пауком, теперь они встретились. Ну и ладно! Одной загадкой будет меньше, разведчик сложностей и неожиданностей не боится,
Кем надавил подушечкой большого пальца на подушечку указательного пальца, отдав приказ зонду перейти в боевой режим. Ответное покалывание в ладони известило, что зонд приказ принял и готов поразить противников. Но Кем и бойцы были спокойны и до этого момента, они не боялись боя с пауком и без прикрытия зонда. Перед отлётом все тренировались в центре подготовки, осваивали технику боя с пауками, компьютер ставил такие задачи, так нагружал, что один паук на троих был для них семечками. По программам компьютера приходилось в одиночку противостоять 5–6 паукам, а за каждый пропущенный от пауков удар или касание, компьютер бил бойца таким мощным разрядом, что тот отлетал на 7–8 метров, прикладываясь телом ко всему, что попадалось по пути полёта. Так что обучились и закалились, да и тактику боя отработали.
Кем поднял руку с жатыми в кулак пальцами, затем выпрямил указательный и средний палец. Его воины раздвинулись, образовав треугольник, он обратился к двум рабам выдвинувшимся вперёд:
— Вы с нами или сами по себе?
Оба раба посмотрели на него, окинули взглядом разошедшихся его спутников, переглянулись и кивнули. Кем указал им мечом на середину треугольника:
— Займите центр и блокируйте верхние удары! Ваше дело защита, атаковать будем мы.
На двоих рабов, прятавшихся за ними, он внимания не обращал. Толку от них было мало. Они, дрожа от страха, пятились, отступая к двери, через которую они входили.
… Мастер на мгновение замер. Все его 16 глаз смотрели на рабов. Сидевшие на выступе самки посылали ему своё восхищение. Он был из низших пауков, но его слава непобедимого бойца делала его кумиром всех пауков, низших, возвышенных и высших. Сам он на эти знаки восхищения внимания не обращал, ибо презирал всех без исключения и своих сородичей, и рабов. Мастер признавал только искусство боя. Достойного противника за все годы встретил только однажды. Это было давно. Тогда он был молод, уже два года ему не мог противостоять никто на всех ристалищах их мира. Начавшаяся война против расы людей захватила и его. Он сражался в десанте, высаживался на многие планеты этих букашек. Они дрались отчаянно, но ему было скучно, он косил их десятками без особого труда. Вот тогда он и встретил достойного противника! Это был сказочный бой, бой мастеров! На мгновение картина того боя предстала перед ним. Он вспоминал её часто.
… Третий год шла война. Люди дрались отчаянно. Мастер не помнил, как называлась эта планета, язык людей был сложным. Он помнил, что это был последний очаг сопротивления на этой планете. Фронт отодвинулся дальше и люди лишённые кораблей, боеприпасов, батарей к бластерам дрались мечами. Мастер обожал такие моменты, энергетического оружия он не признавал. Бой на мечах был упоителен. Он и ещё три паука всё, что осталось от их отряда, теснили последних воинов-людей. Их осталось семеро, точнее они теснили четверых, так как двое несли на носилках раненого, а четверо прикрывали их. Мастер сражался против двоих. Они дрались неплохо, но он разделался с ними и осмотрелся. Двое несших носилки поставили их и тоже включились в бой. Они бросились на помощь последнему воину-человеку. Вдвоём они атаковали одного паука, второй паук отступал, с трудом отражая атаки одинокого человека, третий паук был зарублен. Мастер колебался, кому прийти на помощь? Но всё решилось мгновенно. Одинокий воин поднырнул под лапы паука и ударом меча отсёк его брюшко. Тот ещё возил лапами, но он был не жилец. Мастер бросился к победителю, по пути срубив одного из двоих воинов атаковавших последнего паука. Воин, разрубивший паука, очень устал, но увидев, как мастер сразил человека, мгновенно сам бросился на него. Завязался бой. Мастер упивался им. Он с трудом отражал сыпавшиеся на него со всех сторон удары, даже не имел возможности атаковать. Человек теснил его! Он почти боялся этого человека! Это было незнакомое чувство испытанное им впервые. Человек поднырнул под его меч и бросился к его брюшку. Мягкое брюшко самое уязвимое место тела паука. Мастер не успевал защититься от удара, он выставил третью опорную ногу. Меч человека отсёк её и снова взметнулся вверх. Это был конец. Мастер ощутил страх и восторг. Он встретил достойного противника и тот победил его. Боль в обрубке ноги была упоением. О такой смерти он мечтал! Но вдруг на голову человека опустилось лезвие чужого меча. Этот удар практически разрубил его тело пополам. Мастер ошарашено замер. Человек упал. За ним стоял последний оставшийся паук. Все глаза мастера сошлись на этом окровавленном красной жидкостью мече. Ярость вспыхнула в нём. Мечника побеждавшего его, несравненного мастера убили ударом из-за спины! Не в честном бою, а трусливо. Это было позором для него! Мастер, коротко размахнувшись, рубанул своей секирой стоявшего перед ним паука-спасителя. Всю свою ярость, всю боль в отрубленной лапе он вложил в этот удар. Удар был такой силы, что секира разрубила крепчайший хитин головогруди.
