сквозь черноту космоса. И только когда уже на самой окраине королевства далеко за оставленным позади Форпостом пилоты по команде похитителей снизили скорость и впереди появился силуэт огромного корабля, как две капли воды похожего на захваченный ею и Ивом, она произнесла:
— Значит вы Сестры атаки. Я вижу, вы ничему не научились. Мне жаль этот корабль.
Глава 2. Как быть и что делать
Единственный человек в нашем городе, который может позволить себе ездить на ягуаре это сторож зоопарка.
Ив, с интересом рассматривающий наплывающий на «Драккар» корабль, обернулся к своим гостям, находящимся здесь же в рубке.
— Будем брать на абордаж. Там Тэра. Да такую махину и не разнесешь из наших орудий. Пройдите к боцману. Он подберет вам скафандры.
— Не думаю, что на улице слишком холодно, чтобы кутаться, — задумчиво протянул Сантьяга, глядя на экран.
— Там вакуум.
— Какие пустяки вас беспокоят, — сказал Франц, поправляя шпагу.
Когда Шеллар представил им своего гостя, они были удивлены не меньше его величества. Иву удалось прорваться в эту Реальность, чтобы забрать их. Правда, ему помогли, но на все вопросы об этом помощнике он отвечал весьма уклончиво.
Прощание с друзьями было довольно сумбурным, и все чувствовали некоторое сожаление о том, что приходится так быстро покидать этот уютный и спокойный мир, где реализовалась старинная мечта человечества.
Мир, где в большинстве стран просвещенная монархия.
Мир, где производится тщательный отбор и воспитание правителей, мудро правящих под присмотром королевских магов.
Мир, в котором пошли на сознательное ограничение технологий, сохраняя первозданность мира.
И, наконец, мир, в котором на службу всему обществу, а не отдельным избранным поставлена магия, решающая самые насущные проблемы — транспорта, медицины, связи и множество других, может быть более мелких, но не менее насущных для простого человека.
Мир, где правители заботятся о народе и своей стране, а не о собственных амбициях и эфемерном следе в истории и памяти благодарных потомков. А ведь сколько было в иных Реальностях Земли таких правителей, о которых в памяти благодарных потомков осталась только главная надежда современников: «Чтоб ты сдох».
У всех было множество планов, которым из-за спешного отъезда так и суждено было остаться планами. Ив отказался отложить отъезд даже на сутки, заявив, что позже они не смогут вернуться в нужную Реальность. Вот и пришлось, бросив все дела, срочно давать последние советы остающимся о том, как и что нужно делать, и получать такие же не менее сумбурные напутствия и пожелания. Все понимали, что они расстаются навсегда, и от этого прощание становилось еще более пронзительным и мучительным.
Наконец суматошные сборы закончились и огромная кавалькада провожающих во главе в их величествами Шелларом и Кирой и срочно доставленными телепортом Орландо, Эвисом, Даной и Пафнутием, а также придворными магами тронулась в путь к месту посадки шлюпки. Дорога заняла около трех часов, поскольку Ив предпочел высадиться в безлюдной местности. Время в пути пролетело незаметно в бестолковых прощальных разговорах, когда каждый торопился высказать все, что он считал нужным и не забыть при этом ничего важного.
Но вот дорога обежала холм, и зрителям предстала уникальная для этого мира картина — посреди небольшой долины стояла космическая шлюпка, резко контрастирующая с окружающей ее девственной природой. Сразу было видно, что это — порождение иного мира и времени, продукт высоких технологий, который мог быть создан только в условиях высокоразвитой технологической цивилизации. И даже ее обводы говорили о том, что это временный гость здесь под голубыми небесами. А ее естественная среда обитания — безбрежные просторы космоса, свет далеких звезд, ледяной холод космической бездны, мрак газовых туманностей и опаляющий жар звезд.
Кавалькада остановилась на большом удалении от шлюпки, которое Ив признал безопасным, а лошадей по его совету увели обратно за холмы. После короткого сумбурного прощания путешественники вместе с Ивом направились к шлюпке.
Провожающие издали наблюдали, как те, помахав на прощанье, скрылись в люке. Как бесшумно скользнула на место металлическая плита, навсегда отсекая улетающих от этого мира. Некоторое время ничего не происходило. Затем раздался грохот, и шлюпка в клубах дыма приподнялась над землей и зависла в воздухе, слегка покачиваясь на столбе пламени, как бы раздумывая, а стоит ли улетать. Потом, очевидно решив, что стоит, рванулась вверх и, быстро превратившись в маленькую яркую точку, исчезла в голубом небе.
По прибытии на борт «Драккара» — так назывался его корабль, Ив представил прибывших своим офицерам и дал команду на старт.
Путешественникам предоставили достаточно комфортабельные каюты и устроили ознакомительную экскурсию по кораблю. Уйдя за пределы системы «Дракар» направился к огромному белесому пятну, плавающему в пространстве. Не снижая скорости он нырнул в самый центр этого пятна и пронзив его вышел с другой стороны. Ив сообщил, что они уже в своей Реальности, и непонятно добавил, что это пятно — какая-то «крысиная нора», соединяющая две Реальности, и что об этом они могут спросить того, к кому летят, так как он сам этого не понимает.
После ужина Ив вкратце ознакомил их с положением дел в его мире.
Человечество давно вышло в космос. Были изобретены двигатели, позволяющие двигаться со скоростью многократно превосходящую скорость света. Это сделало реальным путешествия между звезд, сокращая годы светового пути до дней и недель полета. И человечество рванулось к звездам, открывая, осваивая и заселяя новые миры под новыми солнцами.
После естественного периода независимости, когда каждый мир старался жить сам по себе, а старушка Земля, выполнившая роль колыбели человечества, постепенно закатывалась на пыльный чердак этого звездного дома, как, в общем-то, уже не нужная, но еще дорогая как память колыбелька, началось объединение миров, понявших наконец, что сотрудничество и специализация более выгодны, чем полное самообеспечение. Ведь не каждый мир обладал, например, технологиями, людскими ресурсами и природными богатствами, позволяющими самим строить космические корабли, без которых мир быстро оказывался в изоляции и становился легкой добычей более продвинутых миров, желающих наложить лапу на их природные ресурсы. Так начали складываться звездные империи — государства.
Их образование шло как по принципу принадлежности входящих в них миров к тому или иному земному государству или нации, переселенцы из которых составляли основную массу жителей этих миров, так и по чисто «географическому» признаку — в то или иное звездное государство входили соседние миры, что исключало появление внутри государств независимых анклавов. И такие государства занимали определенные сектора в пространстве, следя за нерушимостью своих границ. Разумеется, дело не обходилось без вооруженных конфликтов, если кто-то желал «спрямить» свои границы за счет соседа или присоединить к себе лакомые миры.
Постепенно сложилась политическая карта Галактики. В настоящее время насчитывалось около двухсот государств. Основными, определяющими реальное положение дел на мировой арене были Султанат
