Джагарнак. Часть 1

войне.

Король тяжело вздохнул и, уже встав с кресла, добавил:

— Как всё это не вовремя…

Восемь хатранов — половина суток — прошли с того момента, как канул в небытие имперский посол Заташар Дюрдон. Весь вечер и часть ночи Тариэль провел перед магическим экраном, пытаясь найти носителей демонов. Оказалось, что эта задача не имеет однозначного решения.

Члены королевской семьи, высшие сановники, военачальники, офицеры армии и флота, ученые, певцы, музыканты и многие, многие другие — десятки, если не сотни лиц — промелькнули перед юношей. К счастью, или к несчастью, но черное кольцо не реагировало на них так, как на Ланмара.

Когда юноша уже исчерпал всех своих знакомых, устал и хотел отдохнуть, началось нечто неожиданное. Экран вдруг покрылся цветными пятнами, ритмично повторяющимися сполохами, вспышками и зарницами. Тариэль ощутил головокружение, пошатнулся, чуть не упал, если бы не поддержка Джанара Ферраста. Странные образы стали появляться в затуманенном сознании юноши. Иногда он видел отдельные детали обстановки, окружения того или иного человека, ощущал его местоположение, узнавал о его привычках, манере держать себя, изредка видел лица, но ни разу не узнал имени. Помимо воли он говорил о своих ощущениях, рассказывал взволнованным слушателям о том, как узнать и где найти носителей демонов.

Джанар Ферраст запомнил каждое слово этого странного монолога. Кано Аршад схватил грифель, бумагу и записал все, что успел. Список получился довольно длинный, но не всегда было ясно, что именно имелось в виду. Так, например, Тариэль сказал, что рядом с испуганной кошкой сидит одноухий пират, отбрасывающий несколько теней. Ну что тут можно подумать, не зная подоплеки событий? К счастью, Кано Аршад вспомнил, что недавно бесследно исчез один из колдунов, который был приятелем хозяина трактира «Пьяная кошка». О дальнейшем ходе событий вы уже знаете.

Странными, путанными и логически не всегда объяснимыми путями движутся порой судьбы людей, сплетаясь в причудливый узор под названием «жизнь». Мрачноватые и холодные коридоры Дау Антранга, кстати, очень подходят для иллюстрации такого движения. Вот и сейчас некоторые представители рода людского идут вперед и даже не подозревают, что их ожидает за следующим поворотом.

Нападение было относительно внезапным. Относительно — потому что за несколько мгновений до его начала кольцо Тариэля вновь стало проявлять признаки активности. Внезапным же нападение можно считать потому, что никто не успел ничего предпринять. Волна обжигающе холодного воздуха вдруг накрыла людей, заставила их замереть на месте. Время словно остановилось для Тариэля и его спутников. Юноша видел, как застыло пламя факелов, освещающих коридор, как остановилась рука Джанара Ферраста, так и не поднявшая клинок. Кано Аршад остался стоять на одной ноге, неестественно сильно наклонившись вперед. Господин Хватто выронил какую-то бумагу, и она висела в воздухе, словно сомневалась, стоит ли ей падать на не слишком чистый и холодный пол.

Словно во сне Тариэль видел, как из-за поворота появился силуэт человека: размытое темное пятно на фоне серых камней. Незнакомец бесшумно скользнул между неподвижными людьми, приблизился к юноше и дотронулся рукой до его лба. Тариэль почувствовал непреодолимую сонливость, глаза закрылись… Уже погружаясь в забвение, он услышал обрывок разговора…

— Как видите, госпожа Джанелла, сонный порошок из Азалазиры в сочетании с одним простеньким заклинанием по замедлению времени оказался весьма действенным средством. Даже против грантатора. Да, мы сделали это, но правильно ли мы поступили? Быть может, Чжарра был прав, когда…

— Ты подвергаешь сомнению разумность приказов Куурхана?

