На 20 декабря 1939 года командованию обеих сторон стало очевидно, что наступление 7-й Армии в Ляхде и Сумма остановлено, а советские части понесли серьезные потери. Почти вся основная линия обороны удерживалась финнами. Только в секторе Ляхде батальоны 255-го полка продолжали блокировать ДОТ № 4 «Поппиус», но комбат Куири сумел к 23 декабря 129 ликвидировать этот прорыв, даже не задействовав полковые и дивизионные резервы. Воодушевленный этим явным успехом и, возможно, движимый личными амбициями командующий 2-м армейским корпусом генерал-лейтенант Харальд Эквист отдал приказ своему корпусу перейти в контрнаступление. Для проведения контрнаступления Маннергейм выделил Эквисту 6-ю дивизию из своего резерва.
Цель наступления была крайне амбициозная. Предполагалось ни много ни мало — окружить советские дивизии в центре оборонительной полосы 2-го армейского корпуса. Вспомним, какая обстановка сложилась на других театрах военных действий к двадцатым числам декабря. К северу от Ладоги финские части уже сумели обратить в бегство советские 139-ю и 75-ю стрелковые дивизии в Толва-ярви и готовились к штурму Ягля-ярви, несмотря на личную просьбу Талвела приостановить наступление и беречь солдат. Талвела и Паяри получили внеочередные повышения в воинском звании. Части 4-го армейского корпуса уже перешли в успешное контрнаступление и громили тылы 18-й Ярославской стрелковой дивизии.
Возможно, желание отличиться и не отстать от генералов на других фронтах подтолкнуло Эквиста к столь рискованному шагу. Однако финское командование сильно переоценило неудачи, потери и трудности со снабжением 50-го стрелкового корпуса комдива Гореленко.
Согласно плану Эквиста, 23 декабря 1939 года в 06.30 утра финские части должны были нанести два сходящихся удара из района Хатьялахден- ярви (силами 17-го, 18-го и 22-го пехотных полков 6-й пехотной дивизии и частей 4-й пехотной дивизии) и Лейпясуо-Вяйсянен (силами 1-й пехотной дивизии). Финские части должны были соединиться в районе южной оконечности озера Каук-ярви. Это означало бы окружение советских 113-й, 138-й, 123-й, 90-й стрелковых дивизий, а также 40-й, 35-й и 20-й танковых бригад. Это также означало разгром советской 24-й стрелковой дивизии под Вяйсяненом. 11-я пехотная дивизия наносила вспомогательный удар из района Ойнала-Париккала.
План наступления был утвержден 20 декабря и был устно отдан командирам дивизий вечером 20 декабря. На следующее 130 утро приказ был направлен в войска в письменной форме. 6-я дивизия выступила на передовую из района Сяйние и Няюкки вечером 21 декабря и прибыла на передовую в район Кархула вечером 22 декабря, за несколько часов до наступления. 25-километровый марш на морозе сильно измотал полки.
Для более эффективного руководства сражением генерал-лейтенант Эквист переместил свой командный пункт на КП 10-го пехотного полка в двухэтажный бетонный бункер в Кол-микесяля.
6-я дивизия должна была нанести удар из района Кархула и достичь северной оконечности озера Каук-ярви, затем во взаимодействии с 4-й дивизией перерезать шоссе Сумма — Ууси-киркко и быть готовой продолжить наступление на восток или на юго-восток. Особое внимание дивизия должна была уделять левому флангу.
Приказ 2-го армейского корпуса 1-й дивизии гласил:
«1-я дивизия силами 1-й, 2-й, 3-й бригад, 14-го пехотного полна и группы Вуори (10-й и 4-й батальоны резервной бригады) наступает на развилку дорог к западу и северо-западу от озера Перкосен- ярви. Ближайшая задача — линия Лимсинлам-пи — Перкосен-ярви — северо-восточная оконечность озера Перк- ярви. После выполнения ближайшей задачи дивизии быть в готовности наступать через северную оконечность озера Суур-Миккели-ярви на юго-запад, особое внимание уделяя флангу на юг и юго-запад в направлении Лоунат-йоки и Майсниеми.
