Звезды на небе уже совсем погасли. Восточная часть небосвода пылала белым светом. Вдруг листья на дереве гинкго зашевелились и заволновались. Кажется, пришло время отправляться в путь. Слышно было, как говорили двое мальчишек:
- Ой, мне кажется, ботинки малы. Ну их, пойду босиком.
- Не беспокойся, возьми мои, поменяемся. У меня на размер больше.
- Махнемся. Ой, спасибо. Как раз подошли.
- Кажется, у меня тоже проблема. Я не могу найти пальто, подаренное матушкой, — говорила одна девочка другой.
- Так скорее же ищи. На какой ветке ты его оставила?
- Я не могу вспомнить.
- Да ты и вправду попала в беду. Там же будет очень холодно. Ты должна найти пальто во что бы то ни стало.
- Посмотри, вкусный ведь хлебушек. И личико изюма из него так аппетитно выглядывает. Скорей клади его в сумку, а то госпожа Солнце уже выходит, — продолжали свой разговор мальчишки.
- Ой, спасибо, непременно отведаю. Спасибо.
- Ну, пошли тогда вместе.
- Я в затруднении. Никак не могу найти это пальто. Что же мне делать? — говорила все та же девчушка.
- Пошли вместе тогда. Я тебе буду иногда давать свое поносить. Если будем замерзать, замерзнем вместе, — отвечала ей сестра.
Тем временем небо на востоке все белело и уже начало тихонько волноваться. Дерево-мать стояло, не шевелясь, точно мертвое. Как вдруг пучок света, подобно золотой стреле, вырвался и ударил вниз. Дети дерева гинкго разом запрыгали и засветились от радости. С севера вдруг резко подул ветер, холодный и прозрачный, словно льдина.
- Прощай, мама. Прощай, мама, — словно дождь, посыпались разом дети с веток дерева гинкго.
Засмеялся северный ветер.
- И в этом году они, как всегда, говорят «прощай» своей матери — так приговаривал он, удаляясь, расправляя все шире и шире свое стеклянное манто[13] .
Солнце залило восточный небосклон светом, сверкающим, подобно драгоценным камням. Оно дарило свое тепло печальной матери — дереву гинкго и ее детям, впервые отправляющимся в путь.
УЧИТЕЛЬ ПТИЧЬЯ КЛЕТКА И МЫШОНОК ФУ
В одно время жила-была Птичья Клетка. Да и то, честнее сказать, это была не птичья клетка, а птичья коробка. Был у птичьей коробки потолок, дно, три стены, сделанные из тонкой доски, а с другой стороны решетка из проволоки одновременно служила дверью. Сбоку было маленькое стеклянное окошко.
Однажды в Птичью Клетку посадили птенчика птицы бульбуль[14] .
Птенец, попав в такое темное тесное место, возмутился и стал бить крыльями. Птичья Клетка ему говорит:
- Нельзя бить крыльями.
Однако птенец не слушался и все бил и бил крыльями, пока окончательно не выбился из сил. Тогда он лег без движения, заплакал и стал звать маму.
- Нельзя плакать, — сказала ему Птичья Клетка.
В этот момент впервые Птичья Клетка почувствовала: «Ха-ха, да ведь я Настоящий Учитель». Действительно, если внимательно посмотреть, маленькое окошко сбоку — лицо, а решетчатая дверь — чем не великолепная жилетка. И, как только Птичья Клетка в это уверовала, с этого момента она уже не могла спокойно сидеть на месте.
- Я — Учитель. Меня зовут Учитель Птичья Клетка. Я буду тебя учить, — стала внушать она птенцу.
Бедный птенчик. Ничего не поделаешь. Пришлось называть клетку Учитель Птичья Клетка. Однако он сильно ненавидел Учителя.
Ежедневно находиться неподвижно в животе Учителя было страшным для него мучением. Птенчик уже не мог его больше видеть и поэтому предпочитал сидеть, закрыв глаза. Но даже с закрытыми глазами одно воспоминание об Учителе наполняло его душу тоской.
И вот птенец в один день, а именно седьмой, не получил на обед ни крупинки пшена. Случилось так, что все о нем как-то забыли. Ему было очень голодно, он беспомощно открывал и закрывал ротик, но никто не пришел на помощь, и птенчик умер.
- А-а, какая жалость, — сказал Учитель Птичья Клетка.
Со следующим птенцом случилось то же самое. Умер он, правда, по другой причине: выпил протухшей водички и отравился. Следующий за ним птенчик очень любил небо и деревья. Сердце его не вынесло разлуки с ними, и он умер.
С четвертым птенцом случилось следующее. В один погожий весенний день Учитель Птичья Клетка беззаботно заснул, оставив отвороты своего решетчатого жилета широко распахнутыми. Пока он спал, пришел разбойничий Кот-Генерал и схватил птенчика. Тут Учитель Птичья Клетка проснулся, но было поздно.
- А-а, нельзя этого делать. Ну-ка, верни мне ученика.
Рассмеялся Кот-Генерал и убежал.
- А-а, какая жалость, — сказал Учитель Птичья Клетка.
После этого случая он полностью потерял доверие своих хозяев.
Так оказался Учитель Птичья Клетка в конце концов на полке в кладовой. Его соседями стали треснутые цветочные горшки, старый красный лаковый ковшик и прочая никому не нужная рухлядь.
- А-а, ужасно. Какой здесь воздух спертый — так приговаривал он и оглядывался по сторонам. За спиной у себя Учитель обнаружил маленькую черную дырочку.
- Интересно, что это за дыра такая. Ее мог вырыть лев, или это, может быть, пещера дракона — так размышлял он.
Вот пришел вечер. Из черной дыры вылезла мышка и откусила от Учителя Птичья Клетка маленький кусочек. Учитель удивился сильно, но, стараясь не подавать виду, произнес:
- Ой-ой, гражданочка, разве вы не знаете завещание короля страны Камадзин[15], запрещающее без основания кусать посторонних людей?
Мышь, оторопев, отступила на три шага назад, вежливо поклонилась и только после этого ответила:
- Я вам бесконечно благодарна за то, что вы меня научили. Меня ваши слова до печенок пробрали. Вы совершенно правы. Без особых на то причин кусать незнакомого человека — это действительно ужасно. Я в прошлом году также бездумно укусила Господина Железный Гвоздь, за что и лишилась двух передних зубов. И опять, весной этого года, я беспричинно откусила кусочек уха человека. Так меня чуть не убили. Вот я страху натерпелась. К тому же у меня есть сынок, его зовут Фу, ужасный разбойник. Я бы вас очень попросила: не взялись бы вы за его обучение?
- Да, пожалуй, возьмусь. Приведите его. Я уж из него сделаю человека. Хоть я сейчас и нахожусь в таком убогом месте, раньше-то я жил в доме со стеклами, где вырастил и воспитал четырех птиц бульбуль. Все они сначала были совершенно неуправляемыми детьми, только и делали, что бездумно били крыльями. Но потом они все прониклись моим учением и стали послушными, достойными птицами.
И так они провели свою жизнь в спокойствии и довольствии. Слава и достаток им сопутствовали.
Данные слова привели мышь в такой восторг, что она не могла произнести ни слова. Она почтительно склонила голову и торопливо нырнула в свою норку. Через некоторое время из норки появилась мышь со
