гарнизона и короля… Но двери можно открывать разными способами. Не так давно Тариэль уже продемонстрировал, как это можно делать. Похоже, что теперь очередь Ланмара ломать казенное имущество.
Юноша одной рукой коснулся середины двери, а другую, сжатую в кулак, поднял над головой. Несколько мгновений он стоял неподвижно, затем сделал руками резкое движение вперед и вниз.
Преграда исчезла. Массивная дверь, способная выдержать прямое попадание пушечного ядра, просто рассыпалась в прах, небрежно рассыпанный по полу тоннеля.
Такого поворота событий никто не ожидал. Ланмар был начисто лишен способностей к колдовству и просто не мог сделать этого. Однако о способностях демонов, скрывающихся в телах людей, по прежнему было известно очень мало.
Кано Аршад что-то буркнул себе под нос и принялся обеими руками чертить в воздухе замысловатые знаки. Результаты этих действий не заставили себя долго ждать.
Прямо под ногами у Ланмара камни словно зашевелились, заворочались, как живые, и из них начали расти десятки тонких, извивающихся щупалец. Тонкие серебристые отростки мгновенно оплели ноги и тело одержимого, и, продолжая стремительно ползти вверх, становились все толще и прочнее. Ланмар извивался всем телом, дергался, безуспешно пытаясь освободиться. Вскоре он почти весь скрылся под шевелящимся покровом: остались видны только шея, голова, да кончики пальцев.
Джанар Ферраст удовлетворено хмыкнул. Но что дальше?
— Правители Старой империи использовали эту машину для поиска и людей, и демонов. К сожалению, мы имеем дело с необычным противником. Я не знаю, как удержать ту нечисть, если она оставит тело Ланмара. — Кано Аршад посмотрел на Тариэля. — Возможно, покинув Ланмара, эта тварь убьет его. Ты должен уничтожить демона так же, как сделал это у Тантрабальских скал.
— Мы слишком далеко от него, — попытался возразить Тариэль. — Вряд ли у меня получится дотянуться до него отсюда.
— Смотрите! — воскликнул Талленгранд. — Что происходит?!
Хороший вопрос. Своевременный.
Тело Ланмара, по крайней мере, та часть, что была доступно взгляду, таяло в воздухе. Вот сквозь его очертания проступили тускло-серые камни подземелья. Вот оно совсем исчезло, растворилось в воздухе как клочок тумана. Серебристый кокон, охватывающий тело носителя демона, бессильно опал на пол, расползся бесформенной кляксой.
Изображение на экране дрогнуло, затянулось сизым дымом и померкло. Кано Аршад всплеснул руками и быстро произнес несколько фраз на непонятном языке. Через пару-тройку мгновений люди вновь увидели происходящее.
Ланмар вновь появился из ниоткуда, словно упал невидимый занавес.
Чтобы попасть в арсенал нужно преодолеть еще одно препятствие: дорогу закрывает огромная каменная плита, приводимая в движение скрытым в толще скалы механизмом. Проложить проход силой было нереально. Строители этого лабиринта предусмотрели почти все. Даже если демон вновь пустит в ход ту же магию, как и в предыдущем случае, то своды тоннеля обрушатся и раздавят его. Быть может, демон рассчитывает именно на это? Если он понял, что за ним наблюдают, то мог решить, что Ланмара не станут убивать в любом случае. Но защитный механизм в тоннеле действует автономно, его нельзя отключить, просто нажав на рычаг или произнеся заклинание.
Как спасти Ланмара? Тариэль вспомнил танец иммельдримов, вспомнил, как они кружили вокруг него, ожидая помощи. Он вспомнил отвратительное прикосновение невидимой паутины, что оплела джарджану. Он вспомнил боль и гнев, разрывавшие его на части. Вспомнил ослепительное сияние талисмана, разрушившего вражеские намерения…
Все повторялось. Неведомый враг снова хочет забрать того, кто дорог Тариэлю. Юноша, не вполне понимая, что именно делает, шагнул вперед и протянул руку к Ланмару. Друзей разделяли сотни шагов, огромная толща камня была между ними… Тариэль просто забыл обо всем этом. Он хотел спасти Ланмара, и ничто не могло остановить его.
