— Начни с него, — я кивнул на писавшего, полностью игнорировавшего наши разговоры.
— К нему не подойти, — сказал Эдик. — Вокруг него сфера. Нам приходится вдоль стеночки пробираться.
— А как это все получилось? — спросил я Витьку. — Что ты делал?
— Хотел проверить одну идею о стоячих волнах М-поля. Ввел диваны в резонанс. Сначала получилась классическая стоячая волна с огромной плотностью энергии. А потом она вдруг начала оплывать и опускаться, пока не превратилась в матовую полусферу. И больше никаких подвижек. Я диваны выключил. А она, вместо того, чтобы рассосаться, посветлела. Гляжу, а внутри ты сидишь. Задумчиво так перышком водишь и ни на что не откликаешься.
— Мы с Эдиком заходим, — усмехнулся Роман, — а тут такая картина. Ты что-то пишешь, а Витька вокруг прыгает, кричит и швыряется молниями со сложноподчиненными выражениями с неопределенной семантикой. А ты ноль внимания. Ну, я тебе и позвонил, чтобы убедиться, что это не ты, а фантом.
— Не фантом, а флюктуация, — поправил его Эдик. — Наличествует материальная компонента. И устойчивость высокая. Саша, у тебя какие-нибудь идеи есть?
— У нас в Алдане временами случаются флюктуации, и даже с материальной компонентой. Но когда конфигурация поля восстанавливается, то они рассасываются. Может, попробовать и здесь восстановить поле?
— Так диваны не включаются, — вздохнул Витька. — Такое впечатление, что каналы ввода-вывода заблокированы и замкнуты на него. — Он кивнул на невозмутимо пишущего меня.
— Интересно.
Я протянул руку и нащупал купол сферы, окружавшей флюктуацию. Положив на нее ладонь, я слегка нажал и ощутил сопротивление. Разведя руки в стороны, как начинающий экстрасенс, тщащийся поразить зрителей, я прижал ладони к сфере, чтобы оценить ее радиус. Внезапно меня как будто кто толкнул в спину. Чтобы не упасть, я шагнул вперед и оказался в небольшой комнате.
Витькина лаборатория исчезла.
Посреди комнаты на полу, выложенном каменными плитками, стоял массивный дубовый стол, а около него — массивный стул.
Человек, которого я видел сквозь сферу, исчез, так же как и свиток пергамента.
На столе находилась массивная мраморная чернильница, накрытая крышкой из потемневшей бронзы, а из небольшого стакана торчали гусиные перья.
Рядом с чернильницей стояла песочница с мелким песком, и лежал маленький ножичек.
Вдоль стен располагались стеллажи, полки которых были забиты пергаментными свитками. Комната была освещена, хотя источника света я не обнаружил.
Я подошел к стеллажу и, взяв наугад свиток, развернул его. Вся его поверхность была усеяна маленькими черными значками. Сначала они мне показались похожими на арабскую вязь вперемешку со скандинавскими рунами. Но потом, присмотревшись, я откуда-то понял, что это не звуковое письмо, а нечто среднее между иероглифами и пиктограммами.
Я всмотрелся в текст, стараясь понять смысл хотя бы одного значка. Вдруг значки засияли золотистым светом, и я почувствовал, что куда-то падаю.
Я висел в пустоте, усеянной колючими немигающими звездами, а передо мной медленно поворачивался огромный шар, задрапированный дымкой атмосферы.
Я поглядел на себя, но не увидел тела, а только колючие звезды, сияющие там, где должен быть я.
Внизу проплывали континенты и острова, моря и океаны. Виднелись тонкие причудливо извивающиеся ниточки рек. Где-то поверхность была ярко освещена, где-то частично или полностью скрыта облаками. Я видел воронки циклонов, беснующиеся шторма, рябью покрывающие участки океана и окрашивающие его в темный цвет, и лазурные штилевые участки, блестевшие на солнце.
Пару раз мне удалось заметить крохотные точечки судов, неспешно ползущих по шкуре океанского зверя, и я представил себе истинные размеры этих кораблей, видных даже из космоса.
