Стихиями. Хранительницы были бессмертными, и когда они уставали следить за Равновесием, то искали себе достойную приемницу и передавали эстафету. Так продолжалось эпохами. Но случилось ужасное. Высший демон Норрэл захотел править всей Ледарой. Хранительницы быстро умерили его пыл, вот только не до конца…
Прошло несколько тысячелетий. О демоне все позабыли, а Хранительница Жизни решила уйти на покой. История сохранила имя той Хранительницы. Аладриена — так её звали. А вот имя преемницы звучит Мараг. Сомнительно, что это настоящие имя, но факт остаётся фактом. Во время обряда передачи демон напал. Аладриена погибла, а Мараг попала под заклинание Всеобщего Повиновения.
То, что произошло дальше, вам прекрасно известно.
— А другие Хранительницы? — осторожно спросила Дель. — Они выжили.
— Да, — сказал Фирион. — Одна. Шадия илРисса — ночная эльфийка и Хранительница Времени.
Хотя, Войну Падения пережила ещё одна. Алавин Аэлиэн — новая Хранительница Жизни. Её и Шадии сил хватило, чтобы возвести вокруг Алайны невидимую защиту. Ни Мараг, ни кто-либо под её контролем, не может проникнуть в центральный мир. На иллюзии защита не распространяется, к сожалению.
— Больше Бронс ничего вам не сказал?
— Только то, что вам, — с ударением на последнее слово, произнёс он, — надо найти Шадию. И что она может быть где-то на Кларте.
Мы выпустили попугая из клетки и, отъехав от шатра на пару магических, устроили совещание.
Общим решением было отправиться искать Шадию.
… Меня не покидало ощущение, что Дель что-то знает о Мараг. Или об Аладриене.
— Хорошо, — сказала я, — а что мы будем дальше делать?
— Импровизировать.
Мы стояли на тротуаре оживленной улицы Верстиллоны — столицы Кларты. Вокруг простирался серый индустриальные пейзаж развитой полумагической планеты. Суетились люди и эльфы, неспешно плыли над землёй лайны, сверкали неоновые вывески… И никто нас не замечал.
— Идём.
Дель уверенно вела нас извилистыми улицами, пока не привела к серому дому в два этажа.
Кажется, я догадалась. Пару лет назад, Дель купила несколько домов по всему Измерению. Теперь один такой дом будет служить нашим убежищем на время поисков.
Рен
Замка мы достигли через час. А когда смотришь, издали, он таким большим и уж тем более далёким, не кажется.
— Гномы, чёрт бы их побрал, — сдавленно ругнулся Рой.
Полностью согласен. Хозяин замка пожелал, чтобы его крепость была построена гномами, со всеми вытекающими. Не удивлюсь, если несколько людских поколений, ждали сдачи замка в эксплуатацию. В результате вековых трудов на скале с видом на озеро вырос небоскрёб средневекового типа. Огромные зубчатые стены, сама обитель герцога, куча пристроек и изрытая потайными ходами земная твердь. В такой крепости только жить и жить, да строить коварный планы по захвату престола. Но, что-то мне подсказывает, что герцогу сейчас не до того…
Стражники у ворот рассыпались в благодарностях. Приняли нас за священников, вызванных из Алиовы герцогом Эргоном.
Шальной ветер настырно долбился в окно — ни дать ни взять норовил принять участие в встрече. Куда лучшую компанию составлял мраморный с прожилками лазурита камин. В его чреве голодно трепыхались янтарные языки пламени, и слугам приходилось частенько утолять ненасытного.
— Стражники с вами не сильно строго обошлись? — полюбопытствовал герцог Эргон.
— Нет, — уронил я, — они были самой любезностью.
Герцог взволнованно помял руки. Ясно, что ему были нужны маги, но то, что приедут нелюди, он не ожидал. Как собственно и замковый священник, недовольно косившийся в сторону конкурентов.
Обмен любезностями происходил в шикарном вестибюле, где помимо хозяина и священника, собралась вся прислуга и семья герцога.
К моему вящему удивлению, дочурка Эргона не таращилась на нас, а грустно и мечтательно смотрела куда-то в сторону. Я проследил за её взглядом и наткнулся на рыцарские доспехи.
— Значит, — испытывающий суеверный ужас, пригласил герцог, — мы пройдём в кабинет?
Мы кивнули.
'Странный он какой-то, — телепатически поделился соображениями Роэл, — не находишь?'
'Нахожу. Вся семейка с прибабахом. Вон, дочь влюблено на доспехи пялится'.
'Да? — искренне удивился напарник. — Наверно за доспехами тайный ход, где юную герцогиню ждёт возлюбленный'.
'Роэл, — обеспокоился я, — ты, о чём думаешь?!'
Он промолчал, но кончики ушей слегка порозовели. Вот ведь влюбился на свою голову! Да ещё в кого. В очаровательную звёздную эльфиечку, с фигурой супермодели и чёрным чувством юмора, да ещё, являющейся Хранительницей и нашем заданием по-совместительству.
— Итак, — тихо начал Эргон, — вы — маги.
— Да.
— Вы можете изгнать духа?
Оригинальный подход к делу.
— Смотря какого, — завёл переговоры Роэл, — моровку, приведение, банши и других 1–3 степеней опасности — легко. Мроеда, гуля (степень 4) — посложнее. А ежели у вас лич или, что хуже, драколич… Даю хороший совет — сматывайтесь, пока целы. Или доплачивайте за риск или нанимайте целую команду магов средней руки.
— Не-е, — призадумался клиент, — у нас приведение.
— Какое? Кого?
— Да выглядит оно как обычный дух. Плывёт в двух дюймах над полом, всё белое и прозрачное. А кого и что оно здесь делает — не знаем.
— Да колдуны, — гнусаво донеслось из угла, — крестьянина какого уморили и подняли.
— Сильвестр! — ужаснулся герцог.
О священнике позабыли все. А между тем он уселся на колченогий стул и, держа в правой руке томик Святого Писания, осенял нас крёстным знаменем свободной рукой.
— Эти порождения Ночи горазды людей мучить!
— Наше общество неприятно слуге Всевышних? — щурясь, вопросил Роэл. Я послал священнику коронный эльфийский оскал.
— Ваше счастье, — не унимался служитель, — что вы — колдуны проклятые!
Подумав немного, напарник накинул личину философа:
— Ну, ежили мы твари страшные, то можем уйти…
— Нет! — как ужаленный подскочил герцог.
— Да! — радостно осклабился Сильвестр.
Теперь оскалов стало ровно на один больше.
Священник скосоротился и замолк.
— Так что тут у вас происходит? — подчёркнуто вежливо продолжил Рой.
— С месяц назад началось, — взволнованно вещал герцог, усиленно тря длань о штанину, — сначала начали пропадать сосиски. Мы подумали, кто-то из кухаркиных детей. Потом кухарка увидела приведение и вот теперь оно свободно шастает по замку, воет и гремит цепями. На нервы действует. Прислуга увольняется, говорит: 'Пока от духа не избавитесь — не вернёмся'. Избавьте нас от него.
— Обычно, у подобных гостях из потустороннего есть дело на земле. Может из домочадцев кто помер,
