белых магов, не двигаясь, держали его в ловушке, но он мог посылать им импульсы страха и паники. Девушка знала, как непросто это перенести, некоторые маги откровенно дрожали и всхлипывали, и только осознание того, что за спиной, в Заповедном лесу находятся их жёны, дети и родители не позволяло им сорваться с места и бежать без оглядки.
Но силы были равны. Акитон не мог вырваться из круга, а маги и Александр не могли заставить его вернуться в портал жертвенного стола.
Прошло несколько часов, а ситуация не менялась, маги держались из последних сил, Александр, не успевший восстановиться после первой стычки с Акитоном, держался только благодаря тому, что Настя постоянно подпитывала его своей силой. В отличие от остальных, чем больше она отдавала магических сил, тем больше их у неё появлялось. Но это противостояние не могло длиться вечно. Тётя Маруся полностью открыла Источник силы, чтобы маги могли подпитываться, не разрывая круга, но это не было выходом.
Сила параллельного мира, приходившая от Александра, стала ослабевать, у него ведь не было Источника, от которого он мог подпитаться. И Акитон это почувствовал. С жутким хохотом он медленно, но неотвратимо стал расширять своё пространство. Маги стояли до последнего, но когда на них стала загораться одежда, начали медленно отступать. Александр как мог тушил горящих магов, и они снова становились в круг, но постоянное обрывание магического круга делало своё дело — Акитон отвоёвывал всё больше пространства. Некоторые маги, не выдержав, принялись бежать, укрываясь в портале Заповедного леса, круг тут же замыкался, но все видели, что дело это не спасёт.
Упала, потеряв сознание, тётя Маруся, отчаянно подняв голову к небу, стоял Пенёк, видимо просил у тех, кто отобрал его силу, вернуть её обратно, Николай и Пётр, подбадривали магов словами о том, что отступать им некуда.
Настя, поймав взгляд Александра, похолодела.
— Даже не думай об этом, слышишь, — она крепко схватила его за руку, — ты не можешь так со мной поступить!
— А с остальными? Там ведь дети и старики, там твои друзья…
— Плевать мне на них! — выкрикнула Настя, — если ты погибнешь, я тоже не стану жить.
— Настя, другого выхода нет. Если я этого не сделаю, погибнут все. Марк всё правильно просчитал — наши силы с Акитоном равны и у меня, как он и говорил, только два выхода — либо укрыться в созданном мною мире либо… — он поднял на неё глаза, окутывая нежностью и любовью, словно прощаясь.
— Ты уйдёшь туда только вместе со мной! — Настя обняла Александра, вцепившись в него мёртвой хваткой.
Как только связь с Александром была разорвана, круг перестал существовать. Маги, почувствовавшие это, и поняв, что это конец, в панике принялись бежать к переходу в Заповедный лес.
— Настя, остановись, что ты делаешь! — Александр отчаянно пытался оторвать девушку от себя.
Но Настя не собиралась его отпускать, она прижималась к нему всё сильнее, пытаясь слиться с ним, стать одним целым, Александр отпихивал её силой параллельного мира, но все удары она впитывала в себя, словно губка и вдруг что-то произошло.
Как в прошлые разы, когда она применяла заклинание маскировки, и её тело принимало свойства предметов, с которыми она соприкасалась, сейчас её тело, приняв в себя удар чужеродной магии, защищая себя, трансформировалось в силу параллельного мира. Это было не так, как во время обычного заклинания, сейчас Настя вся была этой силой, чистой силой параллельного мира.
Она оттолкнула от себя Александра и протянула руку к Акитону. 'Твари', уже дошедшие до портала Заповедного леса, почувствовав, что на них направлен импульс чистой силы параллельного мира, испуганно отшатнулись, и с шипением уползли обратно в озеро.
— Александр, ты должен постоянно наносить мне удары силой параллельного мира, — прокричала Настя, когда почувствовала, что эффект 'хамелеонства' уходит.
