… Ночь отступала. Новый день теснил её. Лучи восходящего солнца возвестили приход нового дня. Ночная жизнь замерла, уступив место дневной жизни природы, более бурной и насыщенной. Над пустым лагерем раздал сигнал подъёма, но лагерь так и остался мёртвым. Только ветер шевелил брошенные тряпки и другой мусор. Мастер так и сидел неподвижно, весь погружённый в свои мысли.
А дальше начался переполох. Надсмотрщики и охранники бегали по пустому лагерю, суетились, ничего не понимая. Рабы просто исчезли. Паника нарастала. Она докатилась и до дворца хозяйки. Лава лично примчалась в лагерь.
Паутина оград была целой. Её проверили в сотый раз, так и не обнаружив ни одного порыва. Все помещения осмотрели, проверили каждую щель. Результатов это не дало. Все до одного рабы исчезли. Такие же вести приходили с остальных лагерей. Объяснения не находили. Ни один пост контроля космического пространства не зафиксировал его нарушения. Это была мистика!
Только один паук из всей расы знал истину, но он молчал, погружённый в свои мысли.
Он был из низших пауков. В отличие от касты высших пауков, его понятие о счастье было очень приземлённым. Он видел непобедимых воинов из ожившей легенды, удостоился беседы с воином-Владыкой и получил от него заманчивое предложение. Это предложение говорило о том, что великий воин посчитал его достойным стать с ним рядом, оценил его воинское мастерство. Это было счастьем! Трагическая история встречи с самкой-воином людей получила своё продолжение. Горечь от того неоконченного боя ушла, уступив место радости. Его жизнь удалась! Он сумел встретить воинов достойных уважения. Что ещё можно хотеть?
В жизни людей такое случается тоже. Примеров этому много. Люди, имеющие власть и богатство, отказываются от всего этого, возвращаются к Богу, к истокам обычной жизни, наполненной простыми радостями. Они обретают счастье радоваться теплу солнца, дождю, ласковому ветерку, детскому смеху, каждому дню жизни. Дано это не всем, да и понять, и познать это может не каждый. Такова жизнь. Вечная погоня за выдуманным призраком счастья, по ложным представлениям, основанным на богатстве и власти, губит очень многих из людей. Прозрение приходит в последний миг жизни, с последним вздохом. Но тогда возврата уже нет…
… Два месяца расу пауков трясло. Общий страх перед свершившимся, необъяснимым исчезновением людей-рабов, охватил всех пауков, все сословия. Но для разумных существ, страх не может оставаться вечным. Заботы ежедневной жизни отгоняют его. Чтобы не случилось, жизнь всё равно продолжается бытовые проблемы и вопросы вытесняют всё. Потребности ведь остаются. Так жизнь расы пауков возвращалась в своё русло. Исчезли рабы, но пауки остались, и им нужно было жить, пусть и в новых реалиях. Вот и начинали приспосабливаться.
Многочисленные охранники и надсмотрщики остались не у дел. Они и занимали места исчезнувших рабов для развлечений. Для мастера ничего не изменилось. Теперь он обучал пауков-бойцов. На аренах они сражались с дикими животными и между собой. Для Лавы и таких же хозяев арен тоже ничего не изменилось. Тотализатор, зрители, жаждущие острых ощущений, всё осталось. Кто дрался и умирал на аренах? Значения, для них не имело. В любом случае это были не они! А остальное приносило деньги, обеспечивая благополучие и комфорт. Так и жили. О прошлом вспоминали редко. На возврат старого не надеялись, новых путей изменения сложившейся ситуации искать было ненужно, просто требовалось вернуться к временно забытому старому…
Но всем разумным существам присущи общие черты, любопытство, желание познать окружающий мир, интерес к другой жизни, авантюризм, романтика и жажда наживы. Обычно последнее является самым основным чувством. Ведь оно позволяет удовлетворить все остальные, плюс возвысится над сородичами.