Мастер остался один среди тел павших, людей и пауков. Забыв о ране, он стоял у тела павшего воина, аккуратно сложив его разрубленный вместе с телом комбинезон. Только поправляя эти лоскуты ткани, мастер узнал, что он дрался с самкой людей. Среди воинов-людей было немало самок, но самку владеющую, таким искусством боя на мечах он встретил впервые. Она была настоящим великим мастером! Умереть в бою с ней это была бы великая честь, а подлый трус лишил его этого счастья! Сознание мастера помутилось, ярость снова охватила его, он принялся рубить останки убитого им паука. Потом гонял маргов, собиравших останки людей. Тело своей противницы он похоронил в земле, так делали люди со своими павшими воинами. Над её могилой он воткнул её меч, а свой положил в ногах. Больше за всю войну и все прошедшие годы он не встречал, такого мастера меча. Были среди рабов и неплохие воины, но им до неё было далеко. Да и с каждым годом их встречалось всё меньше…
Мастер вынырнул из своих воспоминаний и посмотрел на стоявших перед ним людей. Двое жались у дверей, из которых они вышли, от них исходили волны страха такой силы, что мастеру стало противно. Эти рабы вызывали у него омерзение и презрение. Он был уже не молод, но силой и скоростью движений превосходил всех молодых пауков-бойцов. Отсутствие одной из опорных ног ему не мешало быстро передвигаться, уже привык, быстро оббежав пятерых стоявших рабов, мастер подскочил к жавшимся у двери и одним ударом раскроил обоих. Их кровь обрызгала его, пол и двери. Развернувшись на месте, он повернулся к стоявшим рабам и замер. Во-первых, от них не исходило никаких волн, ни страха, ни ужаса, только от двоих исходили волны лёгкого волнения. Во-вторых, они синхронно повернулись к нему, не нарушая строй. Его боевой опыт говорил, что эти рабы опасны, их построение заставляло его при любой атаке сталкивать с пятью мечами одновременно и постоянно. Это было что-то новое, с таким он не сталкивался. Его мозг не был большим, но о поединках он знал всё. Поэтому мастер всё заметил и оценил мгновенно. Его сердце радостно забилось. Он встретил настоящих бойцов. Неужели где-то ещё остались такие бойцы? Это было радостью! Мастер обратился к хозяйке:
— Поздравляю, почтенная Лава! Ты приобрела очень хороших рабов для развлечений. Этих пятерых я буду готовить лично!
Опустив оружие, он обошёл стоявших рабов и скрылся в открывшейся двери на противоположном конце арены. После его ухода, открылись средние ворота. Десяток пауков-стражников с копьями- разрядниками окружили пятерых рабов, наставили на них свои копья. Только после этого двое надсмотрщиков с бичами забрали у них мечи и доспехи. Затем стражи, подталкивая их копьями, увели в проём открытых ворот. Другие пауки занялись ареной, убрали останки убитых рабов. На выступе самки возбуждённо обменивались мыслями. Проверка вновь приобретённых рабов продолжалась, но Кем и его команда этого уже не видели. Зонд проскользнул вслед за ними. Двое рабов примкнули к его спутникам. В этот день они отдыхали. Зато все рабы с интересом смотрели на них и перешёптывались. Такое случилось впервые. Сам мастер 'Семипалый' не полез в бой с рабами! Это и было главной темой новости облетевшей лагерь рабов.
Глава 13
… Утро, тёплое и солнечное, окутало лагерь, он начал просыпаться. Рабы неторопливо умывались. Эти два дня, прибытие партии новых рабов и прохождение ими испытания, были для остальных рабов днями
