дышал, — порталов он открыл очень много, и некоторым удалось прорваться. Они готовы убивать, только бы пройти. Нас, оставшихся вам верными, очень мало, и долго мы не продержимся.
— Братья, — Мастер встал, обращаясь к главам Лиг, — вы сейчас должны быть там, и сделать всё, чтобы, эта истерия прошла. Вы должны убедить их, что скоро Источники будут в нашем распоряжении, и бояться им будет нечего. Тех же, кто будет упорствовать, убивайте безжалостно, и не задумываясь, это приведёт в чувство остальных.
Главы лиг молча поднялись, и отправились выполнять поручение.
— Ну что, как вам чувствовать себя в моей шкуре? — осведомился Александр, когда все взгляды устремились на него.
— И ты ещё смеешь нас укорять, после всего, что натворил? — Мастер вложил в слова всё презрение, на которое был способен, но на Александра это не произвело никакого впечатления, — твои преступные действия довели до того, что сейчас происходит! Ты отобрал у нас Источники, и за это я бы убил тебя немедленно!
— Не сомневаюсь, — чёрный маг иронично улыбнулся.
— Но за то что ты, как мальчишка, проворонил Источники и позволил Марку выпустить Акитона, тебя нужно по крайней мере четвертовать!
— Как мальчишка ведёте себя вы, а не Александр, — желание Мастера унизить Александра вывело Настю из шокового состояния, в которое её повергли последние события, — вы проворонили своих людей, которые уже давно интересовались переходами в Нижний мир. Александр оказал вам услугу, убив магов, пытавшихся открыть портал к Акитону.
— Это когда он сделал так, что в убийстве обвинили тебя? — ехидно осведомился Мастер.
— Совершенно верно, — Настя решила не поддаваться на провокации, — Если бы не Александр, то маги давно бы нашли способ через Акитона переходить в параллельный мир, все это происходило у вас под носом, а вы, слепец, ничего не замечали. Александр последние два года являлся сдерживающей силой между мирами, и всё бы осталось так, как есть, если бы вы не затеяли это дурацкое нападение на его дворец! — девушка не удержалась и бросила укоризненный взгляд на тётю Марусю, — вы, и только вы виноваты в том, что Акитон вышел в наш мир. Если бы вы не вступили в сделку с Акитоном…
— Какую сделку? — Мастер гневно поднялся, целительница опустила глаза.
— Кстати, что ты предложил Акитону за то, чтобы он открыл вам порталы в мой замок и поделился своей силой? — спросил Александр с преувеличенным интересом, граничащим с насмешкой.
— Давайте не будем сейчас выяснять отношения, — тётя Маруся держалась из последних сил, — произошло худшее из того, что могло случиться, Источники чёрных магов в руках одного человека, а вся территория белых через сутки может превратиться в выжженную пустыню. Противостоять Акитону никто из нас не сможет, даже если мы объединим все имеющиеся у нас силы. Это можешь сделать только ты, Александр. Поэтому прошу, помоги нам.
Сердце Насти сжалось, словно его поместили в тиски. Тётя Маруся, гордая и бескомпромиссная, сейчас просила о помощи своего врага, и девушка представляла, что она при этом чувствует.
— Мы обязательно что-нибудь придумаем, — Настя попыталась хоть как-то смягчить для неё этот момент, — всё будет хорошо.
Целительница слабо улыбнулась, а Мастер открыто оскаблился.
— Может у тебя и идея уже есть, как нам выйти из этой ситуации?
— Для начала нам нужно уничтожить Марка и закрыть Источники чёрных магов, — проговорила она, подойдя к Александру и взяв его за руку, — это избавит ваших сородичей от искушения подчиниться Марку, а нас от потенциальных противников.
— Марка сейчас трогать нельзя, — тихо сказал Пенёк, — увидев, что тот, с кем он заключал договор, мёртв, Акитон решит, что отныне у него нет ни перед кем обязательств, и он может распоряжаться не только территорией белых магов, но и чёрных, а так есть шанс, что уцелеет хоть какая-то территория если… — он замолчал.
— Договаривай, — Александр смотрел на него сверху вниз и Пенёк отвёл глаза, — ты хотел сказать, если я решу всё бросить, и укрыться в созданном мною мире?
