— Полагаю, с рождения.
— А вы давно на него работаете?
— Двадцать лет.
— И что, все эти годы, господин фон Шварц жил здесь?
Фридрих посмотрел на неё взглядом, выражавшим неодобрение такому допросу, но всё же ответил:
— Не всегда. Но никогда больше года он не отсутствовал.
С этими словами дворецкий распахнул высокую кованую дверь и, поклонившись, удалился. Настя несмело сделала шаг вперёд и очутилась в огромном, ярко освещённом зале. Посередине, как и положено стоял длинный стол со множеством стульев. Тяжёлые портьеры тёмного цвета закрывали окна, и, несмотря на то, что на улице ещё было светло, создавалось впечатление что уже глубокая ночь. Во главе стола восседал Александр и Настя поняла, почему дворецкий с таким недоумением воспринял её удивление, насчёт того, что Александр живёт во дворце. Перед ней сидел принц крови, и для того, чтобы это понять, не нужно было знать его титул. Это выражалось во всём — в осанке, в движениях, в повороте головы и даже в том, как он держал сейчас бокал в руке. Причём в этом не было ничего пафосного или напускного. Это было в самой природе Александра и выглядело естественно и красиво.
Увидев девушку, Александр улыбнулся и поднялся с места. Поднялся и Марк, которого Настя заметила не сразу.
— Любимая, мы тебя уже заждались, — чёрный маг отодвинул для неё стул, приглашая к столу.
Девушка выдавила из себя улыбку, и села на предложенное место.
— Значит, мы находимся во дворце? — Настя решила не принимать его игры в аристократов, принялась накладывать себе еду в тарелку.
— Да! И он прекрасен! Я обязательно устрою тебе экскурсию! — он посмотрел, как Настя демонстративно встала, чтобы взять себе очередное блюдо, и усмехнулся, — понимаю твоё желание быть независимой, но, уверяю, гораздо приятнее, когда у тебя есть слуги.
Чёрный маг подал знак, и тут же, словно ниоткуда появились три молодые девушки в униформе прислуги. Они бесшумно подошли к столу, наполнили бокалы вином и застыли за спинами сидящих, ожидая дальнейших распоряжений.
Настя хмыкнула, хотя все девушки были в строгих одеждах, длина их юбок едва прикрывала ягодицы.
'А мальчики тут неплохо устроились'- мелькнуло у неё в голове.
— Знаешь, ты абсолютно прав, — проговорила она, едва сдерживая улыбку, — и, если я здесь не в качестве пленницы, а в качестве гостьи, позволено ли мне будет высказать пожелание?
— Всё, что угодно, — уголки губ Александра приподнялись в улыбке.
— Я тоже, как и вы, хочу получать от ужина не только гастрономическое, но и эстетическое удовольствие.
Оба мага недоумённо переглянулись.
— Хочу, чтобы вместо девушки в мини-юбке мне за ужином прислуживал юноша, и желательно хорошенький, — пояснила Настя и невинно посмотрела на Александра.
Марк уткнулся в стакан с вином, чтобы скрыть улыбку, а Александр, не спуская с неё глаз, просто щёлкнул пальцами, и на месте девушки, стоявшей за спиной у Насти, появился юноша. Настя вздрогнула и поднесла к нему руку. То, что стояло у неё за спиной, не было живым существом. Скорее всего, какая-то биомасса, превращённая Александром в подобие человека. Но ведь это сложнейший уровень магии, который используется очень редко. На это уходит колоссальное количество магической энергии, и это же… это же отвратительно!
Девушка вскочила, и, едва сдерживаясь, чтобы не выбежать сразу, произнесла:
— Благодарю вас, я уже сыта.
Она собиралась покинуть помещение, но Александр щёлкнул пальцами, и 'прислуга' растворилась в воздухе.
— Ты в своем репертуаре, — сказал он мрачно, — ну что случиться, если ты позволишь этим милым существам прислуживать тебе за столом?
— Мода среди чёрных магов изменилась? По-моему, года два назад вам прислуживали зомби.
— Я понятия не имею о том, что сейчас модно у чёрных магов.
— Да неужели? — Настя посмотрела на Марка, — этот милый молодой человек не докладывал тебе обо всём, что происходит?
— Этот милый молодой человек дважды спас тебя за одни сутки. Если бы не он, то ты была бы пленницей или у Мастера, или у Совета.
— Если бы не твоя извращённая фантазия, меня бы не обвиняли в убийстве и в том, что я закрываю Источники.
— Любимая, — голос Александра зазвучал мягко и обволакивающе, — поверь, никто не собирался делать тебя виноватой, и тем более, причинять какой-либо вред. Я и сейчас я из кожи вон лезу, чтобы ты чувствовала себя комфортно, но ты ведёшь себя, словно капризный ребёнок.
— Мне действительно очень комфортно в кружевном белье, которое ты так любезно прислал, но вот платье…
— А что с ним не так? — Александр очень искренне удивился.
— Если не считать того, что в зеркале оно отражается тем платьем, в котором меня притащили на тёмное посвящение? — маги недоумённо переглянулись, — в нём ощущается какая-то магия. Какая именно, я исследовать не стала, потому что, честно говоря, оно вызывало во мне страх.
— Где оно сейчас? — Александр выглядел внешне спокойно, но в глазах заплескалась настороженность.
— Выбросила в окно, — запоздавшая тревога говорила о том, что напрасно она не присмотрелась к платью повнимательнее, — я думала, ты таким образом решил меня напугать, чтобы показать кто в доме хозяин.
— Ты его надевала? — Александр немного наклонился вперёд, и девушка почувствовала, как его сила бесцеремонно вторгается в её ауру.
— Конечно, — Настя усилием воли отшвырнула энергию чёрного мага, — ты ведь для этого его и прислал.
— Как долго оно было на тебе надето?
Александр вместе с Марком, словно сговорившись, вскочили со своих мест, и вот уже две чужеродные силы оплели её словно спруты.
— Что вы делаете? — сработал условный рефлекс, и оба мага отлетели от неё в другой конец зала.
— Как долго оно было на тебе? — Александр не стал тратить время на передвижение, и материализовался прямо перед ней, вдавливая в сидение всей своей силой, чтобы она не могла пошевелиться.
— Минуты три, не больше.
Девушка больше не сопротивлялась, понимая — происходит что-то нехорошее. Как только маги вторглись в её ауру, Настя стала ощущать в себе что-то чужеродное, и это не было их силой, оно сидело в ней, и маги его просто активизировали.
— Какого чёрта? — кожа на теле вдруг стала вздуваться, словно её сдирают заживо, боль была настолько сильной, что девушка не выдержала и страшно закричала.
— Марк, отключи её, иначе она умрёт от болевого шока, — и пред тем, как потерять сознание, Настя успела увидеть склонившегося над ней Александра, в его глазах был самый настоящий страх.
— Не могу поверить, что Марта на это решилась, — голос Александра доносился словно через стекло.
— Я тебя предупреждал, — хмуро проговорил Марк.
— Если бы она пробыла в таком состоянии ещё минут двадцать, даже я не смог бы уже ничего сделать, — Настя поняла, что Александр идёт к ней.