Марги первыми лишились 'животных' из пленных людей, они и первыми вернулись к старому способу пополнения потерянного. Спрос всегда порождает предложение, тем более, когда ресурсов для этого хватает. Цены на местных 'животных' резко возросли. Когда был более качественный материал из пленных людей, свои биоресурсы не трогали, они были более низкого качества. Только выводки свободных охотников, влачившие жалкое существование, использовали эти свои биоресурсы. Но люди исчезли, тогда начался интенсивный отлов местных 'животных'. От жадности те владельцы ферм и выпасов стремились восполнить утраченное поголовье 'животных', покупали интенсивно. Каши так же интенсивно вылавливали, через полгода найти в лесах 'животных' стало проблемой. Спрос был, тогда и вернулись к старому, захвату пленных из человекоподобных соседей, гуманоидов. Рядом с миром расы маргов были обширные угодья, мир расы катаров и мир расы гатов, сменивших людей, с рабами людьми. Раньше до войны против расы людей, угодьями был мир катаров. Наказание за единственный поход за 'животными' в мир людей, стоило маргам девяти планет со своими сородичами, поэтому мир людей из числа мест охоты за 'животными' исключили. Сменившие людей гаты были бывшими союзниками и такими страшными уроками маргов не наградили. В общем, развернуться было где! Оставшихся после войны не нужных для мирной жизни военных и транспортных кораблей было много. Теперь нашлись для них и команды, это были выводки кашей, оставшиеся не у дел и ставшие лишними. Появившийся спрос нашёл применение всему и всем.
Выводок Рыки охотился в мире катаров. Четыре боевых корабля, три класса большой катер и один класса 'эсминец', плюс транспортный корабль, взятые в аренду у благородного, Ува Греха, давали неплохие возможности.
В выводке было 73 взрослых самцов, 46 молодняка, три молодые самки и глава выводка самка Рыка. 73 самца составляли команды кораблей и группу захвата, в рейды они ходили под руководством одной из молодых самок. Рыка знала, что двух самок в поход за добычей отправлять нельзя, так как самки начинали борьбу за власть, тогда толку от охоты не было. Поэтому молодняк и остальные самки оставались под её присмотром в поселении на планете.
Катары к маргам всегда относились подозрительно. Инциденты с ними возникали часто, спокойней стало только во время войны с расой людей и после неё. Тогда маргам досталось много пленных и останков, павших в боях людей. Беспокойные соседи утихомирились, но теперь они снова совершали рейды в мир катаров, захватывали корабли катаров. В общем разбойничали. Ноты протеста правительство маргов принимало, обещало разобраться и принять меры. Увы, всё оставалось по старому, без изменений. Катары усилили охрану границы с миром маргов, безжалостно уничтожало обнаруженных нарушителей, но это ничего не меняло. На смену уничтоженным приходили новые пираты, доходный бизнес привлекал многих. Тихая война продолжалась.
В этот раз поход возглавила самка Бата, она отличалась хитростью и умом. Прорвавшись через кордон катаров, она увела корабли вглубь мира катаров и затаилась возле области безжизненных планет. Это скопление лежало в стороне от внутренних путей, далеко от обитаемых планет, но от ранее захваченных пленных Бата узнала, что эта область излюбленное место посещения туристов, включённых в дорогие туры для путешественников. В эти туры входила высадка на астероиды и безжизненные планеты. Романтика! Мечта любого.
Почти месяц команда Баты пряталась здесь, питаясь скудной корабельной пищей. Она пропустила пять экскурсий на небольших кораблях. Но своего дождалась! Большой пассажирский лайнер встал на орбите скопления астероидов возле места, где они прятались, и открыл шлюзы челночных палуб. Челноки с туристами устремились к астероидам. Шлюзы остались открытыми, в ожидании возврата туристов. Бата момент не упустила. Скелетная схема такого лайнера была в её корабельном компьютере. Едва лайнер встал на орбиту, она изучила систему приёма челноков и разработала план захвата корабля. Осуществлять его начала немедленно. Три челнока с 50 кашами подкрались к открытым шлюзам, высадили группы захвата и вернулись на свои корабли. Группы захвата сосредоточились в приёмных рукавах, которые вели к входным шлюзам. Входной шлюз переходных камер срабатывал автоматически, если закрывался причальный конец приёмного рукава. Группы захвата притащили с собой щиты, которые перекрыли свободный конец рукава. Дальше сработала автоматика, так марги проникли в лайнер.
На борту оставалось десяток полицейских, их вооружение составляли электрические разрядники, кроме них было 47 безоружных членов экипажа. Для вооружённых мечами, в полных боевых доспехах кашей групп захвата это были не противники, с ними справились быстро. Полицейских просто зарубили, остальных закрыли в каютах. Каши успели попировать плотью зарубленных полицейских, убрать все следы пира,
