жизни. Но судьба дала тебе второй шанс, да ещё преподнесла бесценный дар в виде силы параллельного мира, а ты снова наступаешь на одни и те же грабли. Ты слаб, Александр, слаб и глуп.
Настя вполуха слушала Марка и попутно сканировала пространство. Акитон, вне сомнений, был под землёй. Выпустив на свободу часть своих 'питомцев', он затаился, ожидая следующего шага Александра. Ловушка была только одна прямо перед троном, на котором восседал Марк. Это была дыра-переход в Нижний мир, очень хорошо замаскированная. Александр, стоя недалеко от своего противника, так увлёкся разговором, что Настя поняла, ловушку он не обнаружил.
— Наверное, убийство женщины, которая помогала тебе, свидетельствует о силе духа? — сквозь зубы проговорил Александр.
— Ты о Марте? — небрежно уточнил Марк и расправил складочку на плаще, — брось, она всё равно уже была отработанным материалом.
— Ну ладно, — Александр сделал движение вперёд, — пора с этим кончать.
Настя поняла, что второй шаг — и Александр провалится прямо в пасть Акитону, в круглую, ужасную пещеру, из которой нет выхода.
— Александр, ловушка — она бросила магическую нить, обплела ею чёрного мага и потянула на себя.
Рывок был такой сильный, что её вместе с Александром впечатало в стену.
— Я видел ловушку, — он говорил сквозь зубы, и Настя поняла, что маг просто взбешён, и ещё испуган, оттого, что она здесь, — я же сказал тебе оставаться на месте, — он не сводил взгляда с Марка, который залился издевательским хохотом, — пошла вон отсюда! Быстро!
— Я же говорю — идиот, — Марк продолжал заливаться, — ещё бабу с собой притащил.
— Настя уходи немедленно.
Марк вдруг поднял руки и послал в них удар такой силы, что там, где только что стояли Настя с Александром в стене образовалась огромная дыра.
Но новоявленный правитель чёрных магов ничуть не опечалился, наоборот, обрадовано проговорил:
— Для меня просто подарок, что твоя неземная любовь находится здесь. Рядом с ней ты становишься слабым и уязвимым.
С этими словами Марк щёлкнул пальцами, и одежда на девушке загорелась, словно промасленный факел. Настя поняла, что он использовал силу параллельного мира, потому что огонь она потушить не могла. Александр вытянул обе руки вперёд. Одной он потушил Настину одежду, а второй поднял Марка в воздух на расстоянии держа его за шею.
Чёрный маг захрипел и задёргал ногами, в его глазах читалось недоумение. Он схватился за горло, пытаясь освободиться, но ничего не получалось, и по мере осознания того, что он целиком находится во власти Александра, глаза его наполнялись ужасом.
Александр же медленно вёл его тело к жертвенному столу. Когда Марк понял, что он собирается сделать, то задёргался всем телом.
— Я вот думаю, — спокойно проговорил Александр, глядя на извивающегося бывшего друга, — может попробовать закрыть портал тобой? Акитон ведь поделился с тобой своей силой, так что ты обладаешь силой обоих миров. Вдруг получится.
— Акитон, помоги, — Марк хрипел из последних сил, — мы ведь договорились, ты не можешь так со мной поступить.
— Ну и кто из нас глупец? — Александр смотрел на него почти с жалостью, — Акитон понимает только того, кто сильнее, остальных он использует. Точно так же, как ты использовал Марту.
С этими словами он разжал пальцы, и Марк с жутким криком полетел в открытый портал жертвенного стола.
Участь Марка была настолько страшной, что Настя непроизвольно зажмурилась, словно это могло помочь ей забыть то, что произошло. Александр, не давая девушке опомниться, схватил за руку и подбежал к одной из стен, попутно ставя на неё щит.
— Ты просто идиотка, я же сказал оставаться на месте.
Он попытался открыть портал, и поняв, что ничего не выходит, потянул девушку в другую сторону, сканируя пространство, свободное от блокировки Акитона.
