— А что это наш колдун ничего не кушает, — жизнерадостно поинтересовался Джанар Ферраст. — Обычно его от стола за уши не оттащишь.
— А я на особой колдовской диете, — вяло отшутился Кано Аршад. — Мне до первого убитого супостата нельзя закусывать.
На лице Тариэля появилась слабая улыбка — первый признак того, что юноша приходит в себя после бурных событий минувших суток. Если человек в результате стресса разучился улыбаться, то это конченый человек. А вот если наоборот… Ну, вы понимаете.
Король Талленгранд тоже кое-что смыслил в психологии, поэтому и организовал этот шикарный то ли обед, то ли ужин для избранных. Нет, если судить по времени, то был полдник, но вот по обилию разных вкусностей это мероприятие все же походило на обед, плавно переходящий в ужин.
А вы сможете выговорить такую длинную фразу, если отведаете все блюда на этом столе?
Попробуйте умопомрачительный салат из свежих тиллариков, золотого бринната и плодов южной мубамбы. Непременно откушайте жареных ухрюков с острым империанским соусом. Уделите внимание печеным заварнулькам и маринованным вральбикам. Если вы умудритесь не заметить огромное блюдо со знаменитой тартильванской рыбой, то нанесёте смертельное оскорбление всем рунианцам. Не забудьте съесть две или три пары пирожков с начинкой из сыра, кусочков свежих фруктов и изрядного количества азалазирских пряностей: правильно готовить их умеют только в Кальдорне. Но имейте в виду, что их надо есть обжигающе горячими — иначе вы так ничего и не поймёте!
Ну а напитки выбирайте сами, в меру испорченности своего вкуса. Боюсь только, если вы аскет, или (говорят, бывает и такие уникумы) убежденный трезвенник, то вам придётся есть всухомятку. Вот, например, король Талленгранд — рунианский патриот и по происхождению, и по должности, но предпочитает употреблять
Несмотря на великолепную сервировку и будоражащие воображение ароматы, некоторые из присутствующих упорно делали вид, что не являются сторонниками чревоугодия.
Король маленькими глоточками пил карадальское и задумчиво рассматривал собравшуюся за столом компанию.
Кано Аршад хмуро разглядывал небольшую рыбёшку, застывшую на его тарелке в тревожном ожидании, да регулярно подносил ко рту огромную кружку с холодным пивом.
Тариэль рассеянно ковырялся в салате: он не столько ел, сколько гонял кусочки туда-сюда по блюду.
Ланмар, обычно жизнерадостный и несколько легкомысленный, был сам на себя не похож. Он сидел с таким видом, словно находился в очень далекой и негостеприимной стране. Никогда ранее младший сын правителя Руниана не жаловался на отсутствие аппетита или недомогание. Внешне он и сейчас выглядел здоровым, ну разве что слегка осунувшимся и усталым, молодым человеком лет восемнадцати. Но что у него творится сейчас в голове… Несомненно, близкое знакомство с демоном не прошло для него даром. Точнее, оно обогатило жизненный опыт новыми впечатлениями и дало массу материала для размышления.
Только Джанар Ферраст оказал внимание замечательным кушаньям и воздал должное мастерству повара. Специально для него приготовили жареного молочного ухрюка с особым соусом. Секрет этого соуса был известен только самому Феррасту, да королевскому повару, с которого грантатор взял подписку о неразглашении. Это даже не шутка. Если вы соизволите посетить огромную кухню Дау Антранга, то вам покажут пергамент, прибитый кинжалом к одному из ларей с мукой. Замысловатыми каракулями на нем выведен текст «очень страшной клятвы», которую Ферраст взял с несчастного кулинара. По мнению Кано Аршада этот документ был образчиком «демагогического словоблудия, пошлого самодурства и юридической безграмотности». Впрочем, сорок демонов с ним, с этим пергаментом… Если вас интересуют подробности, то обратитесь к первоисточнику. Сейчас для наших героев актуальны совсем другие вопросы. Вот уже нашелся доброволец, который готов озвучить один из них.
