— Что мы будем делать, если имперский корабль попытается выйти из гавани? — задал вопрос Джанар Ферраст.
— Попросим задержаться, — пожал плечами господин хадакар. — По хорошему попросим.
— Да ну! — восхитился грантатор. — А если они не снизойдут до нашей покорнейшей просьбы?
— Но мы же их попросим не только вежливо, но и убедительно, — Кано Аршад допил пиво и стукнул по столу кружкой. — Мы объясним, что во время дипломатического приема неизвестными лицами было совершено покушение на короля, но заговорщики действовали непрофессионально и по ошибке убили посла. Мы просим господ магов остаться и принять участие в расследовании этого прискорбного инцидента.
— Да вы просто гений политической интриги, Аршад! — расхохотался Ферраст. — А как вы объясните то, что почти все посольство бесследно исчезло? Как вы скроете участие в этом деле Тариэля?
— Можно воспользоваться предложением юноши и свалить все на происки герионских колдунов или других, пока не установленных злодеев. В качестве рабочей версии это можно использовать. Даже если в ходе расследования всплывут факты, противоречащие ей, то мы все равно выиграем время. Что касается Тариэля, то число тех, кто знает о его причастности к этому делу, ограничено. Вообще, может отправить его вместе с Ланмаром куда-нибудь в тихое и спокойное место?
— И где находится такое место, на Элиаре, что ли? — ехидно поинтересовался грантатор.
— А мое мнение кого-нибудь интересует? — в один голос воскликнули король и Тариэль.
— Прошу прощения, ваше величество, — виновато улыбнулся господин хадакар. — Кстати, Тариэль, не пора ли тебе снова посмотреть в «Зеркало»?
Обед явно подходил к концу. Грубая проза жизни вновь подталкивала наших героев на совершение решительных, хотя и не всегда разумных поступков. Какие испытания ожидают Тариэля, которого так и не спросили о том, чего он хочет? Какие шаги предпримет король Талленгранд для выхода из сложившейся ситуации? Кто такой, в конце концов, Джанар Ферраст, раз он так свободно общается с сильными мира сего? Почему…
Хватит! Если вас заинтересовала эта история, то читайте дальше, и не слишком ругайте автора за несколько замысловатый ход повествования.
Вот, к примеру, в следующей главе вы узнаете некоторые…
Глава 10
Запоздавшие новости
Девушка отличалась особенной, чрезмерно яркой красотой. Нет, ничего вызывающего и вульгарного: красота её была именно чрезмерной. У большинства девушек не бывает таких блестящих, словно звезды, огромных голубых глаз. У большинства девушек не бывает таких ярких, малиново-красных губ, соблазнительно изогнутых в загадочной полуулыбке. У большинства девушек не бывает такой гладкой, нежной и чистой алебастрово-белой кожи. У большинства девушек… Пожалуй, хватит перечислять все прелести этой особы. Короче: у нее было все, что может вообразить себе мужчина, и все, чего многие женщины пытаются добиться с помощью косметики или магии, а то и с применением двух этих средств одновременно.
— Зачем тебе ножик, красотка? — Чжарра изобразил на лице самую гнусную, самую похабную улыбку, на какую только способен неотесанный мужлан при виде очаровательной женщины.
— Бывший Координатор Чжарра, ты пойдешь со мной, — красавица приставила клинок к его горлу. — Согласно решению Куурхана ты предстанешь перед судом Основательниц кланов.
— Какой сегодня замечательный день! — расхохотался Чжарра. — Я узнал так много нового и удивительного, что готов лопнуть от избытка впечатлений! С каких это пор Куурхан заочно признает кого- либо виновным? На каком основании Основательницы кланов будут судить одного из Изначальных? Это неудачная шутка, Джанелла. Извинись немедленно, пока я не обиделся по-настоящему.
