в стеклянной тюрьме.
— Поставь.
Вот ещё!
Ледяная стрела с тёмным ореолом вонзилась в колбу и та, со звонким треньком, разбилась. Розовая жидкость водопадом обрушилась на пол. В течение трёх секунд она превратилась в овальный камешек размером с пуговицу. Любопытно, что это?
Следующая стрела предназначалась мне.
Ха! В скорости ставить щиты я выигрываю у большинства архимагов.
— Ни-ни, — покачала головой я, — никакой магии. Только холодное оружие. А ещё раз шевельнёшь своими паскудными пальчиками — останешься без них.
Всё те же ножны, давно отмытые от моей крови. Всё та же тёмная сталь клинка, от середины переходящая в серебристую с таинственным узором.
Он не должен меня коснуться. Хотя бы одна рана и я труп.
Один удар драконом-'Гасителем' и он труп.
Дракон скользнул в ладонь став кинжалом. Аррель вытянули из ножен.
Ни новички, ни профессионалы не спешат начинать бой. Первые побаиваются, а вторые прикидывают силы противника. Да и куда проще парировать, чтобы с разворота вернуть двукратно усиленный удар.
У нас разные техники боя.
Я делаю ставку на скорость и ловкость, он — на силу удара.
Меч и аррели слишком разное оружие, чтобы скрещивать их в поединке. Кажется, с момента сотворения Ледары это будет первый раз.
Мы стояли наизготовку друг напротив друга, пока напряжённые ноги не начали ощутимо ныть. Затягивать паузу также не следует, и на этот раз первыми начинают мастера, ибо на каждую секунду промедления сил тратится больше, чем на саму атаку.
Маг открыл бой простым рубящим ударом сверху и тут же, не дав мне времени опомниться провёл косой режущий удар.
Я скользнула по полу, пропуская сталь мимо. Потом нагнулась, пропуская удар в голову и, сделав колесо с сальто, запрыгнула на стол. Несколько мензурок опрокинулось, и некие жидкости прожгли в дереве дыры, а соприкоснувшись с полом — рыжие пятна. Что это он тут смешал?
Думать времени не было. Я ногой сбросила на пол баночки-скляночки и перед тем, как покинуть опасный стол, полюбовалась на неслабый взрыв. Ох… если тут нет звукоизоляции — весь замок поймёт, что что-то здесь не так. А может и не заметят. В лаборатории и должно постоянно что-то взрываться.
'Новый' стол взорвался каскадом искр, как только я на него приземлилась. Я едва успела отскочить! Значит, магию используем!
Я, под прикрытием едкого дыма и языков пламени забралась под потолок.
Он стоял, прижавшись к дальней стене (чтобы со спины не подобралась) и внимательно вглядывался в дым.
Я метнула 'иглы стужи'.
Ледяная смерть разбилась об огненный щит. В ответ я получила сначала 'дьявольский хлыст', а через секунду после первого заклинания — 'южный ветер'.
Два плетения в полёте наложились друг на друга, образовав 'тень преисподней', коей уничтожали исключительно нежить типа драколичей. Быстро убираюсь отсюда!!!
Десяток камней и часть лепнины со сводов обрушились, доломав не взорванные столы. Уцелела лишь пара колбочек.
Я схватила мерзко пахнущую колбу и метнула её в мага. Его лицо исказила усмешка, и он взорвал колбу. Спустя мгновение он закричал и схватился за левую руку.
— Между прочим, — назидательно произнесла я, — серная кислота магией не растворяется.
— С-с-сука… — прошипел он, поднимаясь на ноги.
— Согласна, — ухмыльнулась я.
С одной рукой он колдовать не сможет… Какого чёрта-а-а!!!!
Вокруг меня сжалось пространство. Я рванулась изо всех сил, но неведомая сила держала крепко. Дель, давай же, давай! Ноги подчинились, и я упала вне опасной зоны.
Меня обдало жаром. Там, где я только что стояла, играло пламя. Казалось, что даже воздух пылал.
— Как?
Похоже, он удивился, что я ещё жива.
— Превратить мрамор в кремень можно и одной рукой.
А потом он высек искру, аккуратно изменил консистенцию кислорода в воздухе и получился бабах! Останься я на месте, умереть не умерла бы, но потеряла бы ориентацию в пространстве, а там меня бы добили.
Я позволила ему встать. Я, конечно, призираю всяческие там 'рыцарские' порядки типа оставление раненого врага умирать чтобы 'не быть как он', но убивать беспомощного это слишком мерзко даже для меня.
Регенерация позволила магу залечить раненую конечность, но меч он потерял.
'Дель! Я нашёл Шадию!'.
'Фандрых, Рен, как ты не вовремя!'.
'А что? Ты его ещё не убила? Вау! Давай скорее, а то эльфка на последнем издыхании!'.
'Ну, ладно…'.
Шаг вперёд. Удар. Блок. Подсечка. Удар. Удар. Блок. Шаг в сторону. Поворот. Удар. Что это блеснуло? Сальто назад. Камень. Присела. Сейчас…
Он подошёл достаточно близко.
Я напряглась, и когда расстояние стало минимальным, ударила его ногой в горло.
Колесо.
Он осел, судорожно хватаясь за шею, стараясь закрыть рассекающую её рану.
Лезвие с щелчком втянулось в каблук.
— Знаешь, — я подошла к хрипящему магу, — все эти годы я представляла, как буду медленно убивать тебя, как ты будешь вымаливать у меня пощады, и как я с усмешкой перережу тебе горло. А потом я поняла, что это всё не то. Я просто хочу, чтобы ты, — свист рассекающего воздух клинка, — перестал сниться Мелиссе.
Я тяжело вздохнула.
Я наклонилась к растекшееся алой луже и обагрила ладонь кровью. Поднесла руку к лицу и, морщась, слизала кровь. Прислонившись к камню, я сглотнула. А ничего так вкус, малиновый, сладко…
В висках поселилась тупая боль. Воспоминания, воспоминания тысяч лет жизни. Ему столько лет?… Мне нужны недавние… Последние тридцать лет…
— Так ты согласен?
Ребёнок. Девочка лет тринадцати с огромными глазами всех цветов радуги.
Глаза жадно следят за свисающем с вытянутой ладони алым камнем на сером шнурке.
— Подумай, — детский голос, но интонация слишком странная, слишком уверенная, — вечность всего за одну услугу.
— Да.
Камень, сверкая гранями, пролетел в воздухе и оказался в ладони.
— До свиданья.
Девочка растворилась в воздухе.
Услуга в обмен на бессмертие? И девчонка. Её глаза… Радужная…
Серый дождь льёт с чёрного небосвода. Дымящиеся руины крепости. Тени на стенах, оставшиеся от людей, попавших под заклинание. Серый пепел вместо травы и только старая яблоня держалась.
