пространства и взрыву, в результате которого погиб бы Араклион. Королева арамий уже хотела эвакуировать население и оставить мир, когда пятнадцатилетняя арамия по имени Аэссоэнне решила попытаться закрыть портал. Королева сочла это безрассудным и опасным, и запретила девушке пытаться сделать что-либо. Только Аэссоэнне было всё равно, что ей там говорят. Она пришла к разрушающемуся порталу и сплела какое-то могущественное заклинание. Портал был запечатан, но он успел втянуть в себя обессиленную девушку. Так, ценой своей жизни Аэссоэнне спасла весь Араклион.
— Она, правда, погибла? — тихо уточнил Альфонс.
— Её тело так и не было найдено, стин исчез вместе с арамией. Значит, Аэссоэнне умерла.
— У арамий так много грустных легенд.
— Что верно, то верно. Из весёлого или с 'happy end'-ом у них только сказки про Златовласую.
— Эт ещё кто? — из динамиков донёсся голос Энви.
— Это Айлана Айграсса.
— Милое прозвище. За что дали? — А это уже Альфонс.
— Ну, вы даёте, — ужаснулась Дайяна. — Что вам мама в детстве на ночь читала?
— 'Астральная проекция. Теория и практика', — мрачно буркнул Эдвард.
— 'Нежитиведение', — в голосе Энви проскользнули нотки отвращения. — Так за что прозвище-то дали?
— А у неё волосы были цвета чистого золота. За это и дали.
— Мило. Кстати, вам тут реку переходить.
Дайяна подошла к обрыву и бросила плетение. Через поток протянулся синеватые мост.
Группа пересекла реку и углубилась в заросли тростника.
Через пару метров жёлтые насаждения сменились редкими чёрными деревьями, искривлёнными и мёртвыми. Обнаружилась дорога. Старая, раздолбаная, из допотопного асфальта, но всё же дорога, по которой идти в стократ удобнее, чем по земле. Главное, чтоб на ней не было установлено мин-растяжек. Впрочем, любую подобную ловушку Альфонс заметит и обезвредит.
Чем дальше в лес, тем чаще стали попадаться огромные дубы, искривлённые неведомой силой. Радиацией тут было пропитано буквально всё.
— Да что же тут такое произошло? — вопросила Дайяна, когда дорога упёрлась в глубокий кратер со спёкшимися в стекло стенками.
— Я бы сказал, — присев на краю кратера, сказал Эдвард, — что это теуровая бомба. Только она уничтожает всё живое в радиусе магической, оставляя руины и полусгоревшие деревья.
Дайяна поёжилась. Впрочем, иного от Мерк'дера она не ожидала.
— Обогните кратер и идите на запад, — подала голос Энви. — Через два километра начнутся какие-то руины. Там Дайяна активирует 'Рассеятель'. Должен показаться… ну, нечто похожее на храм. Подключите аппаратуру, и Роланд скажет, что делать.
Группа обогнула кратер и углубилась в радиоактивную чащу.
Два километра прошли молча.
Вскоре показались ржавые погнутые листы железа и почерневшие, а кое-где и оплавленные камни. Повсюду росли бурые травы, колючие рыжие кусты и ядовито-жёлтые лианы. Среди травы виднелись остатки асфальтовой дороги. Лианы почти полностью скрывали остовы домов, хоте иногда можно было увидеть устремлённые в небо балки, со свисающими железными прутьями. На некоторых ещё виднелись бетонные кубы. Город, когда он ещё существовал, был огромен!
Группа прошествовала к предполагаемому центру города. Дайяна вынула из безразмерной сумки треножник и установила его на торчащем из травы камне. Сплела активирующие заклинание и направила его на 'Рассеятель'. Тот слегка завибрировал. В следующую секунду из 'чаши' треножника вырвался тонкий сиреневый луч и указал куда-то в сторону. Группа посмотрела в указанном направление.
— Вау! — спустя минуту молчания изрёк Эдвард.
