Однажды он поймал Лизу и поставил к стенке:
— Слушай сестричка! Виктор работает с банками? Поговори с ним! Пусть составит мне протекцию. Я согласен даже отдать долю с кредита, только бы его дали. Без протекции со мной об этом и говорить не хотят. Поможешь?
Лиза жила со своей тайной и любила всех. Даже комаров кусавших её. Она согласилась и наехала на Виктора. Рассказывала ему ужасы:
— Ты представь! Иду я по улице и мне стало плохо. Через час, если повезёт, приедет 'скорая помощь' и отвезёт меня в больницу, такую как брат рассказывал. Я буду без сознания, позвонить тебе не смогу. Так и буду валяться без помощи полдня. Что будет с нашим не родившимся ребёнком? Что будет со мной? Это себя я взяла для наглядности. Пусть это будет другая девушка. Тебе её не жалко?
Виктор признался, что жалко. И ждал продолжения. Оно не задержалось.
— Вот и состав протекцию брату какому-нибудь банкиру. Он же не для себя денег просит!
Виктор помнил, для чего он создавал империю и сразу согласился. На следующий день, вечером Лиза позвонила брату:
— Дим! Это я привет! Виктор договорился с хозяином банка. Он назначил тебе встречу возле кафе на Чистых прудах. Пятая лавочка по ходу в сторону станции метро. Найдёшь! Это напротив ресторана и кинотеатра. В два часа дня. Виктор сказал, что этот человек заинтересовался и обещал помочь. Но хочет посмотреть на тебя и поговорить. Он так Виктору и сказал:
— Сейчас всяких мошенников так много! Вот он и должен убедиться, что ты не очередной аферист. Ну, желаю тебе удачи! Привет семье! Целую твоя сестра Лиза с подарком. Но это секрет и от тебя тоже. Ты у нас болтливый!
Не дав брату вставить и слова, она положила трубку. Дима сидел возле телефона пытаясь осмыслить сказанное 'не болтливой' сестрой. Снова зазвонил телефон. Он, прервав размышления, поднял трубку:
— Дим! Ты меня заболтал! Я не сказала тебе самого важного, а ты даже не поинтересовался! И в кого ты у нас такой уродился? Встреча назначена на завтра! Всё! Исправляйся! Целую.
Больше телефон его не беспокоил. Благодаря этому он сумел всё сказанное обдумать. Его начали грызть сомнения. Такая серьёзная встреча в скверике у пруда? Это было не серьёзно! Да и вообще всё было очень странно. Попытался дозвониться до Лизы и уточнить неясности. Домашний телефон не отвечал, а телефон квартиры Виктора был постоянно занят. Молчаливая сестра в нём жила. Промучившись два часа, Дима оставил телефон в покое. В их квартире кроме него жило ещё четыре человека, и всем требовался телефон. Выхода не было приходилось мучиться и ждать. Он так и поступил. С женой делиться сомнения не захотел. Мучился сам. Бессонная ночь, медленно идущее время, спасительный рассвет нового дня и ожидание назначенного времени. Всё это досталось ему по полной программе. Есть не хотелось. От трёх чашек кофе во рту стояла горечь. Только и держался на нервах. Казалось, даже слышал, как они гудели от напряжения. Время тянулось и ползло, но час назначенной встречи приближался. Дима вздохнул, полный сомнений, начал одеваться. Особых проблем с выбором одежды не было. Единственный костюм, купленный ещё для свадьбы и одна из трёх не новых рубашки. Тоже было и с обувью. Жена работа в его же больнице. Входила в десятку энтузиастов. Их зарплаты не хватало ни на что. Помогали родители жены. Они пока работали. Так и выживали. В силу этих обстоятельств, сборы много времени не заняли. К месту встречи приехал за полчаса до назначенного времени и начал описывать круги. Хорошо хоть простора хватало. За 15 минут до встречи сел на назначенную скамейку и ужаснулся. Все скамейки были густо облеплены народом. Август немного подкачал. Хлестал дождями. Сентябрь возмещал то, что упустил август. Щедро светило солнце. Ласковый ветерок ласкал кожу. Народ и пользовался этим даром от всей души.
'Как же встреча? Как хозяин банка узнает меня? В такой куче народа и знакомого не узнаешь! Вот беда. Я же не знаю, как он выглядит!'
