в голову, была проста и верна на сто процентов, — Тётя Маруся может не беспокоиться насчёт того, что магический мир может быть разрушен. Он сам себя охраняет.
— Что ты выдумываешь? — скривился Марк.
Он никак не мог простить девушке её выпад насчёт печати. Каждый раз, как он к ней обращался, напоминал об этом или тоном или взглядом.
— Но это же элементарно, — Настя посмотрела на Александра, который, казалось, стал понимать, что она имеет в виду, — магический мир не может допустить, чтобы в нём доминировала какая-то одна магия. Сейчас ты держишь Источники чёрных магов под своим контролем, значит, считаешься обладателем всей силы чёрной магии. Если позволить тебе закрыть Источники белых, получается, магический мир станет полностью чёрным, и нарушится равновесие сторон. Мир защищает сам себя!.. Александр, мне срочно нужно попасть в свой отель.
Оба мага посмотрели на неё как на душевнобольную и Настя поспешила показать Александру записку Пенька. Марк без зазрения совести стал у Александра за плечом заглядывая в листок бумаги.
— Ты что, в самом деле собираешься с ним встречаться? — маг недоумённо повернулся к девушке.
— Конечно. Я должна объяснить ему настоящее положение вещей. И, к тому же, кажется, у него есть что нам рассказать.
— А такая простая мысль, что это ловушка, не приходила тебе в голову? — Марк в притворном сожалении покачал головой.
— Не приходила! — огрызнулась девушка, — Пенёк не способен на предательство.
— Да ведь он был первым из тех, кто хотел тебя закрыть, когда тебя обвиняли во всех деяниях, что творил Александр, — ехидно проговорил Марк.
— Спасибо, что напомнил, — сквозь зубы проговорила девушка, едва удерживаясь, чтобы не пнуть его заклинанием, — Марк раздражал её всё больше, — он это делал, потому что был уверен, что спасает меня.
— Настя, — Александр всё-таки усадил её к себе на колени и заглянул в глаза, — это действительно очень неосмотрительно. Позволь спросить, на чём основано твоё доверие к Пеньку?
— Вы сейчас, конечно, можете меня высмеять, но я чувствую, что ловушки там быть не может. Это же Пенёк!
Настя и не надеялась, что такая мотивация станет для них достаточной. Мужчины многозначительно переглянулись и деликатно промолчали.
— И, в конце концов, я до сих пор не знаю о судьбе моих мамы и бабушки.
Эти слова Александру показались куда более веским аргументом. Он прижал её к себе ещё сильнее.
— Настя, в сложившихся обстоятельствах я не могу отлучаться далеко от замка. Сейчас моя задача не позволить Акитону договориться с чёрными. Но как только обстановка придёт в норму…
— Я должна встретиться с Пеньком! — девушка вскочила.
— Да ты хоть понимаешь, что там сейчас собирают всех магов, какие только в состоянии воевать? Попасть в замок они могут только через отель, и, поверь мне, маги скажут нам большое спасибо за открывшийся портал.
— Александр, ну ты ведь можешь поставить на меня и портал защиту.
— Могу, но не стану этого делать!
— Тогда я пойду туда одна!
— Ты забыла, что было в прошлый раз, когда Сол хотел провести тебя через Акитона? — Александр повысил голос, — я чуть не поседел, когда увидел, как тебя высасывают эти твари!
— Я всё равно пойду! — тихо, но упрямо сказала Настя.
— Попроси Александра поставить тебе печать, — злорадно проговорил Марк, — будешь как меченое животное, но зато сможешь беспрепятственно пройти к столь любимому тобой Пеньку.
— Всё, разговор окончен, — Александр ударил кулаками по столу и встал.
В его глазах было что-то такое, отчего сразу пропадало желание спорить. Перед Настей и Марком стоял человек, которому просто невозможно не подчиниться.
— Я понимаю, что встреча эта очень опасна, — тихо проговорила Настя, — но это единственная возможность хоть как-то изменить ситуацию. Думаешь, мне легко было поднимать руку на людей, которые для меня как родная семья? — девушка подняла глаза на Александра и в них стояли слёзы, — Источники белых не закрыть, значит, есть вероятность, что они договорятся с Акитоном и он их пропустит. Я, конечно, буду драться за твою жизнь до последней капли крови, только каждым ударом по своим друзьям у меня возникало такое чувство, будто я убиваю частичку себя. И, если существует хоть мизерный шанс договориться без кровопролития, я должна его использовать.
Настя отвернулась, потому что слёзы, сдерживаемые из последних сил, вот-вот готовы были прорваться наружу.
— Бедная моя девочка, — Александр подошёл к ней сзади и обнял, — прости, я должен был об этом подумать, а не оставлять тебя один на один со своими терзаниями.
Марк хмыкнул, всем своим видом выражая своё отношение к её душевному состоянию.
— Мы пойдём на эту встречу, — Александр развернул Настю к себе.
— Мы? — девушка удивлённо посмотрела на мага.
— Неужели ты думаешь, что я отпущу тебя одну? — его лицо озарила улыбка, — не дождёшься. Я всегда теперь буду с тобой.
Через пятнадцать минут Настя с Александром стояли перед последним порталом, который вёл непосредственно в отель.
В этот раз путешествие через владения Акитона было страшнее, чем обычно. Как только они появились в печально известном коридоре, в котором повелитель подземного мира захватил Настю, агрессия и злоба атаковала сразу же. Акитон будто бы ждал их, тут же заявив, что не пропустит Настю, так как она не принадлежит к подданным Александра, а, следовательно, принадлежит ему.
Девушка, оглушённая мощной злобной энергией, даже не смогла поставить щиты, она медленно осела на пол, чувствуя, как начинает задыхаться. Александр поднял руку, и всё вокруг залил белый ослепляющий свет, отчего агрессия и злоба отступила и Настя поняла, что её окутывает защита чёрного мага.
— Акитон, я тебе уже говорил, эта девушка не принадлежит тебе, уйди с дороги, иначе пожалеешь.
В ответ Акитон издал такой рык, от которого у Насти зашевелились волосы на голове.
— Тебе не кажется, что ты слишком загостился в моём царстве? — бешенство, с которым дух подземелий произнёс эти слова, словно ударная волна накрыло щит Насти, и, спружинив от него, вернулись к хозяину.
Акитон зарычал ещё страшнее, и Настя увидела, как побледнел и покачнулся Александр.
— Это место с начала времён принадлежит мне, и хозяином здесь являюсь только я! Мне не нравится, что ты распоряжаешься здесь, как у себя дома!
— А ты попробуй меня отсюда выгнать, — губы чёрного мага изогнулись в насмешливо — презрительной улыбке, но тон был настолько ледяным, что казалось, даже удушающая жара понизилась на несколько градусов, — ты забываешься, Акитон. Я не вмешиваюсь в твои дела, не принуждаю тебя жить по своим правилам, я даже простил тебе проделку с платьем!
— О чём ты, не понимаю?
— Марта никак не смогла бы самостоятельно сплести смертельное заклинание на платье магией параллельного мира. Вот я и думаю, кто же ей помог? — Александр сделал шаг вперёд, и в глазах его было столько ярости, что Настя подумала, он сейчас просто уничтожит противника.
— Она сказала, что это твой приказ, — поспешно прокричал Акитон, — откуда я мог знать, что тебя не побоятся предать?
— Те, кто осмеливается меня предать, долго не живут, — мрачно проговорил Александр, — думаю, что у тебя хватит ума не совершать ошибок.
Чёрный маг взял Настю за руку и решительно направился вперёд. Акитон их больше не задерживал, и
