— Тогда к чему были все твои разговоры о том, чтобы уехать?
— Я ничего никому не говорила, — Настя усилием воли вернула себя на землю, — мне просто приснился Пенёк. И ты ведь отказался от моего предложения.
— Я не отказывался, а всего-навсего попросил тебя подождать, — он схватил её за плечи.
— А я не хочу ждать, пока ты уничтожишь всех, кого я люблю! — девушка попыталась освободиться, но Александр не дал ей этого сделать.
— Ты любишь меня! Признайся себе в этом, наконец!
Он впился губами в её губы, и Настя тут же ответила на поцелуй. Она готова была простоять так целую вечность, да и Александр напрочь забыл, с какой целью сюда пришёл. Девушка почувствовала, что одна ночь, это всего лишь капля в море, желание разгоралось в ней с новой силой, она снова перестала принадлежать сама себе.
Они целовались, не в силах оторваться друг от друга, Настя почувствовала, что даже воздух вокруг них стал горячим.
— Опять этот озабоченный дух возле тебя ошивается, — Александр отстранился от Насти, смотря куда-то поверх её головы.
И девушка поняла, что Солу по-видимому захотелось посмотреть на них поближе, отсюда и горячий воздух.
— Александр, не смей его трогать! — Настя схватила мага за руки, видя, что тот собирается применить к Солу какое-то заклинание.
Дух прижался к Настиной спине, и мелко трясся.
— Настя, ну, допустим, ты не знала, что тебя ожидает в коридоре, но он-то прекрасно осознавал, кто такой Акитон и чем это может для тебя закончится!
Александр попытался развернуть девушку, чтобы добраться до Сола.
— Он ещё ребёнок! И не всегда может адекватно оценить ситуацию!
Стук в дверь прервал их баталию и на пороге появился Марк.
— Александр, они уже на подходе, — мрачно сообщил он.
— Хорошо, я сейчас буду.
Марк кивнул, и вышел из комнаты.
— У тебя гости? — поинтересовалась Настя.
— Да, — Александр как-то странно на неё посмотрел, — скоро здесь будут твои друзья вместе с твоими врагами.
— Я не понимаю.
— А что здесь непонятного? Ты ведь сама рассказала магам о том, что я жив. И теперь белые и чёрные маги жаждут объяснений.
— А что ты на меня так смотришь? Тебя никто не заставлял закрывать Источники и убивать своих же сородичей!
Александр некоторое время изучающее смотрел на девушку, а затем, словно на что-то решившись, проговорил:
— Ты хотела знать правду? Отлично, скоро тебе представится такая возможность, — он взял её за руку, — ты спрячешься в одной из ниш, и будешь свидетелем нашего разговора. Интересно, что ты скажешь после этого?
Глаза Александра азартно блеснули, и весь он внутренне подобрался, будто бы готовясь к схватке.
Маг открыл портал и через мгновение они оказались в небольшой комнатке без окон, но зато в ней имелись две двери. Александр подошёл к одной из них, распахнул, жестом приглашая Настю последовать за ним. Оказалось, что дверь ведёт на маленький балкончик, но, к удивлению девушки, это не был выход на улицу. С балкончика можно было лицезреть огромный зал круглой формы, ярко освещённый, хотя видимых источников света Настя не обнаружила. Помещение было абсолютно пустым и серые стены отнюдь его не красили.
— Здесь ты всё будешь хорошо видеть и слышать, — проговорил Александр, — не волнуйся, тебя никто не увидит, и не почувствует.
Настя только молча кивнула. Она представляла, что сейчас увидит тётю Марусю, Совет, и сердце её бешено колотилось от волнения. Девушка не могла представить, как повернётся разговор Александра с магами, но ей отчаянно не хотелось, чтобы встреча закончилась плохо. Словно иллюстрируя её опасения, Александр тихо сказал:
— Если вдруг что-то пойдёт не так, просто покинь балкон и жди. Придёт Марк и выведет тебя из моего замка.
— Что может случиться? Ты же на своей территории? — девушка не смогла скрыть волнения.
— Надеюсь, всё пройдёт нормально, и это всего лишь меры предосторожности, — Александр подбодрил её улыбкой.
— А я надеюсь, что ты не станешь ни на кого нападать, — девушка не смогла вернуть ему улыбку, слишком многого она не понимала, и слишком боялась и за него и за своих друзей. Хотя, разве друзья нападают с целой армией боевых магов?
— Обещаю, я сделаю всё, от меня зависящее, чтобы встреча прошла в 'тёплой и дружественной обстановке', — губы его улыбались, но глаза оставались серьёзными, — но не всё зависит от меня. Впрочем, я специально для этого пригласил тебя быть свидетелем нашего разговора, чтобы ты перестала метаться и приняла, наконец, решение, на чьей ты стороне.
Настя хотела сказать, что своим поступком он уже подтолкнул её к принятию решения, но маг вдруг вздрогнул и стал к чему-то прислушиваться.
— Прости, уже пора.
Он в одно мгновение исчез в портале, а девушка с содроганием стала смотреть в зал, ожидая развития событий. Она уже чувствовала, что и белые и чёрные маги находятся совсем близко.
В зале, между тем, происходили изменения. Миллионы разноцветных бабочек, появившись просто из ниоткуда, садились на стены и замирали, превращаясь в удивительную по своей красоте и цвету мозаику. Если бы Настя не наблюдала весь процесс, то никогда бы не догадалась, что это произведение искусства сложилось из живых существ.
После бабочек настала очередь колибри. Пугливые стайки птиц одна за одной складывались в большие кресла, и когда процесс завершился, в помещении находилось шесть кресел, стоящих в ряд, с одной стороны, и одно кресло напротив остальных на довольно большом расстоянии.
Как только последняя птица замерла кусочком кресла, в зале появились маги.
Первой шла тётя Маруся, величественно и с достоинством, но, как ни старалась скрыть усталость и растерянность, этого ей не удавалось. Хмурые Пётр и Николай молча следовали за целительницей.
Затем в зал вошли чёрные маги. Выражением лица Мастера можно было смело пугать непослушных детей. Злоба и ненависть распирали его изнутри, превращая лицо в отвратительную, страшную маску. Велиар выглядел его братом-близнецом, только цвет лица был бледнее, и взгляду недоставало внутреннего огня. Вместе с ними пришёл ещё один глава Лиги, Настя не знала его имени, но его лицо было знакомо по посвящению.
'Александр рискует, приглашая в своё убежище сильнейших магов обеих сторон, — подумала девушка, — природа магии в этом месте хоть и незнакома, но маги такого уровня и в таком количестве вполне могут с ним справиться'
От дальнейших рассуждений её отвлекла очередные новоприбывшие. Человек десять белых и чёрных магов, общей толпой стала неторопливо рассредоточиваться за креслами, и только тогда Настя заметила, что среди них был Пенёк, до этого его просто невозможно было разглядеть за широкими спинами магов. Лесной человечек пытливо осматривался, словно сканируя каждый миллиметр зала, девушка даже невольно присела, когда взгляд Пенька прошёлся по её балкону.
Маги, между тем, степенно заняли кресла, всем своим видом стараясь показать, что именно они хозяева положения, а не тот, кто так вероломно и с такой легкостью оставил их в дураках.
— Добрый день, господа!
Голос Александра заставил всех вздрогнуть. Он появился в кресле, стоявшем напротив шести
