держали.
Контейнер посмотрел на сидящего у стола козлоногого, голова которого все равно возвышалась над столом, и сказал.
— Привет. Хорошо, что ты зашел. А то и выпить не с кем.
Он сожалеюще посмотрел на лежащих под столом Копыто и Иголку, налил в пустой стакан виски и, пододвинув к козлоногому, добавил:
— А меня, дядя, из-за твоей варежки чуть не повесили.
Глава 3. И Тьма, как всегда, Западная
Хренотень — тень, отбрасываемая листьями хрена
Клара осторожно раздвинула ветки и посмотрела на караулку.
Над Долиной вставало солнце. Так было задумано Основателями, что любой, возвращавшийся приходил в Долину всегда утром.
Двое караульных, зевая, сидели на скамеечке, ожидая смены. Никаких особых мер не наблюдалось. Правда, это Клару не очень успокоило. Игнациус мог оставить засаду и в Долине, а то и наложить на ее дом какое-нибудь хитроумное заклинание, в котором она завязнет как муха в сиропе, и будет висеть до его появления. А когда он появится, да и появится ли вообще — это вопрос. Ведь последний раз Клара видела его сидящим в опечатанной бутыли, и никакая магия не могла ему помочь освободиться.
Клара задумалась. Игнациус вполне мог дать команду другим боевым магам ее задержать. Похоже, его очень задело то, что она не послушалась и не разорвала договор с Падшим. Ведь не зря же он самолично явился за ней на Эвиал. И ей удалось ускользнуть от него буквально чудом. Правда на Земле он оказался раньше ее. Здесь уже не шла речь о преследовании. Похоже, он сам попал в чью-то ловушку. Но, тем не менее. Если он оставил указания насчет нее, то сидеть ей в Долине до скончания дней, поскольку раньше Игнациус не появится, а нарушить его распоряжения никто не решится. Но нельзя же все время сидеть в кустах. И уйти просто так тоже нельзя. Весь ее арсенал — шпага и дага. Все-таки надо пробраться в дом, собрать артефакты, а потом…
Здесь была неопределенность.
Во-первых, нужно было спешить на Эвиал, где осталась ее команда. Без нее они не выберутся. А что там сейчас, не известно. Может Западная Тьма перешла в наступление. Может, Разрушитель осознал себя и ведет войска Тьмы, а может туда проникли козлоногие. Так что Кларино присутствие там необходимо, но дорогу она не знает, а попасть вновь на след Мечей и пройти по тропам Сил вряд ли получится.
Опять же, во-первых, необходимо срочно спешить на Землю и попытаться вызволить Игнациуса. Но для этого тоже нужно попасть в дом и взять артефакты.
И еще раз, опять же, во-первых, необходимо срочно спешить на Землю в Тайный город, куда уже проникли козлоногие, а Великие Дома лишились своих иерархов.
И какое во-первых во-первей сидя в кустах не решить.
Так что, хоть так, хоть этак, а идти в Долину надо.
Раздвинув кусты она вышла на тропинку и уверенным шагом пошла к караулке. Караульные, увидев ее, вскочили и встали во фрунт.
— Здравия желаем, госпожа Клара, — слаженно рявкнули они.
Никакой тревоги или желания поскорее скрыться в караулке и подать сигнал Клара не заметила. Хотя, конечно, это не повод расслабляться. Вряд ли караульным могли намекнуть на нелады в среде высших магов Долины. Хотя могли бы просто велеть сообщать обо всех приходящих. Клара внимательно посмотрела — нет, никаких сигнальных колокольчиков и ниточек наброшено не было. Такое впечатление, что после переноса Долины здесь все успокоились и ведут прежнюю безалаберную жизнь.
— А госпожа Райна скоро пожалует? — с некоторой долей опаски спросил один из караульных.
— Зачем она тебе?
— Дык, я так интересуюсь. Чтоб к ее приходу порядок навести. Она уж дюже строгая. Где что не так, там пыль или пуговицы не блестят, враз три часа строевой в полном вооружении. А уж ежели оружие там не блестит али подзатупилось…
— Скоро будет. Так что готовьтесь.
Стражники посмурнели.
— А как тут у вас после переноса? — поинтересовалась Клара.
— Все спокойно. Даже посторонних почти нет. А то раньше досаждали. Прям толпами ломились. Таперича когда еще дорогу отыщут. И магов в Долине почти не осталось. Разбрелись кто куда. Им же тоже, я понимаю, нужно новые тропы искать.
— Ну, ладно, служивые. Служите дальше.
Клара прошла сквозь угодливо распахнутую дверь и оказалась в Долине.
Здесь, как всегда, царило безмятежное спокойствие. Утреннее солнце отражалось в разноцветных окнах и влажных после ночного дождя черепичных крышах, рассыпалось искрами в капельках росы и образовывало небольшую радугу в водяной пыли фонтана.
Дворники бесшумно мели и без того чистые дорожки.
Молочник на тележке развозил заказы, оставляя кувшинчики около дверей.
Мимо Клары, приветственно подняв шляпу, промчался посыльный. Клара настороженно проводила его взглядом, но успокоилась, увидев, что тот направляется к домику цирюльника. «Наверно, Мескот решила с утра пораньше сделать новую прическу», — подумала Клара.
Пройдя по усыпанной крупным чистейшим песком тропинке к своему дому, она открыла калитку и недоуменно остановилась, увидев сидящего на скамеечке Динтру — лучшего целителя и одного из старейших жителей Долины.
— Здравствуй, девочка, — произнес тот, с кряхтением поднимаясь со скамьи. — Как добралась?
— Спасибо, нормально. А чем я обязана вашему визиту?
— Просто проходил мимо. В моем возрасте, знаешь ли, спится мало. А утренние прогулки очень полезны. Пока еще воздух свеж и нет этой деловитой дневной суеты. У тебя тут такой чудесный садик. Вот и решил отдохнуть малость. В дом не пригласишь?
— Конечно, прошу вас, — сказала Клара внутренне собравшись и распахивая дверь. В то, что в доме засада она не верила. Динтра не тот человек, которого можно впутывать в подобные игры. Но и в случайную встречу она тоже не верила.
— Дама проходит первой, — галантно изобразил поклон старик, что в его исполнении это выглядело как небольшой наклон головы. Тройной подбородок, упершись в грудь, не дал наклонить голову дальше, а объемистый живот остановил едва наметившееся движение тела. — Ох, девочка, если б ты знала, как мне надоели эти телеса.
Клара вошла в дом и огляделась. Похоже, в дом после ее ухода никто не заходил, а судя по тончайшему слою пыли на полу, она отсутствовала всего пару-тройку дней, хотя для нее прошло немало месяцев.
— Время — весьма забавная субстанция, — заметив ее легкое недоумение улыбнулся Динтра. — Бывает, что приходишь сразу после ухода, хотя ходил годы, а бывает даже, что приходишь обратно еще до ухода. Но что же мы стоим? Давай присядем и поговорим.
Спохватившись, Клара предложила гостю сесть, села сама и, дождавшись пока тот наконец не устроит свои телеса в кресле, спросила:
— Вы ведь не просто так решили отдохнуть около моего дома? Я не ошибаюсь?
— Не ошибаешься. Я имел неудовольствие сопровождать Игнациуса на Эвиал, а заодно и посмотрел на твои эскапады. Мало тебя в детстве пороли. Ну, это не поздно и сейчас.
— Вас прислал Игнациус? — Клара отпрянула назад, готовая к бегству.
