приготовиться к возвращению туристов, отдохнуть после еды и собрать всё ценное из кают. Возвращающихся туристов встречали, разводили и запирали в каютах. Операция прошла без потерь и шума, добыча была богатой. Почти три тысячи катаров разных возрастов и полов, большой лайнер и много другого добра. Теперь оставалось главное, суметь вернуться в свой мир с добычей. Бата предусмотрела и это.
Охрану границы катары, как и любые разумные существа, охраняли от проникновения со стороны мира маргов. Кто охраняет границу со стороны своих планет? Катаров желающих бежать в мир маргов никогда не было. Вряд ли, даже тронувшись умом, кто-то решился бы на такую глупость. Быть съеденным? Это не привлекало никого. Из этого знания и была построена система охраны границы мира расы.
Захваченный лайнер и корабли кашей, вошли в подпространство. Походный ордер замыкал транспортный корабль с экипажем из семи кашей. В этот раз он шёл пустым. Точки выхода из подпространства были рассчитаны так, что корабли должны были выйти уже в мире маргов. Подробные звёздные карты позволяли это рассчитать.
Посты наблюдения катаров засекли возмущение подпространства, когда корабли кашей и захваченный ими лайнер уже прошли их. В обнаруженную точку возмущения пространства пустили пару торпед. Это было единственное, что успевали сделать. Разобраться не могли. Торпеды достали идущий сзади транспортник, их взрывная волна искривила пространство, и он распался на атомы, вместе с экипажем. Остальные корабли благополучно вышли в расчётных точках. Мир расы простирался перед ними. Поход удался. Гибель старого транспортника и семи кашей с лихвой компенсировала богатая добыча. Лайнер, пленные, захваченное имущество и драгоценности принесли выводку Рыки деньги, славу и зависть.
Денег хватило выкупить оба катера и эсминец, приобрести новый транспортник и рефрижератор. Слава привлекла внимание и даровала известность. А зависть? Породила вражду даже в собственном выводке. Вторая младшая самка Ужа решила затмить славу Баты, в этот раз походом за добычей командовала она. Чем можно превзойти удачный набег? Только ещё более удачным набегом и большей добычей. Ужа нашла место, где это можно было выполнить. Многострадальное созвездие Тритона бывшего мира людей, теперь ставшего миром расы гатов, подходило для набега и обещало большую добычу.
При захвате планет мира расы людей все посты наблюдения за космическим пространством, все спутники обороны планет, все системы планетной обороны планет были уничтожены. Гаты за прошедшие годы кое-что восстановили, но в малом объёме и то, у центральных планет, а окраинные созвездия в лучшем случае располагали одним-двумя постами наблюдения и одним спутником планетной обороны. У гатов были свои проблемы, но о них несколько позднее. Ибо пока гатов ждал ужас набега бывших союзников маргов.
Ужа к набегу готовилась обстоятельно. Она уговорила ещё десяток выводков поддержать её. Обещала богатую добычу, слабое сопротивление противника. Кроме имеющихся у каждого выводка боевых кораблей, сообща взяли в лизинг два малых 'крейсера'. Всего в набеге участвовало около двух сотен боевых кораблей, правда в основном это были в лучшем случае большие катера и около тысячи кашей, десанта. Кроме того Ужа достала готовые координаты точек выхода из подпространства рассчитанные и опробованные ещё в первый набег. Вначале всё складывалось хорошо.
Два поста наблюдения и один спутник планетной обороны уничтожили быстро, без потерь. На планетах сопротивлялись недолго, силы сопротивления состояли из полицейских и гвардейцев гражданской обороны. А затем начался грабёж планет. Все транспортники, рефрижераторы были забиты под завязку пленными, останками и разным добром. От жадности забили и трюмы боевых кораблей. Ужа ликовала. Добыча была богатой. Её ждала слава и общая зависть! С сожаление начали готовиться к отходу, добычи оставалось ещё много, но брать её было некуда. Марги радовались, объедались мясом 'животных'. Они были счастливы, так как не знали двух вещей.