Лесной человечек кивнул, и снова посмотрел на чёрного мага:
— Тебе ведь всегда было плевать на тех, кто тебя окружает.
Александр некоторое время молча рассматривал стену впереди себя, а затем тихо проговорил:
— Ещё два года назад именно так и было, но с тех пор я научился любить, — Мастер презрительно ухмыльнулся, — нет, конечно, не таких, как вы, Мастер, — Александр вернул ему презрение, — и не таких, как наша уважаемая целительница, уж прости, Настя, но добрых чувств у меня к ней нет, и не будет. Но я понял, что в этом мире есть люди, за которых стоит побороться.
— Ты очень изменился, — проговорил Пенёк, — и даже не знаю теперь, радоваться мне, или огорчаться.
В глазах лесного человечка появилась тоска, а когда он посмотрел на Настю, то взгляд его не выражал ничего, кроме безграничного, бездонного сострадания.
— Даже мысли такой допускать не смей! — Настю бросило в жар, — Я никогда не позволю, чтобы Александр закрыл портал собственной кровью! — она кричала, но сама этого не замечала, — пускай погибнут все, мне плевать, но Александра я больше не потеряю!
— Настенька, — Александр, не обращая внимания ни на кого, обнял девушку и стал гладить по голове, словно маленького ребёнка, — ты меня не потеряешь, обещаю… А насчёт Марка ты не прав, — он обратился к Пеньку, — с ним нужно разбираться немедленно.
— Ну наконец-то, — насмешливый голос Марка шёл будто ниоткуда, и в то же время был везде, — я уж думал вы так и будете здесь грызть друг другу глотки, я уже устал вас слушать. И пустите, наконец, ко мне моих подданных, время идёт, и все желающие могут не успеть.
Настя ощутила, как напрягся Александр, но голос его позвучал спокойно.
— Марк, дружище, тебе так нетерпится умереть? Ну что ж, как пожелаешь.
Александр отстранился от Насти, и открыл портал. Девушка двинулась за ним.
— Оставайся здесь, я скоро вернусь.
Лицо Александра стало сосредоточенным и жёстким, он даже не посмотрел на Настю, все его мысли были уже там, за порталом. Замерли и все, кто был в комнате. Мгновение, и Александр шагнул навстречу неизвестности.
Настя не сомневалась, что Марк подготовился очень тщательно. Ей уже виделись всевозможные ловушки и Акитон, который жаждет его смерти даже больше, чем Марк. Не думая больше ни секунды, девушка ринулась в закрывающийся портал.
Проскочить она успела, но пространство стремительно возвращалось в своё нормальное состояние, раздирая ей одежду и кожу, выдавливая воздух из лёгких, но Настя не собиралась сдаваться. Она должна быть рядом с Александром, защитить его, помочь, прикрыть спину. Девушка продиралась сквозь уплотняющийся проход, помогая себе ударными магическими волнами и единственное, что её беспокоило, это не потерять чувство ауры Александра, тогда она никогда не сможет его найти. Казалось, дороге не будет конца, Настя потеряла счёт времени, но упрямо шла не давая себе даже секундной передышки.
Когда она ввалилась в зал чёрных магов, в котором и был злополучный жертвенный камень, Александр с Марком уже разговаривали. Её появления никто из них не заметил, или просто не придал этому значения.
— Ты глупец, Марк, — она услышала голос Александра словно сквозь вату, — честно говоря, не ожидал, что жажда власти настолько ослепит твой разум. У тебя нет шансов. Если я этого не сделаю, тебя убьёт Акитон.
— Глупец из нас только один — это ты! — Марк сидел в кресле, принадлежавшем Мастеру. Он уже надел на себя чёрный плащ с красной подкладкой, и даже осанка у него изменилась. Марк чувствовал себя повелителем, и ощущение власти и вседозволенности распирало его настолько, что, казалось, он сейчас лопнет как мыльный пузырь, — ты имеешь такие возможности, и не пользуешься ими, а это свидетельствует только об одном — твоей непроходимой глупости. Знаешь, я ведь всегда восхищался тобой, ты был для меня примером. До того момента, пока ты решил пожертвовать своей жизнью, — он презрительно усмехнулся, — воистину, любовь и привязанности делают человека слабым. Твоя любовь стоила тебе