Кано Аршад запоздало попробовал схватить юношу за плечо, но только ударился о магический экран. Челюсть Джанара Ферраста опустилась в крайнее нижнее положение. Король издал непонятный, но весьма энергичный возглас. Каким-то образом Тариэль оказался рядом с Ланмаром!
Рука Тариэля (разумеется — рука с кольцом) легла на плечо друга. Ланмар отшатнулся, рванул из ножен клинок, взмахнул не глядя. На щеке Тариэля появилась царапина: такой след мог бы оставить неумелый брадобрей. Ну что ж, пора бы юноше приобщиться и к этой процедуре, однозначно свидетельствующей о достижении определенного возраста.
— Остановись, Ланмар, — срывающимся от волнения голосом произнес Тариэль. — Я хочу тебе помочь.
Лицо принца исказилось в болезненной гримасе: неясный хриплый возглас сорвался с губ и эхом отразился от каменных стен. Просил ли Ланмар о помощи, наоборот ли, гнал друга прочь от опасности, понять было невозможно. Впрочем, у Тариэля не было возможности поразмышлять над этим. Ланмар как-то неловко, словно он был деревенским задирой, а не опытным фехтовальщиком, атаковал друга. Тариэль был не слишком хорошим бойцом, и заметно уступал принцу в поединках, но сегодня всё шло не так, как обычно.
Противник держал клинок, словно палку, в высоко поднятой правой руке и собирался опустить его на голову своего спасителя. Тариэль сделал шаг вперед левой ногой, и, наклоняя корпус вправо, ударил-отвел вооруженную руку левым предплечьем, затем захватил ее чуть ниже запястья. Кисть Ланмара повернулась, сталь свистнула опасной близости от уха Тариэля. Вряд ли юноша это заметил, но от Джанара Ферраста, оставшегося по другую сторону магического экрана, не укрылась эта оплошность. Грантатор, прижимаясь к невидимой преграде так, словно хотел продавить ее всем телом, наблюдал за ходом схватки.
Тариэль, удерживая захваченную руку, сделал Ланмару подножку, а правым локтем ударил в челюсть. Будь противник просто человеком — уже оказался бы на земле, но тело Ланмара словно не заметило всех этих приемов и ухищрений. Носитель демона только встряхнул головой и свободной рукой схватил Тариэля за одежду. От недавней неловкости не осталось и следа: похоже, что демон вновь восстановил контроль над Ланмаром, если только все это не было игрой. В результате оба юноши оказались на земле. Тариэль перелетел через голову и ударился спиной о камни. Ланмар освободился от захвата, одним рывком вскочил на ноги и развернулся в сторону охнувшего Тариэля.
Ослепительная вспышка заставила всех врасплох: похоже, что талисману надоели все эти бессмысленные телодвижения, и он решил напомнить о себе.
Кано Аршад приложил руки к глазам и бормотал себе под нос очередное заклинание. Король Талленгранд, бледный и хладнокровный, как утопленник, просто стоял и ждал, когда прекратится мелькание цветных пятен. Джанар Ферраст тряс головой, словно ему в уши попала вода. Может быть, его приемы были более действенны, может по другой причине, но он первым пришел в себя.
— Ну и ну! — сказал Ферраст, когда рассмотрел того, кто стоял между королем и господином хадакаром. Тариэль Аталарди, собственной персоной, располагался на прежнем месте, словно никуда и не уходил. Грантатор перевел взгляд на экран, но вместо изображения на нем были лишь причудливые разноцветные пятна. Ферраст вновь посмотрел на героя дня: Тариэль как Тариэль… обычный, слегка растерянный мальчишка лет шестнадцати. Разве что слишком много книжек читает, да слишком мало (для его возраста) уделяет внимания девушкам. Хм…
По щеке Тариэля медленно-медленно ползла капля крови. Вот она замерла…
Упасть капле или не упасть? От нее это не зависит. События уже двигаются своим ходом, не особо интересуясь мнением участников.
Тариэль машинально поднял руку и растер каплю по щеке.
Глава 9
Перерыв на обед