— Ни в коей мере, госпожа! Я подвергаю сомнению только свою способность осознать хитроумие и величие его замыслов.

— Заметно, что ты долго общался с предателем Чжаррой. Будь осторожен в своих мыслях и высказываниях, не то тебя постигнет такая же участь.

— Я осмелюсь заметить, госпожа Джанелла, что участь Чжарры и сам Чжарра все еще не встретились.

— Это не продлится долго, господин новый координатор. Я найду мятежника, где бы он ни спрятался.

— Искренне на это надеюсь. Кстати, я собираюсь прямо сейчас заняться королём. Когда будете обращаться ко мне при людях, не забывайте говорить «ваше величество».

— Вряд ли я это забуду, Владетель Шардук.

Глава 11 Хорошо забытые друзья

Крепкие узловатые пальцы Диграна сомкнулись в том месте, где только что находилась шея бывшего координатора Чжарры.

— Как я рад нашей встрече! — раздалось из-за спины великана. — Похоже, ты кое-что помнишь из прошлой жизни, раз узнал меня в новом теле.

С губ человека не слетело ни одного звука, но его отношение к происходящему было ясно без слов. Дигран тяжело развернулся и вновь атаковал противника. И вновь бывший координатор ускользнул от носителя праведного гнева. Эта сцена повторилась еще два или три раза. Наконец Чжарре надоело изображать неуловимого демона и он позволил схватить себя за горло. Глаза Диграна полыхали недобрым багрово-черным пламенем, но он не стал душить старого знакомого, а лишь обозначил свое намерение.

— Ты всегда был благоразумнее, чем принц, — сипло произнес Чжарра. — Именно поэтому я решил обратиться к тебе за помощью. Если ты не собираешься убить меня — отпусти. Мы должны решить, как спасти… э… твоего подопечного.

Дигран медленно и нехотя отвел руки от шеи неприятеля, не отводя глаз, отступил на шаг. Чжарра повертел головой, убедился, что она крепко соединяется с туловищем, облегченно вздохнул.

— Я знаю, ты не можешь говорить, но прекрасно меня понимаешь. А теперь слушай внимательно: Тариэль Аталарди, принц Ланмар, грантатор Джанар Ферраст и колдун Кано Аршад попали в плен к Истинным. Сейчас они находятся на королевской яхте «Шаанара», которая… Да подожди ты! — вскричал Чжарра заметив, как напрягся Дигран. — Корабль уже вышел в море. Лучше дослушай меня до конца. Так вот… Я знаю, кто такой Тариэль на самом деле. К сожалению, я поделился своими соображениями с Шардуком, а тот предал меня и сообщил обо всем Истинным. В результате меня обвинили в сокрытии важнейшей информации и объявили мятежником. Можешь радоваться: теперь мы в одинаковом положении.

Губы Диграна искривились в скептической ухмылке.

— Ты мне не веришь?! — усмехнулся Чжарра. — Ну, как знаешь. Я не буду даже объяснять, почему пошел против Истинных. Важно одно: мы оба не хотим, чтобы Тариэль оказался в их власти. Предлагаю тебе вместе освободить Тариэля и его спутников.

Молчание затягивалось. Дигран хмурился, сверля своего собеседника взглядом.

Было во всей этой сцене нечто фальшивое, как в неудачной пьесе, разыгранной посредственными актерами. Чжарра не выдержал и вновь стал убеждать своего недруга.

— Да пойми ты, наши личные разногласия должны остаться в прошлом. Тариэль слишком важен для этого мира: он один может спасти или погубить то, что осталось от человеческой империи. И не говори мне, что Изначальные джавангарды ничем не отличаются Истинных. Ты прекрасно знаешь: нас слишком мало, чтобы изменить судьбу человечества. А вот Истинным это вполне по силам. Твой господин считал, что ему хватит ста тысяч бойцов. Так вот, на сегодняшний день численность Истинных —