Глаза красавицы вспыхнули холодным пламенем, клинок чуть дрогнул в изящной ладони и коснулся кожи координатора. Губы Джанеллы разошлись, пропуская короткое и энергичное непечатное слово. Нет, она не выругалась, просто некоторые слова действительно не стоит записывать и читать. Разве могут буквы передать все нюансы произношения того или иного заклинания? Особенно осторожно надо обращаться с боевыми заклятиями: некоторые начинают действовать, даже если о них просто подумаешь. Слово — нечто большее, чем просто набор звуков и соответствующих им знаков. Если вы не самоубийца, то никогда не читайте заклинаний, придуманных другими. Не всем дано предугадать, чем слово может отозваться.
Бывает и так, что даже автор заклинания не догадывается, что из этого получится. Джанелла знала, какой эффект должно произвести ее слово, но она ошиблась. Она не смогла превратить Чжарру в ледяную статую, а ровно наоборот: сама застыла, не в силах пошевелить даже пальцем.
Чжарра самодовольно хмыкнул и сделал шаг назад.
— Когда оживешь, Джанелла, не пытайся напасть снова. Я защищен от твоих чар. По крайней мере, на ближайшее время. Если ты пообещаешь не лезть в драку и не звать своих подручных, то мы можем спокойно поговорить.
Слова слетели с губ, но еще не успели достичь ушей красавицы, как ситуация изменилась. Что-то стремительное и черное рванулось из-за спины Джанеллы прямо в лицо координатора. Точнее, оно попыталось это сделать: Чжарра успел скользнуть в сторону и избежать удара. Стальные когти обрушились, как неудержимая лавина, рухнули на выскобленные до блеска дубовые доски, застряли в них и… растаяли в воздухе.
Чжарра не стал ввязываться в драку. Он бросился прочь из трактира, но не к главному выходу, а через кухню. Горы… нет, горные хребты битой посуды и испорченных продуктов устилали его путь. Осколки битого стекла соседствовали с растоптанными овощами и фруктами. Обломки дорогой азалазирской посуды были густо политы соусами и сдобрены специями. Ошеломленные повара громко сетовали на превратности судьбы, либо молчали, потрясенные до глубины души варварским поведением посетителя. В общем, трактиру «Пьяная кошка» были нанесены значительные убытки как в материальном плане, так и в плане репутации.
Несмотря на некоторую поспешность отступления, координатор сумел удивить своих преследователей. Все выходы из здания были перекрыты, но он ими так и не воспользовался. Когда пять или шесть головорезов ворвались в кухню, довершив разгром храма кулинарии и напугав поваров до полусмерти, его и след простыл. Исчез координатор, растворился по дороге в благоухающей тысячами запахов кухонной атмосфере.
Головорезы тоже не стали задерживаться в оскверненном святилище чревоугодия, а рассыпались по всем помещениям трактира, осмотрели каждый уголок, довершая разгром сего почтенного заведения, но их усилия были тщетны. Для тех, кто еще не понял, мы можем повторить: Чжарра исчез. Как? Куда? Не только вы хотели бы это знать. Но в книге жизни мы часто натыкаемся на вопросы, ответы на которые не всегда можно найти в этой же или в следующей главе. Но ведь терпение — добродетель? Будьте благоразумны, не торопитесь узнать все тайны сразу. Если кто и расстроился, не понимая, как Чжарра смог ускользнуть, так это была Джанелла. Во всяком случае, она громко и энергично произнесла несколько непечатных слов, не имевших на этот раз никакого отношения к магии. Освободившись от действия собственного заклятия, посланница таинственного Куурхана поспешила исчезнуть. Гости «Пьяной кошки» не успели ни возмутиться, ни испугаться, как все до единого бесцеремонные пришельцы уже вышли из трактира и скрылись в лабиринте улочек и переулков.
Некоторое (не слишком большое) время спустя о происшествии в трактире стало известно королю Талленгранду.
— Пятеро моих людей были свидетелями этого странного происшествия, но, как и распорядился господин хадакар, самостоятельных действий не предпринимали. Основной отряд вместе с колдунами
