— А если ливень хлынет? Вода под матрац заберётся? Мало приятного.
— Не заберётся. От сырости канавка бережёт. Специально вырыли, чтобы вода стекала.
— Предусмотрительные, гляжу, вы люди. Теперь проверим крепление.
Тим обходит палатку, берётся то за верёвку, то за колышек, вбитый в землю. Колышки стоят прочно, и палаточные верёвки натянуты туго.
— Пружинят. Как струны на балалайке! — сравнивает Тим. — Неужто своими руками натянули?
— А мы теперь всё сами! — не без гордости отвечает Стасик. — И посохи делаем, и кашу варим, и малышню забавляем! Самопитание и самовоспитание!
— Настоящие воины! — хлопает Стасика по плечу Тим.
Потом он показывает мальчишкам топографическую карту и говорит:
— Эту карту я получил лично из рук нашего генерала. Вручаю её Станиславу Комову. Обозначения на карте сделаны ровно год назад. Необходимо проверить, что изменилось на местности за это время, исправить малейшие неточности. Хорошо бы отыскать на взгорье свободный проход — такой, чтобы танк, наступая, не загубил на пути ни одного деревца. Эти данные имеют исключительную важность для нашего командования. Высотой заинтересовался противник. По имеющимся сведениям, сегодня в шестнадцать часов по местному времени он намерен в районе Лысой горы выбросить десант. Так что перед вами стоит двойная задача: разведать и точно обозначить на карте указанную местность и задержать диверсантов. Вполне возможно, что на пути встретятся разные преграды, заминированные участки. Придётся обезвреживать мины и принимать все меры безопасности. Навстречу вам движется другой разведывательный отряд, чтобы помочь обнаружить противника. — Тимофей смотрит на часы. — Ровно в четырнадцать ноль-ноль Степан Батов выступает из Студёных Ключей. Окружать диверсантов будете вместе на вершине Лысой горы. К моменту выброски лазутчиков — в шестнадцать ноль-ноль — всем юнармейцам быть на горе. Малейшая задержка усложняет дело: диверсанты могут скрыться. Задача ясна?
— Так точно! — отвечает Стасик.
Командиры рисуют в своих тетрадях копии карты с указанием маршрута отряда.
Ровно в 14.00 горнист подаёт сигнал тревоги. Юнармейские цепочки, вскинув вверх посохи, устремляются в сторону леса. Стасик ещё раз просит командиров внимательно смотреть вокруг и отмечать малейшие изменения на местности.
Чтобы не встретиться на пути с какими-нибудь неожиданностями, Стасик, временно передав руководство отрядом Кольке Мерлину, отправляется в дозор. Берёт себе в помощники рыжего Сашу Козина. Юный разведчик осторожно, без шороха крадётся за Стасиком. Саша прошёл отличную школу в отряде Мерлина и знает, как должен вести себя разведчик!
Стасик оглядывается: уж не отстал ли помощник. Что-то его совсем не слышно. Но Саша подаёт ему сигналы рукой: всё, мол, в порядке, за меня можешь не волноваться. Стасик доволен: с таким дозорным опасаться нечего.
Стоп! Откуда здесь взялась тропинка? На карте её нет. Надо проверить, где она начинается и куда ведёт.
Дозорные поворачивают назад, пробираются чащей вдоль тропинки. Она едва приметна в полумраке леса. Сосны и берёзы подступают вплотную с двух сторон, укрывают тропинку зелёным шатром. И лишь кое-где между древесных крон образуются неширокие прогалы, заполненные небесной синевой, бесконечно глубокой и ясной.
Окружённый хороводом сосен, стройные стволы которых стремительно уходят вверх, Саша запрокидывает голову и из-под ладони смотрит на небо. По траве прыгают солнечные зайчики, и в воздухе, пронизанном отвесным лучом, копошатся мелкие, призрачные пылинки. Стоит пылинкам выбраться из полосы света в тень — и их уже не видно.