— Тариэль, ты нам расскажешь, как очутился по другую сторону экрана и вернулся обратно? — поинтересовался Джанар Ферраст, отложив вилку. От несчастного маленького ухрюка на его тарелке почти ничего не осталось. — Я считал, что только
— Что я могу знать об этом, — пожал плечами Тариэль. — Я не маг и не колдун, я только ношу странное кольцо, которое не могу снять. Мне ясно одно: тот, кто создавал этот талисман, был очень умелым и сильным чародеем. Вот только он был совершенно беспринципным человеком. Такие как он никогда не задумываются над выбором средств ради достижения цели.
— Кажется, я тебя понимаю, — кивнул Ферраст. — Кольцо подавляет волю того, кто его носит точно так же, как это делают демоны. Разница в том, что оно делает это время от времени, а не постоянно. Стоп! Получается, что… неужто создатель кольца имел дело с этими зверушками-тварюшками еще до твоего рождения? И он был уверен, что вам предстоит встретиться. Хотелось бы мне знать, откуда они явились и сколько их. Странно, очень странно… Странно и то, что мы до сих пор ничего не слышали об этих существах. Ясно одно: прошло не менее шестнадцати лет с начала этой истории.
Джанар Ферраст обратил взгляд на Ланмара. Он рассматривал его как потенциальную угрозу: без особых эмоций, бесстрастно, но пристально и настороженно. Похоже, что грантатор не очень верил в чудесное исцеление принца. Как знать, может у одержимых бывают рецидивы или осложнения?
Всякий, кто имел дело с демонами, становится немного параноиком. Главное, чтобы паранойя сама не превратилась в демона и не подчинила себе все помыслы и действия человека. Правильно говорят: почти все болезни от нервов!
Но если в ваши двери паранойя уже постучалась, то ни в коем случае не открывайте ей! Запритесь на все засовы и укройтесь с головой одеялом. Это верное средство, это почти абсолютное оружие против всяческих маний. Об этом даже в книжках пишут. Только не читайте те сочинения, где авторы по делу и без дела употребляют медицинские термины, а не то вы обязательно заработаете депрессию, и жизнь вам будет уже не в радость. Зачем избавляться от одного демона и усаживать себе на шею другого? Лучше последуйте примеру Джанара Ферраста и съешьте чего-нибудь вкусненького. Пусть все лекари сойдут с ума, подсчитывая количество холестерина в вашем организме!
Кто-нибудь хочет умереть здоровым? Добровольцы есть?
Кано Аршад каким-то чудом перепутал свою кружку с кубком грантатора: отпил и поперхнулся.
— Как… кхе, кхе… ты можешь пить такую гадость, Ферраст, — стал было возмущаться господин хадакар. — Разве нормальный человек будет употреблять родниковую воду с жареным ухрюком!?
— В отличие от некоторых я держу себя в форме, — парировал грантатор. — А на работе я вообще не употребляю хмельного. Когда у некоторых не только задница, но и мозги покроются толстым слоем жира, пусть они вспомнят о том, сколько пива пили каждый будний день.
— Гнусная клевета! — Кано Аршад слегка покраснел. — От пива толстеют только те, кто не умеют его пить. А вот с теми, кто четыре раза в день ест мясо, эта неприятность произойдет в любом случае.
Подобный обмен любезностями не был чем-то новым для Ферраста и Аршада. Каждый раз, когда эти двое оказывались за одним столом, между ними начиналась перепалка на околокулинарные темы. Вот только на этот раз их спор был наигран больше обычного. Кто же поверит, что день сегодня самый заурядный? Подумаешь, демоны какие-то бегают по королевскому дворцу. От Кальдорна до побережья Ламендора можно дойти за одну ночь, а там демонов хоть пруд пруди. Самый большой континент планеты уже триста лет находится во власти тварей, которые более не подчиняются никому. Таков уж этот мир: здесь сверхъестественные существа были сотворены людьми, сотворены для того, чтобы служить людям. Однако то, что раньше было по силам императорам и великим магам, сегодня уже не по силам никому. Во
