и то же лицо. Целесообразно захватить его подстилку, чтобы он перестал нам докучать.
Проводив Ива, умчавшегося на «Драккаре» за какими-то путешественниками — она так и не поняла, кто попросил мужа привезти их, Тэра вернулась во дворец и вызвала своего секретаря по внешним делам.
Теперь, когда королевство, ранее презрительно относившееся к жителям Окраин, как они называли всех, кто жил за пределами окружавшей королевство туманности, вошло в галактическую семью человечества, понадобились люди, знающие тамошние реалии. Активно развивалась торговля. Налаживались отношения с другими государствами, что потребовало создания министерства иностранных дел. Разумеется, все сколько-нибудь ответственные посты занимали королевские подданные, но вот на мелкие должности секретарей, клерков пришлось приглашать жителей других стран, которые знали обычаи этих стран и не страдали презрением ко всему, лежащему за пределами королевства, чем болело практически все дворянство.
Сама Тэра, как правило консультировалась с мужем, прекрасно знавшим тамошние реалии и обладавшим там немалым весом как в политике, так и в экономике и финансах, а в его отсутствие — с Сандрой, около десяти лет мотавшейся по Окраинам, и ее мужем — адмиралом доном Крушинкой, известным также по прозвищу Усатая Харя. Но нельзя же было их постоянно дергать по всяким пустякам.
Поэтому она завела себе секретаря по внешним делам — Элизу, молоденькую хрупкую девушку, прибывшую из Содружества Американской Конституции и имеющую, несмотря на молодость — ей было всего двадцать один год — три диплома о высшем образовании.
Она служила у Тэры уже около двух лет, и Тэра не могла нахвалиться на нее. Неизменно спокойная, всегда компетентная во всех вопросах она никогда не лезла вперед, чем грешили многие ее подданные, не выпячивала свою значимость, а тихо и добросовестно тащила на себе огромный воз канцелярщины, освобождая Тэру от множества мелочей. Она никогда не навязывала своего мнения, но честно излагала все возможные варианты, предоставляя Тэре право самостоятельного решения. Она, казалось, не имела личной жизни, всегда оказываясь под рукой, и могла не только ответить на любой вопрос, входящий в ее компетенцию, но и рассказать о своем мире, и дать чисто женский совет, проявляя при этом немалый жизненный опыт.
Единственное, о чем она говорила неохотно, так это о своей жизни. И Тэра, решившая, что это девушка из бедной семьи, которой пришлось зубами выгрызать свой подъем из низов, не настаивала на разговорах на эту тему.
Когда выпадала свободная минутка и у Тэры было настроение, они просто болтали обо всем, знакомя друг друга со своими мирами и обнаруживая близость взглядов и вкусов, что рождало понимание друг друга. Постепенно они становились друзьями, и Тэра уже не стеснялась советоваться по личным вопросам и открывать душу, когда это хотелось. Элиза отвечала ей тем же.
Выслушав доклад Элизы о поступившей корреспонденции, и просмотрев письма, подготовленные ею для отправки, она отдала необходимые распоряжения и отпустила ее.
Поговорив по комму с Сандрой, она прошла в зал аудиенций на малый прием, где в течение нескольких часов выслушивала прошения и жалобы и отдавала по рассматриваемым вопросам распоряжения секретарю.
Закончив с делами, она вернулась к себе в кабинет и проведя за делами еще несколько часов, наконец смогла перевести дух. С основными делами покончено, а остальные подождут до следующей недели. Тэра решила сделать себе маленький отпуск на несколько дней и провести их с дочкой по которой страшно соскучилась.
Маленькая Тэя жила с кормилицей и няньками в загородном дворце, который Ив превратил в крепость, помня о недавней попытке Сестер атаки захватить власть в Тронном мире и прекрасно понимая, что он особо уязвим со стороны семьи.
Поскольку Тэра не могла надолго оставлять королевство, то о переселении их на Светлую не могло быть и речи. Поэтому он оснастил загородный дворец самыми современными средствами защиты.
