Вы пробовали жевать бутерброд, красить ногти и читать что-нибудь на компьютере одновременно? Советую — не пробуйте, если вы не Юлий Цезарь или… не Дель. Как у неё всё это получается?
— Сир, — оттолкнулась от ноута подруга, — позови Дару.
— Не получится, — хмыкнула я, — она как раз достигла Нирваны.
— А ты её очень сильно позови.
— Ладно. Да-ара!
И тишина…
Я позвала ещё раз.
Д'араней отказывалась покидать Нирвану.
— Да-а-ара!!
— А? Чё?
Дирейка стояла, удивлённо взирая на меня с каменного карниза над водопадом.
— Деля зовёт!! — закричала я, а иначе бы меня не услышали.
— Ага, щас спущусь. — Дара начала озираться в поиске удобного спуска. Она что, слететь не может?
В итоге, через пять минут, я получила запыхавшуюся сумеречную эльфийку с идиотской улыбочкой.
— Дар, — посоветовала я, — ты, конечно, обожаешь грибы, но на такие беленькие, на тонких ножках со смешным воротничком, не налегай, ага.
Подружка возмущённо приподняла брови и гордо удалилась в шатёр, где Дель предавалась фольклорной 'смешинке'.
— Ты чего?
— Ха-ха-ха!
Донельзя странная реакция. На вопрос 'Что делать?' неизменное 'Импровизировать!', на плохие новости и вообще на всё плохое — заразительный смех.
Отсмеявшись, арамия развернула экран ноутбука.
— Ну как?
Это был почтовый ящик Дели, куда приходили ежедневные отчёты мороков, новости, письма от друзей и всевозможный спам.
Сейчас на весь экран был растянут отчёт Дели-2.
'15 астар 27: 05.
Сегодня на мою жизнь покушались самым, что ни на есть, гнусным способом. Убийца попытался заколоть меня отравленным кинжалом. Дольвар успешно превратил его в котлету (потом оказалось, что это зомби не первой свежести), а орудие покушения оставила себе (яд уничтожила). Через минуту в комнату ворвались Сир и Дара с мечами и 'огоньками' наголо. На них тоже зомбики нападали! После непродолжительного военного совета окружили себя Универсальным Щитом и послали 'голубка' на разведку. Думаю, что это Вирд подстроил. Никому постороннему о случившимся не сообщали. Продолжаем вести себя, будто ничего, и не было. Ждём дальнейших указаний'.
— Фандрых, — сквозь зубы выругалась я. — Эта сволочь совсем с катушек съехала!
— Какие указания, — живо заинтересовалась Дара, — ты им выдала?
— Продолжать вести себя как обычно, — допечатала Дель и нажала 'Enter'.
— Что… — хотела спросить я, но не успела.
В шатёр, подняв тучу пыли, влетел Дольвар.
— Девчонки, — даже не отдышавшись, вскричал он. — Я нашёл его! Я нашёл Бронса Степного Ветра!
— Где?!
— На Таргеле.
— Где?
— Это такая планета рядом с Клартой. Сплошная степь с горами. Идеальное место обитания кентавра.
Собрались мы оперативно — пожарники отдыхают! — апсар не встретили, посему мук совести не испытывали, но благодарственную записку оставили.
…Защиту с планеты уже сняли. Телепорт нацелили на Великую Степь на Таргеле.
Степь как степь. Бескрайнее желтоватое море. Лёгкий ветерок… И ни одной живой души на полсотни магических окрест. Я бы почувствовала…
Обычно, кентавры предпочитают жить в горах, где много пещер и можно укрыться в случае чего. Степняки же строили целые посёлки из шатров. Они цеплялись друг за друга, старались всё делать вместе, и уж тем более, не оставлять своих… Так почему же, спрашивается, в степи стоит одинокий шатёр, который даже насекомые облетают? Так почему же интуиция настойчиво твердит об опасности? И почему здесь ТАКАЯ концентрация Смерти?!
— Я туда НЕ пойду! — сглотнула я.
— Мне он тоже не нравится, — поддержал Дольвар.
— Поднимите руки, — демократично предложила Дель, — кто хочет идти.
Естественно, рук не было.
— Единогласно! Пошли.
Мы опешили. Идти! ТУДА!? После единогласного не соглашения!? У Дели что-то с головой…
Уж не знаю почему, но мы в шатёр вошли и обомлели.
Внутри была ужасная разруха. Циновки порваны, глиняная посуда побита, разбросанные тряпки неподдающиеся опознанию… Уцелела лишь клетка, на которую было накинуто покрывало.
— Смотрите!
Мы, с превеликой неохотой, переступили обломки чего-то деревянного, и подошли к кхорниску.
На забрызганной кровью земле, лежало изломанное тело гнедого жеребца.
Я знала его. Друг детства, благодаря которому я умела петь и играть на гитаре, благодаря которому нашла Илмину, на которого возлагала надежду в поиске ответов — был мёртв.
— ??eya ie lliаre, — сквозь слёзы простилась я.
Дель опустилась на корточки и коснулась кончиками пальцев земли.
— LteiаАna resаА ou?dlе. Asser stаyvаА? nol Oudenа.
Тело Бронса окутала матовая дымка, приняла форму параллелепипеда, затвердела…
— Дель, — почему-то тихо спросила я, — что это было за заклинание?
— Не знаю, — также тихо ответила заклинательница.
Тело исчезло, а на месте, где оно лежало, теперь стояла гробница. На радужном мраморе посверкивали рельефы, изображающие сценки из жизни кентавров. А не крышке гробницы сияли орёл и волк. Символ Жизни. Символ Смерти.
— Откро-ойте!
Как оказалось, у Бронса был попугай-иланга. От расправы птицу спас тёмный угол и сливающиеся с тканью шатра покрывало.
— Меня зовут Фирион, — представился попугай.
— Очень приятно.
— Бронс, — Фирион покосился на гробницу и вздрогнул, — велел мне рассказать это на случай, если Мараг найдёт его первой.
Неужели… Да. Бронс мог подстраховаться — как и любой кентавр, он мог видеть будущее.
— Что ты должен рассказать?
— Историю.
Птица встрепенулась, потопталась на жёрдочке и начала:
— Никто не знает, кто создал реалы. Никто не знает, почему появились Хранительницы. Считается, что сами Повелители Стихий придумали это, но зачем — неясно.
Хранительницы обеспечивали Равновесие. Следили, чтобы ни одна Противоположность не превалировала. Хранительниц четыре, так же, как реалов. С помощью реалов они управляют Низшими