Очертания материков были незнакомы, и я понял, что это не Земля. Было много зелени. Местами желтели и краснели пятна пустынь. Кое-где вверх взметывались горы, слепя своими ледяными вершинами. Несколько раз я видел города — судя по всему, это были мегаполисы, раскинувшиеся на десятки километров.
Вот из-за горизонта неспешно выполз маленький аккуратный серый квадратик и медленно пополз ко мне.
Когда он был почти напротив меня, от него отделилась крохотная серебристая точка с ярким огоньком сзади и стала быстро подниматься вверх, превратившись сначала в маленькую черточку, потом в игрушечный самолетик.
Еще немного, и вот неподалеку от меня выплыл в космос огромный шаттл. Фыркнув двигателями в мою сторону, он деловито устремился вперед, удаляясь от планеты.
Мне захотелось узнать, куда он направляется, и я не думая пошел вслед за ним.
Оказалось совсем нетрудно его догнать. Я привычно перебирал невидимыми ногами, и шаттл начал приближаться. Вскоре мы поравнялись, и я пошел рядом с ним.
Вдали показались несколько светлых пятнышек, висящих в пустоте и закрывающих звезды. Шаттл, слегка изменил курс и направился к одному из них, постепенно сбрасывая скорость. Вскоре мы оказались около огромного космического корабля, покрытого белой броней.
В боку корабля появилась щель, быстро превратившаяся в огромные ворота шлюза. Затормозив, шаттл плавно влетел в шлюз и опустился на пол. Похоже, внутри действовала гравитация, или использовались электромагниты.
Шлюз закрылся, и я, оставшись в одиночестве, стал глазеть по сторонам. Ближайшие пятнышки оказались также космическими кораблями, и я подумал, что это, скорее всего, нечто вроде космического причала для кораблей, которым не разрешено садиться на планету.
Внезапно вокруг одного из кораблей вспыхнул светящийся шар, а когда он погас, корабля уже не было. «Этим нас не удивишь», — подумал я. — «Обычная деритринитация или что-нибудь в этом роде. Фантасты это описывали уже столько раз, что для среднего землянина это стало менее экзотичным, чем электромобиль или копье с кремневым наконечником».
Я прошелся по обшивке корабля к носу и стал думать, чем заняться. Оглянувшись назад, я увидел крохотную планетку, терпеливо дожидающуюся меня. Подумав, что она никуда не денется, а вот корабль может и улететь, я решил сначала осмотреть его, в полной уверенности, что у меня это получится.
Без особого труда пройдя сквозь обшивку, оказавшуюся многослойной броней, толщиной около метра, нашпигованной проводами, шлангами и какими-то приборами, я оказался в просторном коридоре и неспеша двинулся по нему, заглядывая в открытые двери отсеков.
Люди, находившиеся в них, деловито смотрели на экраны, крутили какие-то ручки, что-то говорили — в общем, занимались привычным делом, и я решил им не мешать. Тем более, что они не видели и не ощущали меня. Когда я положил одному из них руку на плечо, рука прошла сквозь него, почти не ощутив сопротивления, а он даже не заметил моего прикосновения, увлеченно пытаясь загнать многолучевой кубик на экране в ярко окрашенный сектор. Кубик уворачивался, менял цвет и длину лучей, а человек награждал кубик многоэтажными сложноподчиненными эпитетами и другими выражениями. Полюбовавшись на эту игрушку с голосовым управлением, я двинулся дальше.
Вскоре мне повезло. Я обнаружил закрытую дверь, и, пройдя сквозь нее, оказался, как я решил, в рубке или на командном пункте. Зал был полукруглый, и всю полукруглую стену занимало несколько огромных экранов, видных из любой точки комнаты. На них сияли звезды и были заметны соседние корабли. Как я понял, экраны обеспечивали круговой обзор.
На некотором расстоянии от этой стены также полукругом располагалось несколько небольших экранов, оснащенных клавиатурами и джойстиками. За этими экранами в удобных креслах сидели люди и смотрели на отображающиеся на них графики, схемы, таблицы, причудливые пляски огоньков, и незнакомые мне символы.
