Александр, взяв Настю за руку, направился к порталу из которого вышел Мастер. Перед входом вдруг остановился и повернулся к ней:
— Я люблю тебя, — он уткнулся готовой ей в макушку и крепко прижал к себе.
Настя хотела ему сказать, что он для неё самый дорогой человек на свете, искупать в нежности и любви, но Александр резко отстранился и, ведя её за собой, вошёл в портал.
Девушке показалось, что наступил апокалипсис. Там, где они вышли, Акитон уже побывал, и земля напоминала выжженную пустыню. Вокруг не было ничего живого, а услышав запах горелого человеческого тела, Настя подумала, что сойдёт с ума. Просканировав пространство, девушка уловила панику, немые крики о помощи, и животный страх, шедший отовсюду. Она остановилась, не в силах сделать больше ни одного шага, но Александр мягко потянул её на себя и тихо проговорил.
— Настенька, нам надо это сделать, больше некому. Я бы пошёл на что угодно, лишь бы тебе не пришлось переживать ничего подобного, но, к сожалению, без твоей помощи у меня ничего не выйдет.
Девушка слабо улыбнулась, и позволила Александру телепортировать их к месту, где находился Акитон.
Увидев ненавистного врага, Акитон озверел ещё больше, одной волной поглотив дом, в котором прятались человек десять чёрных магов.
— Давай, — прокричала Настя, и, приняв удар силы параллельного мира, трансформированного её телом, выпустила на Акитона.
— Тебе всё равно придётся умереть, чтобы запереть меня в Нижнем мире, — Акитон выл, медленно уползая под землю.
Настя наносила удары, пока не почувствовала, что Акитона на поверхности больше нет.
Александр уже открывал портал и буквально втащил её за собой в зал с жертвенным камнем. Совет белых магов, Мастер и главы тёмных лиг были наготове.
— Переключайте на меня Источники, — прокричал он, подбегая к порталу в камне и разрезая себе ладонь.
Первая капля крови упала как раз вовремя, потому что на поверхности уже стали появляться твари Акитона.
Такого количества чистой энергии Настя не видела никогда. Десять Источников магической силы были направлены на Александра. Магия была везде, ощущалась в каждой молекуле этого места. Кровь, капающая с ладони Александра, стала серебряной, и каждая капля, падая на жертвенный камень, заставляла трещину уменьшаться в размерах.
Акитон запаниковал. Он не ожидал, что его портал можно запечатать таким способом. Жуткие твари жалобно завыли под землёй, и у Насти пошли мурашки по коже от этого воя. Дух подземного мира начал судорожно пытаться выбраться на поверхность. Маги с замиранием сердца ждали развязки рискованного с их точки зрения плана.
— Ты уверен, что это сработает? — Мастер вперил в Пенька ненавидящий взгляд, — он же сейчас вырвется!
— Это единственное решение, — бесстрастно ответил Пенёк, но по напряжённому взгляду Настя поняла, что он боится даже дышать, чтобы не вспугнуть удачу.
— Вам всё равно не удастся запечатать портал, — Акитон, злобно завывая, обращался к магам, — предлагаю последнюю возможность отдать мне этого гадёныша, иначе всех вас ждёт смерть!
Подтверждая свои слова, Акитон что-то сделал и каменный пол зашатался, словно хлипкий деревянный мостик. В глазах магов, служивших проводниками для Источников, промелькнула паника.
— Я буду убивать вас медленно, выпивая силы по капле, и заставляя испытывать нечеловеческие муки, — дух подземного мира послал всем присутствующим картинку и эмоции Насти, когда она висела над пропастью, — вы хотите такой участи?
Деморализованные увиденным, маги неотрывно смотрели на трещину. Она закрывалась, но очень медленно.
— Лучше замолчи и смирись со своей участью, — процедил Александр сквозь зубы, говорить ему было трудно.
— Очень хитро придумано, использовать все Источники одновременно, — что-то в его тоне Настю насторожило, — только вы не подумали, что я могу восстановить равновесие наших сил, открыв параллельный мир? Спасибо за подсказку, Александр.
Акитон жутко расхохотался, и в этот же момент произошло то, чего не мог ожидать никто даже в своих самых страшных кошмарах. Источники стали отдавать силу с такой скоростью, словно в трещине образовалась чёрная дыра, затягивающая их в себя с огромной силой. Александра буквально расплющило на жертвенном столе от напора, с которой сила уходила к Акитону.
— Закрывайте Источники, иначе он их выпьет, — прохрипел Александр, пытаясь подняться.
Чёрные маги тут же попытались перекрыть силу.
— Ничего не выходит, — закричал Мастер в панике.
— У нас тоже, — проговорил Пётр, обиваясь потом от нечеловеческого напряжения.
— И не выйдет у вас ничего, — победоносно прогрохотал Акитон, — а я ведь предупреждал. Теперь каждый из тех, кто здесь присутствует, может не рассчитывать на быструю смерть. Я буду пить вас долго, очень долго. То, что чувствовала Настя, малая толика тех страданий, которая ожидает каждого из вас. А потом я заберу ваших детей и жён.
— Ещё несколько минут, и потеря Источниками силы достигнет критической точки, после которой их не восстановишь, — тихо проговорила тётя Маруся и пристально посмотрела на Александра, — мир останется без магии, по сути дела мы все станем потенциальной пищей для этого монстра. И все маги мира будут жить в страшном ожидании, когда за ними придёт Акитон.
Александр тоже смотрел на целительницу. Настя не уловила, когда между ними начался телепатический разговор, но когда чёрный маг перевёл взгляд на Настю, девушка всё поняла.
С криком: 'Не смей' она бросилась к Александру, но тётя Маруся тут же набросила на неё парализующее заклинание.
Девушка завыла так, что затих даже Акитон. Опять, всё повторяется опять! Последний шаг, за которым его ждут невообразимые страдания!
— Настя, прости, — тихо проговорил Александр, — но если я этого не сделаю, тысячи людей будут обречены, и ты первая умрёшь в страшных мучениях… Я люблю тебя.
Александр поднялся — Акитон больше не всасывал в себя Источники- и в полной тишине шагнул в открывшийся портал.
— Не-е-е-ет! — Настя сама не понимала как ей удалось вырваться из парализующего заклинания. Всё, что она видела, это Александра, делающего шаг в портал, и всё, что она знала, это то, что она должна быть с ним.
Она успела, успела в самый последний момент, проскочила за миг до того, когда трещина в жертвенном столе с шумом захлопнулась. Не было ни боли, ни ощущения падения, только пустая и безликая чернота.
ЭПИЛОГ
Самым прекрасным местом в Заповедном лесу белых магов, пожалуй, можно назвать поляну Самоцветов. Своё имя она получила не потому, что здесь есть залежи драгоценных камней — в это место слетаются нити использованной магической силы. Они, мягко ложась на землю, переплетаются с травой и цветами и остаются здесь, пока не дематериализуются.