Строение действительно можно было назвать храмом. Огромное сине-золотое здание в форме луковицы, расписанное чёрными символами. К храму вела лестница, разделённая надвое рядом скульптур, изображающих неведомых чудовищ. Массивные створки дверей были закрыты бруском странного белого дерева.
— Офигеть… — протянул Альфонс. — Это ж кто эту громадину воздвиг?
— Вероятно, сам Создатель, — сиплым от удивления голосом ответила Дайяна.
— Ага, — согласился бронзовый дракон.
Дайяна нерешительно приблизилась к храму и включила детектор. Тело было напряжено и в любую секунду готовое отразить внезапный удар, но всё было спокойно.
— Ух, ты! — на этот раз из динамиков звучал голос Роланда. — Общий МЭ-фон сильно повышен. Защитное поле снимается 'ветром полыни'. Ловушек нет, одна сплошная защита, невидимость и отвод глаз. Неужели Хроники Падших настолько ценны?
— Издеваешься! — синхронно прокричали Эдвард и Энви, пробившаяся к микрофону. — Это же вся история Ледары времён Империи Дорей! И не только! Куча забытых заклинаний, неизвестных разделов магии, масса ещё чего. Это же мечта!
— Маньяки… — протянули нормальные люди.
Золотой смутился. Энви, наверное, тоже.
Дайяна сплела 'ветер' и заодно — защиту для группы на всякий случай. Мало ли что строители сделали с храмом, вдруг какая обманка, чтобы дезинформировать Роланда и заставить магичку использовать заклинание, которое при контакте с храмом вызовет дисбаланс пространства и попросту сотрёт их всех из истории. Такого конца для себя Дайяна не желала.
Во время плетения девушка успела десять раз пожалеть, что Роэл подал на перевод — два боевых мага в группе куда лучше, чем один. Только сомнительно, что ночной эльф одумается, у него же теперь жена. Замену Роэлу ещё не назначили.
'Ветер полыни' окутал храм. Тот слегка засветился. Брусок, закрывающий двери, каким-то образом выгнулся дугой и сломался посередине, издав протестующий стон. Створки распахнулись, из храма вырвался затхлый воздух. Повеяло древней, как Измерения, магией.
Дайяна отступила под прикрытие вертикально торчащего из земли куска асфальта. Остальные поступили так же.
Прошла минута, другая, ничего опасного из храма так и не вырвалось, и группа высунулась из убежищ.
— Альфонс, — командным тоном произнесла невидимая Дайяна, — идёшь первым. Эдвард в центре. Я замыкаю.
'5_2?' построилась в шеренгу и поднялась по ступеням. Альфонс держал в руках винтовку, Эдвард два кинжала, Дайяна сплела несколько боевых заклинаний и теперь была готова сбросить их. Однако, всё было спокойно.
Внутри царил полумрак, как в лунную ночь. Стены покрывал чёрный узор, в синем зеркальном мраморе пола отражался потолок, расписанный под звёздное небо. В центре зала возвышался постамент, на котором что-то лежало. Вокруг ступеней, ведущих к постаменту, свился кольцом бескрылый, похожий на змею дракон.
— А вы уверены? — задала вопрос Дайяна, — что эта милая змейка не оживёт, как только мы приблизимся?
— Хмм. Роланд? — позвал, разглядывающий символы на стенах, золотой дракон.
— Не должна, — как-то неуверенно ответил вампир. — Датчики показывают небольшую жизненную активность, похожую на… ну, как будто стина сканирую.
— Хочешь сказать, что эта тварь является вместилищем чьей-то души?
— Части, если правильно. Этакая филактерия.
— Народ, — голос Эдварда дрожал от восторга, — вы не поверите!
— Что случилось? — в отличие от брата, Альфонс был совершенно спокоен.
— Эти символы на стенах — это какая-то забытая сдерживающая вязь!
— Вязь? — удивилась Дайяна. — Не плетение?
— Нет, именно вязь, и при этом нормально функционирующая. Не могу представить, кто мог сотворить