Первая, это то, что погибая спутник планетной обороны, успел передать сигнал о нападении. Вторая была ещё более неприятна. Недалеко от созвездия Тритона в этот момент находилась одна из эскадр флота гатов. Она состояла из 2 'линкоров' 15 'крейсеров' 50 больших 'эсминцев', 109 малых 'эсминцев', 67 десантных кораблей и двух сотен больших и малых катеров. Численность десанта составляла около двух с половиной тысяч. Флагман эскадры принял сигнал спутника о нападении на созвездие, через шесть часов эта эскадра прибыла к планетам созвездия Тритона. Занятые грабежом марги её заметили только тогда, когда корабли эскадры атаковали их корабли на орбитах. Внезапность атаки, превосходящая огневая мощь позволила гатам буквально смести первыми залпами, находившиеся на орбите корабли маргов. Расправившись с кораблями противника на орбитах, они блокировали планеты. Находящиеся на планетах корабли попытались взлететь, но для этого требовалось время на запуск двигателей. Гаты этого времени им не дали, лазерными батареями своих кораблей они обстреливали стоящие корабли противника с орбит, поражая их посты управления. Находящиеся на планете корабли маргов били беззащитными мишенями, ни ответить на обстрел, ни поставить защитные поля они не могли. Поражённые корабли застывали неподвижными грудами металла. Высадившийся десант докончил разгром. Пленных не брали, да каши и не сдавались, рассчитывать им было не на что…
Этот налёт не принёс, Уже славы, а выводку богатой добычи. Он принёс неприятности всей расе маргов. После похищения лайнера у катаров лопнуло терпение. Среди похищенных было много именитых людей, близких к правителю и его окружению. Катары начали готовиться к войне с маргами, они и обратились за помощью к гатам, своим старым союзникам. Те тянули время, особо не желая влезать в чужие разборки. Нападение на созвездие Тритона, заставило их пересмотреть свою позицию, они подписали союзный договор с катарами. Так определилась первая точка боевых действий между бывшими союзниками. Но она была не единственной…
… Вторую точку создали пауки. Из трёх классов их общества всем руководили и всё решали высшие пауки. Остальные были исполнителями их воли. Исчезновение рабов-людей пошатнуло благосостояние многих из правящей верхушки. Низшие и средние пауки просто приспосабливались к новым условиям, всё равно их мнения и желания значения не имели и высших пауков не интересовали. Выход из создавшегося положения они нашли простой. Рядом был мир расы крылатых людей и мир расы лаков, разумных богомолов, генетических врагов пауков. Отдельные эскадры флота пауков получили карт-бланши свободного каперства и отправились в миры соседей. Их добыча вдохновляла. Появились рабы крылатые люди и рабы- богомолы. Конечно, давалась эта добыча не просто, она сопротивлялась, но паукам помогала неповоротливость их систем управления.
У крылатых людей была Парламентская ассамблея, любое решение выносила она после долгих дебатов, голосований и повторных голосований. Случалось так, что проблема отпадала сама собой, но о ней продолжали говорить и обсуждать её ещё долго, а затем выносили уже не нужное никому решение. В этих согласованиях и дебатах застрял вопрос, что делать с пауками? Как ответить на их набеги? Посылали ноты протеста, обращались к правительнице их мира. А пауки продолжали свои набеги, но обещали разобраться, наказать виновных или просто отмалчивались, тянули время.
Ещё сложнее в этот момент было положение у богомолов. Их правитель раз в пять лет переизбирался, но это было формально, ибо придя к власти любым путём, правитель обрастал своим кланом и практически всегда правил до своей смерти. Уже тогда начиналась борьба. Старый клан отчаянно старался удержать власть, а другой клан делал всё, чтобы её вырвать. Борьба за власть отнимала все силы, внимание и время. Пауки совершали набеги на окраинные планеты мира расы. Те, кто был при власти и те, кто за неё боролся на окраинных планетах, не жили. Всё что пауки творили там, их не затрагивало, простого народа хватало. Миллион сюда, миллион туда, издержки жизни, не будут же пауки нападать вечно!
Но простой народ с таким мнением был не согласен, в связи с выборами пришлось с ним считаться. Тем более, что на этой волне можно было приплыть в желаемое кресло. Пришлось объявить паукам войну. А тут и соседи, крылатые люди, созрели и обратились с предложением о совместных действиях против пауков. Машина войны начала набирать обороты, но до боевых столкновений ещё не дошло. Хотя второй очаг напряжённости был создан.
Лады во всех этих страстях не участвовали. Их границы были укрыты искривляющими пространство полями и несколькими рубежами обороны. Любой корабль, купеческий, разведывательный, пассажирский уничтожался немедленно. Благополучие роя было самым большим приоритетом, более важным, чем жизнь отдельной особи. Жизнь и проблемы других рас ладов не затрагивали и не интересовали.
Война с расой людей и победа достались всем нелёгкой ценой. Люди бились отчаянно. Прошедшие