Маг не стал переспрашивать, и щедро бросил в неё силой. Настя, тут же направила в озеро магический удар стремясь уничтожить агрессивную массу. В лаве что-то жалобно забулькало, и все, кто не ушёл в портал могли увидеть, как огненное озеро медленно уходит под землю.
Настя, крича, чтобы Александр продолжал атаковать её, посылала и посылала удары вслед убегающему Акитону, она потеряла счёт времени, девушка сама себе казалась роботом, организм которого принимает разряды тока с одной стороны, трансформирует их, и выплёскивает наружу совершенно другими разрядами.
— Настя, хватит, у нас получилось! — услышала она голос Александра, но остановиться не могла.
Тот ужас, который она пережила, когда поняла, что Александр готов закрыть портал собой, не позволял ей прерваться ни на минуту, девушке казалось, что стоит прекратить, и всё начнётся сначала.
— Настя, он ушёл, — Александр обнял её, тем самым заставив опустить руки.
Девушку трясло, только сейчас она поняла, насколько истощена магически. Оказывается, то, что работает в этом мире, не работает с параллельной силой. В противном случае сил у неё было бы сейчас больше, чем когда-либо.
— Где он? Ты его чувствуешь? — Настя смотрела в родное лицо, и не могла сдержать слёз.
— Не знаю, как тебе это удалось, но ты загнала его в Нижний мир, — задумчиво проговорил подошедший Пенёк.
— Но портал по-прежнему открыт, — помрачнел Александр.
— Настя, ты действительно готова была дать Акитону войти в Заповедный лес? — Пенёк смотрел на неё широко раскрытыми глазами.
— Я готова была уйти с Александром к Акитону, — девушка всхлипнула и уткнулась магу в грудь.
— Помогите! — истеричный голос Мастера они услышали раньше, чем он появился из портала, — Акитон сошёл с ума! Он вышел на поверхность на нашей территории сжигает всё на своём пути!
По выражению лица Александра сразу стало понятно, что он и пальцем не пошевелит для того, чтобы исправить ситуацию.
— Это ты во всём виноват! — Мастер сделал шаг к чёрному магу, — если бы ты сдох два года назад, ничего бы не было!
— Ничего бы не случилось, если бы ты и твой племянник не были клиническими идиотами, — спокойно проговорил Александр, — теперь выкручивайся сам как хочешь.
Александр взял Настю за руку и направился в сторону бывшего озера. Пенёк пошёл за ними.
Мастер, видя, что тут он помощи не дождётся, бросился к Николаю и Петру, которые оказывали помощь целительнице.
— Портал нужно закрывать, — тихо проговорил Пенёк, когда все трое обессилено присели на землю.
— Как? — Настя в отчаянии схватилась за голову, — его можно закрыть только кровью.
— Я думаю, Александр не откажется порезать себе палец и пролить несколько капель крови на жертвенный камень.
— Это ничего не даст, — мрачно сказал чёрный маг.
— Если ваша с Акитоном сила будет по-прежнему равной, то да, а если подключить тебя ко всем Источникам сразу, то сила нашего мира будет превосходить ту, которой обладает Акитон в сотни раз. А это значит…
— Это значит, что моя кровь сыграет как фактор силы параллельного мира, а сила Источников станет вторым 'ингредиентом', который позволит мне, не прыгая в портал запечатать выход из Нижнего мира!
— Что, это действительно сработает? — Настя не могла поверить, что скоро весь этот кошмар может закончится.
— Сработает! — улыбнулся Пенёк, — расчет Марка был на то, что Александр и Акитон равны по силе, и, как следствие, он не сможет запечатать портал. Но если Александр станет сильнее Акитона, пускай и в одной из сил, которой обладает, акценты смещаются!
Настя собиралась расцеловать своего дуга, но увидела, что к ним направляються члены Совета и поджавший хвост Мастер.
— Переводите все Источники на себя и своих людей и идите в зал жертвоприношений, — обратился к ним Александр, и, упреждая вопросы, проговорил, — Пенёк вам всё объяснит. Будьте готовы, как только мы с Настей загоним Акитона в Нижний мир, вы должны моментально их открыть.