Финны перешли в контрнаступление без артиллерийской подготовки — для достижения внезапности. По плану, после начала наступления финская артиллерия должна была начать поддержку своей наступающей пехоты. В связи с этим советские части восприняли это наступление как разведку боем и как «налет белофинских банд» на тылы и штабы. Из-за проблем со связью и плохой подготовки массированных ударов финская пехота наносить не могла. В некоторых местах из-за отсутствия связи финны даже не сумели ввести в бой резервы. В результате на советские позиции наступали небольшие группы от роты до батальона, что походило на действия диверсионных групп.
На участке наступления 6-й дивизии финское наступление было остановлено уже к 15.30 — все три полка дивизии вернулись на исходные позиции, понеся потери. Уже в самом начале наступления стало ясно, что финны шлют отдельные роты в наступление на хорошо окопавшиеся советские полки.
На участке 1-й дивизии наступление было начато с опозданием в два часа, так как время марша было рассчитано неверно. Более того, финские саперы не успели сделать проходы в колючей проволоке. В результате батальоны 2-й и 3-й бригад потратили много времени на преодоление своих же заграждений. 14 -й пехотный полк, который был готов к наступлению в 07.30, все же решил подождать соседей и тоже начал наступление в 09.30. Полки и батальоны 90-й и 24-й стрелковой дивизии не имели друг с другом локтевой связи, а стыки по беспечности не охранялись. Поэтому финны с легкостью проникли в глубь советских боевых порядков и напали на советские тылы. Так, в стык между 173-м и 588-м полками просочился 3-й батальон 13-го пехотного полка и атаковал штаб 286-го полка. Положение спасли прибывшие танки из батальона 90-й стрелковой дивизии. Финские боевые порядки были рассеяны, было взято три пленных. В районе Вяйсянена финнам удалось потеснить 7-й стрелковый полк, войти в стыки между 274-м и 168-м полками и дойти до реки Перрон-йоки. Здесь финское наступление было остановлено перед советскими позициями на южном берегу. На помощь к советским стрелковым частям поспешили танки Т-26 40- й танковой бригады, что и решило исход боя.
На участке 4-й дивизии отряд КаУРа с легкостью отбил наступление 12- го пехотного полка, но 5-й самокатный батальон сумел сильно потеснить части 70-й стрелковой дивизии, откатившиеся на 2–3 километра на восток.
На новом командном пункте в Колмикесяля Эквист начал получать донесения о ходе наступления 4-й и б-й дивизий в 9 утра. Из 1-й дивизии первые донесения поступили только в два часа дня, когда стало ясно, что наступление 6-й дивизии полностью провалилось. В связи с этим в 15.00 Эквист принял решение прекратить наступление и отвести все части на исходные позиции. В наступлении 23 декабря части 2-го армейского корпуса потеряли 1328 солдат, из них 361 убитыми, 777 ранеными и 190 пропавшими без вести. В финской военной истории это контрнаступление получило название holmo tolvays, что можно перевести на русский как «бессмысленное стучание головой о стену».
28 декабря генерал-лейтенант Эквист в докладной записке описал свое видение причин провала наступления:
«…Хотел бы перечислить причины провала наступления в порядке убывания значимости:
1. Противник оказался гораздо сильнее, в особенности в районе Тюопполан-йоки — Сумма-йоки, в решающем для наступления месте
2. Связь с артиллерией отсутствовала напрочь, а это значит, что даже самые важные цели не были уничтожены, а наша пехота не получила от артиллерии никакой поддержки при наступлении. Также здесь необходимо упомянуть, что часть мин для минометов была снабжена бракованными капсюлями (в 1-й дивизии), а часть мин была не того калибра.
В особенности это проявилось в 6-й дивизии, так как в дивизиях 2-го армейского корпуса мы уже успели заметить и исправить эту ошибку. 6-я дивизия была столь поздно подчинена нам, что штаб корпуса не успел проконтролировать этот вопрос. Два этих пункта я считаю самыми главными причинами провала. Очевидно, что если наша артиллерия, да и пехота не будет оснащена приличными радиостанциями, то и в будущем в наступлении мы будем испытывать очень большие трудности. В дополнение к этому в какой-то степени, но не в решающей, на провал наступления повлияли следующие факторы:
1. Неблагоприятная погода, которая вопреки всем ожиданиям установилась ясная. Это позволило противнику корректировать огонь своей превосходной тяжелой артиллерии с аэростатов. Авиация противника активно действовала как по фронтовым частям, так и по тылам и коммуникациям.
2. Отсутствие боевого опыта у 6-й дивизии. Это привело к тому, что артиллерия и танки противника
