач мог очень быстро. Говорить об охотнике вообще не стоило. Разве можно сравнить его с этим зверем? Весивший более двухсот килограммов секач, был быстр, вынослив. Выстоять против него, было очень трудно. А справиться с ним, завалить его? В одиночку шансов не было. Поэтому охотников страховали егеря, в отличие от охотников они имели луки, толстые длинные копья с широкими лезвиями, тяжёлые мечи и защитные доспехи. Охотник имел укороченное копьё и лёгкий меч. Считалось, что это уравнивает его шансы с секачом и позволяет проявить сноровку, силу, доблесть. Наконец сборы закончили, так снаряжённые охотники и егеря покинули территорию дворца. Плотной группой охотники выезжали через ворота. Они ехали, молча, лес шума не терпит.
Ехать было недалеко. Сам лес вплотную подступал к территории поместья, вскоре вся группа скрылась в нём. Лесные дебри поглотили их. Охота началась. Зверь и человек вступили в борьбу, на кон были поставлены их жизни. Отсчёт времени до их встречи уже начался.
Существует мнение, что секач существо примитивное. С этим не поспоришь, но природа уравновесила шансы человека и зверя, наделив его инстинктом, свирепостью и массой. Может ли разум противостоять инстинкту зверя, находящегося в своей среде? Человек думает, что может! Наверно это так, но когда азарт подавляет разум, то шансы уравниваются. При этом шанс на победу у зверя возрастает, ибо азарт ему неведом. Инстинкт и привычная среда теперь на его стороне. Из того, на кого охотятся, из положенного на заклание существа, зверь превращается в охотника и начинает свою охоту, уже за охотником. Теперь жертва он!
Сохраняя строй, охотники выехали к пастбищу семейства секача, а дальше началось…, то, что позже назовут сложившимися обстоятельствами.
Секач выполнил часть своего назначения, два подсвинка были продолжением жизни его вида, теперь ему предстояло защитить их. Это была вторая часть его предназначения, он выполнял её, ставя на кон свою жизнь. Делал он это, не колеблясь, не раздумывая, во всём повинуясь своему многовековому инстинкту. Именно инстинкт заставил семейство разделиться. Самка с подсвинками бежала в болотистую низину, там верховому было не проехать, но за ними никто не гнался. Они добычей для настоящего охотника не были, а здесь собрались настоящие охотники и им нужен был риск и азарт борьбы. Поэтому все устремились за секачом, а он руководимый этим инстинктом уводил охотников в лесные дебри. Это была его родная стихия, среда обитания, и в ней он был ведущим, нёсся напролом, сметая всё на своём пути.
Первыми, предложенного секачом темпа, не выдержали тяжеловооружённые егеря. От охотников их отличало не только наличие тяжёлого оружия, мешков с припасами, а и отсутствие азарта. Это была их работа, они и делали её, собой не рискуя, сильно не напрягаясь. Что касается риска? То он был большим. Секач нёсся не по гладкой дороге, кусты, ямки, выступающие корни деревьев, промоины, в изобилии были на этом пути. Отар имел четыре ноги, при скачке ему требовалась опора для всех их. Можно ли было это гарантировать ему на таком пересечённом пути? Может ли уцелеть человек, упав вовремя такой скачки по препятствиям, с крупа, споткнувшегося верхового животного, подгоняемого охваченного азартом охоты