Эти тревожные мысли заставляли Диму вертеть головой во все стороны. За его спиной на дороге парковали джипы, 'Мерседесы', 'Лексусы', 'Ауди' из них выходили солидно одетые мужчины и женщины. Окружённые рослыми охранниками они, не смотря по сторонам, устремлялись в двери ресторана. Время было обеденное. Дима тревожно посмотрел на свои часы. До назначенного времени осталось три минуты. Здесь он и обнаружил, что его скамейка пустая. Точнее, она была почти пустая. Кроме него на ней сидел старик. Одет он был в выгоревший грубошерстный плащ с отброшенным на спину капюшоном. На талии плащ был завязан верёвкой. Старик сидел, вытянув ноги, являя взору ноги в странных сандалиях. Ноги были, мягко скажем, немного покрыты пылью. Внешний вид показывал статус старика в новом обществе. Таким в этом новом сословии он был далеко не один. На окраине сознания Димы промелькнула мысль:
'Странные пошли нищие! Он мне напоминает крестьянина древней Греции изображённого на одной из картинок школьного учебника истории древнего мира'.
Но эта мысль промелькнула на задворках сознания и пропала. Гораздо более важная проблема владела Димой:
'Надо избавиться от старика! Хозяин банка увидит на скамейке нищего, подойти побрезгует. Хорошо хоть остальной народ ушёл. Попробую избавиться от старика!'
Дима кашлянул, привлекая внимания старика сидевшего с закрытыми глазами:
— Послушайте дедушка! У меня есть немного денег, я Вам их дам. Вон возле кафе женщина продаёт беляши, чебуреки, чай, купите себе чего захотите и покушаете.
Старик открыл один глаз и посмотрел на него:
— Спасибо добрый человек! За твою заботу и ласку. Я это запомню! Но есть не хочу. Уже поел рыбы и не голодный.
И он снова закрыл глаз. Дима посмотрел на часы. Было пять минут третьего. Хозяин банка на встречу опаздывал. В этом ничего удивительного не было. Ведь его ждал проситель! Но старика нужно куда-то отправить. Дима решил сделать вторую попытку:
— Хорошо, дедушка! Сейчас есть не хотите? Возьмите деньги и купите про запас. Проголодаетесь? А у Вас с собой такая вкуснятина! Давать деньги? Пойдёте?
Старик открыл оба глаза и возмущённо смотрел на него:
— Чего пристаёшь? Твоё сострадание я оценил! Ты знаешь, что они в твою 'вкуснятину' запихивают? Жилы, обрезки, хрящи и другую дрянь! В моём времени это даже собакам не давали! Или ты с ними в доле? Я здесь уже 9 минут сижу! Ты что просил меня об аудиенции, что бы этой дрянью попотчевать? За такое и наказать могу!
Дима, открыв рот, слушал брань старика. Когда тот закончил, выдавил из себя:
— Так Вы хозяин банка?
Старик принял величавую позу:
— Узнал? Но, я не только хозяин банка! Бери выше!
Дима перевёл взгляд на подъезжавшие и отъезжавшие машины с дорого одетыми окруженными охранниками людьми. Старик проследил за его взглядом и усмехнулся:
— А тебе этой мишуры не хватает? Изволь!
Дима перевёл взгляд на старика и громко икнул. Было от чего. Старик преобразился. На нём была белая короткая туника. На голове венок из золотых листьев. Только на ногах остались старые сандалии. А вокруг стояло полсотни римских легионеров в полном вооружении. Старик гордо смотрел на него:
— Так устроит? Или десяток колесниц добавить?
Дима проглотил ком, вставший в горле, и посмотрел на проходивших мимо людей. Они проходили мимо спокойно. Никто не толпился, не показывал на них пальцем. На душе стало легче. У Димы зачесался левый глаз. Закрыв оба глаза, он почесал его. Стало легче. Но здесь его взгляд упал на старика. Дима моргнул и протёр оба глаза. Рядом с ним сидел старик в своём старом плаще. Исчезла туника, исчез золотой венок, исчезли римские легионеры. Старик заметил его удивление и доверительно сказал:
— Не люблю я этого! Да и скромнее надо быть. А то донесут этим 'сквалыгам' на том берегу, разговоров не оберёшься. Они целыми днями ничего не делают, только едят бутерброды с 'Рамой' и сплетничают, наушничают. Дармоеды! Даже у вас это по ящику показывают.
Но внезапно его настроение изменилось, он раздражённо бросил:
— Ты это! Пришёл по делу или развлекаться? Заставляешь меня, себя развлекать! Я тебе, что клоун или иллюзионист? Хочешь развлекаться? Купи билет и дуй в цирк! Я человек занятой и значимый! Уяснил? Чего молчишь?