Настя видела, что он напуган не на шутку, поэтому молча бегала за ним, пока он пытался найти способ убрать её из этого помещения.
— Александр, — голос Акитона отозвался ужасом в каждой клеточке тела, — не суетись, свою девушку ты уже не спасёшь. Марк, конечно, наивный дурак, я в этом ни секунды не сомневался, а вот то, что ты не ушёл туда, куда так рвался, а остался, чтобы мне помешать, наталкивает на мысль, что ты тоже не очень умный.
Александр даже не пытался ему ответить. Он повернулся лицом к камню, и, задвинув Настю себе за спину, вытянул вперёд руки.
В этот момент из портала выплеснулась огромная волна огнедышащей лавы, летевшая прямо на них и Настя мысленно попрощалась с жизнью.
Прижавшись к Александру, девушка закрыла глаза, приготовившись к ужасной, нечеловеческой боли, но лава, зависнув у них над головами, натолкнулась на невидимый барьер и растеклась вокруг, словно по краям перевёрнутого стакана. Настя с Александром оказались в коконе, по стенкам которого текла раскалённая жидкость. Жуткие рожи и скрюченные пальцы царапали щит в бессильной злобе, и девушка почти физически ощущала их голод и агрессию.
Атака шла непрерывно, чудовища бились о прозрачные стенки, и стекали красно-кровавой жидкостью, а на их место тут же приходили следующие. Барьер не давал возможности тварям приблизиться, но жар и волны ненависти сдержать не мог. Настя задыхалась, находиться посреди этого кошмара становилось всё труднее. Александру, она это чувствовала, тоже стоило больших усилий держать щит.
— Нам нужно уходить, — прокричала девушка, — ты можешь двигаться так, чтобы не повредился барьер?
— Я мог бы перемещаться очень быстро, если бы тебе не вздумалось пойти за мной, — ярость, с которой маг произнёс эти слова, словно придала ему сил — щит поднялся и расширился, — а теперь как прикажешь вытаскивать тебя отсюда? И, к тому же, я должен открыть Источники чёрных магов, другого шанса не будет. Я не смогу разорваться.
— Ты и так не смог бы сдерживать Акитона и открывать Источники, — прорычала Настя, чувствуя, что от жары у неё начинает темнеть в глазах, — а вдвоём у нас есть шанс. Если сможешь некоторое время сдерживать этих тварей в жертвенном столе, я переведу Источники на свои места.
— У тебя не получится, — щит уменьшился, и Настя непроизвольно присела, — ты даже не сможешь их почувствовать.
— Я их уже ощущаю! Когда Марк погиб, защита параллельного мира над Источниками исчезла.
— Значит так, — Александр внезапно развернулся к ней, но руки его оставались над головой, удерживая кокон, — моих сил хватит на то, чтобы загнать Акитона в Нижний мир всего на несколько минут. Когда я это сделаю, ты должна немедленно выбежать из зала — дальше его блокировка не работает — и по первому порталу, который тебе попадётся, перейти наверх.
— А ты? Что будет с тобой?
— Я справлюсь. Главное чтобы ты смогла отсюда выйти. У тебя нет защиты против Акитона, а прикрывать двоих я долго не смогу.
— Без моей помощи открыть Источники у тебя не получится, — Настя понимала, что Александр просто хочет её обезопасить, ему главное, чтобы она осталась жива, и он готов заплатить за её жизнь любую цену, — ты ведь не был уверен, что тебе удастся остаться в живых, когда шёл сюда?!
— Настя, приготовься, — чёрный маг отвернулся, давая понять, что разговор окончен, и вытянул руки так, чтобы они оказались направленными на жертвенный стол.
В эту же секунду кокон стал разворачиваться, превращаясь в огромный пласт силы, которая заталкивала лаву обратно в портал.
Акитон издал утробный рык, и сделал рывок, чтобы смять щит Александра. Чёрный маг пошатнулся, но