Дворец имел автономный генератор и несколько независимых установок защитных силовых полей, также имеющих собственные генераторы.
На окружавших замок башнях были установлены многолучевые орудия самой последней модификации, а в шахтах были спрятаны от любопытных глаз несколько шаттлов, способных доставить обитателей замка хоть на орбитальную крепость, хоть к ближайшим звездным системам. Шаттлы были изготовлены по заказу Ива в Российской Империи и могли дать фору любому курьеру.
Замок окружала тридцатимильная карантинная зона, непрерывно контролируемая службой безопасности. Появление любого постороннего лица в этой зоне влекло за собой немедленный арест и детальное разбирательство. За пределами этой зоны располагался полк аэрокосмических истребителей и зенитные установки, способные уничтожить линкор на высоких орбитах.
Внешнюю охрану несли королевские гвардейцы.
Вторым кольцом было специальное подразделение охраны, подобранное Умаркой. А внутреннюю охрану несли Дети Гнева, единственные кроме Ива, кто мог бы справиться с Сестрами атаки, если те попробуют штурмовать дворец.
Тэра любила этот дворец, внешне похожий не на крепость, а скорее на сказочный замок из детских книжек, и частенько проводила там время, приглашая к себе друзей и устраивая конные прогулки.
Прошло уже больше месяца, как Ив умчался по своим делам. И почти две недели, как прервалась с ним связь. На последнем сеансе Ив предупредил, что он ушел так далеко, что связи больше не будет и обещал появиться на связи через полтора месяца. Ласково посмотрев на нее, он добавил, что за него волноваться нечего. Этот сектор пространства слишком далеко от Врага и необитаем. По крайней мере, здесь еще не вышли в космос. А он не собирается ввязываться ни в какие авантюры. Сейчас у него роль простого извозчика. А вот он за Тэру беспокоится, и если за время его отсутствия она опять ударится в авантюры или что-то произойдет, то он ее отшлепает.
— Скорей бы отшлепал, — вздохнула Тэра, которую последнее время мучили смутные предчувствия.
Вызвав к себе распорядителя двора она дала распоряжение организовать послезавтра Большую королевскую охоту в охотничьих угодьях Умарки — бывших владениях барона Меджид — которая после утверждения на заседании Совета пэров стала бароном и получила бесхозные владения. Потом, вызвав к себе Элизу, она сказала:
— Опять я бросаю на тебя все. Если что понадобится — я у Умарки. Хочу немного поохотиться, а то как-то тяжело на душе. Слишком долго нет Ива.
— Не беспокойся, — когда они были наедине, то уже давно обращались друг к другу на ты, — если с чем-то сама не справлюсь, то свяжусь. Отдыхай.
Охота получилась на славу. Большая часть двора, естественно предпочла неспешную езду, праздные разговоры и обильные возлияния на привалах, после чего немало особ буквально падало с коня на руки слуг. Но Тэра полностью отдалась охоте.
Егеря подняли алосского быка. Это был старый, опытный боец. Подняв на рога пяток гончих, он метнулся в непроходимую чащобу. Основная масса охотников, ведомая егерями, двинулась в обход, стараясь опередить его и встретить у выхода из длинного лога, пересекавшего чащу. Но Тэра, а за ней верная Умарка и еще несколько настоящих охотников рванулись по его следу.
Чуя погоню зверь нырял в самые густые, непроходимые заросли, надеясь запутать погоню и оторваться от нее. Но его путь легко читался по сломанным деревцам, истоптанному кустарнику и лаю гончих. К тому же он своей грудью расчищал дорогу и Лэрос — ее лошадь, все шла и шла вперед, отрываясь от дышащих в затылок охотников.
Поняв тщетность своих усилий, бык решил расправиться с преследователями. Когда Тэра, далеко опередив остальных, выметнулась на небольшую полянку, бык, пригнув голову к земле и выставив огромные острые рога бросился ей навстречу. Лэрос захрипев и прижав уши в последний момент скакнула в сторону, и Тэра точным движением вонзила копье в мягкую складку у затылка, не защищенную ни мощными,