— Не тычься носом в небо, — ворчит Стасик. — Взгляни-ка лучше в кусты…
Саша переводит взгляд вниз и видит в кустарнике, у самого края тропинки, дощечку. Она прибита к палке, воткнутой в землю. На дощечке чёрной краской намалёвано: «Здесь мины!»
У Саши пунцовеют уши, а лоб покрывается испариной.
— Вот ротозей! Ещё немного, и нарвались бы на мины! На волоске от смерти…
Он боязливо шарит посохом по кустарнику. Там никаких «мин» нет. Но поперёк тропинки возвышаются присыпанные травою три подозрительных холмика. Посох в руках Саши превращается в миноискатель. Из травы он извлекает три консервные банки.
«Мины» обезврежены. Можно двигаться дальше.
Через каких-нибудь десять шагов тропинка, уткнувшись в наезженную дорогу, исчезает. Стасик смотрит на карту. Лесная дорога там прочерчена чёткой извилистой полосой. Стасик отмечает карандашом то место, где наткнулись на дорогу. Потом они вдвоём шагают по тропинке обратно, рисуют её пунктиром на карте — метр за метром. Условными знаками наносят особенности окружающей местности: лужайки, лощины и бугорки, самые высокие деревья, пригодные для наблюдательного пункта…
И тут Стасик чуть было не налетает с ходу на проволоку. Она висит над тропинкой, протянувшись от дерева к дереву. Здесь полумрак. Хорошо, у Саши зоркие глаза. Он сразу замечает проволоку и тянет командира за рубаху назад:
— Осторожнее!
В кустах, под обвисшими концами проводов, заложены «мины» — банки. Они закопаны на несколько сантиметров вглубь, между корневищами деревьев.
В одной из обезвреженных банок Саша находит записку: «Раз отыскал эту мину, можешь смело шагать дальше. Путь свободен!»
Стасик вертит записку перед глазами:
— Знакомый почерк! Тим писал. Видать, он до нашего прихода крепко поработал…
— Теперь нашему отряду здесь ничего не грозит. — Саша поддевает посохом пустую банку и отбрасывает далеко в кусты. — У меня надёжный миноискатель!
Тропинка приводит их к пустующей избушке лесника. Судя по свежевыструганным, пахнущим смолой брёвнам, она построена совсем недавно. И на карте избушка эта не помечена. Важный объект. Его обязательно надо нанести!
— Тим просил отыскать путь к вершине, где бы танк прошёл, не задев ни одного дерева, — вспоминает Стасик, склонившись над картой. — Тропинка узковата для танка. Дорога, которую мы с тобой видели, обходит гору стороной. Придётся искать другую дорогу…
И они идут дальше. Продираются сквозь густые ольховые заросли. На ветках в самых укромных местах висит паутина. Она оседает на плечи тонкими, липучими нитями. Стасик пальцами обирает их с себя. Саша же не обращает внимания на паутинки. Они облепили его с ног до головы. И лишь когда нахальный паук забирается ему за шиворот, Саша испуганно выхватывает его из-под рубахи. После этого он с опаской обходит паутину стороной.
Лесная прохлада заметно спадает. Просветы между деревьями становятся всё шире и шире. Впереди — просека. По краям лежат обрубленные, с пожухлой листвой вороха веток. Штабелями сложены распиленные стволы деревьев. Просеку проделали в лесу нынешней весной. На карту она, конечно, ещё не попала.
Стасик снова берёт карандаш. Ровной полосой тянется просека от широкой поляны внизу до самого верха Лысой горы, расталкивает на пути кусты и деревья. Словно какой-то великан парикмахер прошёлся здесь гигантскими ножницами, выстриг в зелёных чащобных кудрях длинную плешь, аккуратно подровнял причёску с боков.
— Вот это трасса! — восклицает Стасик. — Танки могут двигаться напрямую, не угрожая деревьям. Нашли то, что искали! Обязательно доложу Тиму!
Радостный Стасик выбегает на середину просеки, втыкает в землю посох. По длинной тени, падающей от палки, он определяет, который теперь час. Сообщает Саше:
— Пора возвращаться к своим. До высадки десанта остаётся около часа. Наши, наверное, уже вышли на окружную дорогу. Бежим туда!
