Mona Lisa s'eclate

pour lui preparer un bol de potage suisse lyophilise et passer au micro-ondes une brique de biscuit de seigle surgele.

Tout en le regardant manger, elle s’interrogea sur sa sexualite. Alors qu’il approchait de la quarantaine, il donnait comme l’impression d’un adolescent extraordinairement brillant dont la puberte aurait ete subtilement retardee. La rumeur lui avait successivement attribue tous les penchants sexuels imaginables, plus quelques-uns qu’elle supposait totalement imaginaires. Rien de tout cela ne lui semblait vraisemblable. Angie connaissait Swift depuis qu’elle etait entree a Senso/Rezo ; a son arrivee, il etait deja bien installe aux echelons superieurs de la production – c’etait l’un des principaux collaborateurs dans l’equipe de Tally Isham – et il s’etait pris immediatement d’un interet professionnel pour Angie. Maintenant qu’elle y repensait, elle supposa que c’etait Legba qui l’avait place sur son chemin : son ascension etait tellement manifeste, meme si elle n’avait pas ete capable de le discerner a l’epoque, tant l’eblouissaient l’eclat et la perpetuelle agitation de ce milieu.

Bobby l’avait immediatement deteste, manifestant cette hostilite viscerale des Barrytowniens face a l’autorite, mais il etait plus ou moins parvenu a dissimuler ses sentiments pour preserver sa carriere. L’antipathie avait ete reciproque et Swift avait accueilli leur rupture et le depart de Bobby avec un soulagement manifeste.

— Hilton, dit-elle en lui versant une tasse de the (il ne voulait pas de cafe), qu’est-ce qui retient Robin a Londres ?

Il leva les yeux de sa tasse fumante.

— Une affaire personnelle, je pense. Peut-etre a-t-il noue quelque amitie nouvelle.

Il n’employait jamais d’autre mot, pour Hilton, Bobby avait toujours ete l’ami d’Angie. Les amities de Robin avaient tendance a etre jeunes, masculines et athletiques ; les discretes sequences erotiques de ses stims avec Robin etaient montees a partir d’images d’archives fournies par le Script et serieusement travaillees par Raebel et son equipe d’effets speciaux. Elle se rappelait la seule nuit qu’ils avaient passee ensemble, dans une maison battue par les vents au sud de Madagascar, sa passivite et sa patience. Ils n’avaient jamais fait d’autre tentative, et elle le soupconnait de craindre qu’une relation plus intime entre eux ne minat l’illusion que leurs stims projetaient si parfaitement.

— Qu’a-t-il pense de mon hospitalisation volontaire, Hilton ? Vous en a-t-il parle ?

— Je crois qu’il vous a admiree d’avoir fait ca.

— Quelqu’un m’a dit recemment qu’il racontait a tout le monde que j’etais cinglee.

Il avait remonte ses manches de chemise et desserre sa cravate.

— Je n’arrive pas a l’imaginer nourrir ce genre de pensees, encore moins l’exprimer. Je sais ce qu’il pense de vous. Vous savez comment se propagent les rumeurs, sur le Reseau…

— Hilton, ou est Bobby ?

Petits yeux noisette, tres calmes :

— N’est-ce pas fini entre vous, Angie ?

— Hilton, vous savez. Vous devez savoir. Vous savez ou il est. Dites-le-moi.

— Nous l’avons perdu.

— Perdu ?

— La securite l’a perdu. Vous avez raison, bien sur ; nous l’avons mis sous etroite filature sitot qu’il vous a quittee. Il a regresse au type initial. (Il y avait dans sa voix une trace de satisfaction.)

— Et quel genre de type est-ce donc ?

— Je n’ai jamais demande ce qui vous avait rapproches, remarqua-t-il. La securite avait bien sur enquete sur vous deux. C’etait un vulgaire petit criminel.

Elle rit.

— Meme pas…

— Vous etiez inhabituellement bien representee, Angie, pour une inconnue. Vous n’ignorez pas que vos agents avaient stipule comme clause imperative dans votre contrat que nous devions egalement engager Bobby Newmark.

— On a deja vu des clauses plus bizarres, Hilton.

— Et il fut donc engage en tant que votre… compagnon.

— Mon « ami ».

Swift avait-il rougi ? Il detourna les yeux, se mit a contempler ses mains.

— Apres vous avoir quittee, il s’est rendu au Mexique, a Mexico. La securite le filait, bien entendu ; nous n’aimons pas perdre la trace de quiconque en sait autant sur la vie personnelle de l’une de nos vedettes. Mexico est un endroit tres… complique, dirons-nous… Ce que nous savons avec certitude, c’est qu’il a semble vouloir reprendre sa… carriere anterieure.

— Il piratait le cyberspace ?

Hilton croisa de nouveau son regard.

— Il frequentait des gens dans le milieu, des criminels connus.

— Et apres ? Continuez.

— Il… s’est evanoui. Evapore. Avez-vous une idee de ce que peut etre la vie a Mexico quand on tombe au- dessous du seuil de pauvrete ?

— Il etait pauvre ?

— Il etait devenu drogue. D’apres nos meilleures sources.

— Drogue ? Drogue a quoi ?

— Je l’ignore.

— Script !

Hilton faillit en renverser son the.

— Salut, Angie.

— Bobby, Script. Bobby Newmark, mon ami (regard noir a Swift). Il est alle a Mexico. Hilton dit qu’il est devenu intoxique. A quelle drogue, Script ?

— Je suis desole, Angie. C’est une donnee classee secrete.

— Hilton…

— Script, commenca-t-il avant de se mettre a tousser.

— Salut, Hilton !

— Commande prioritaire, Script. Avons-nous cette information ?

— Selon les services de securite, son intoxication serait qualifiee de neuro-electronique.

— Je ne saisis pas.

— Des mecs qui se font… hum… « cabler », suggera Swift.

Elle fut prise d’une envie soudaine de lui raconter comment elle avait trouve la drogue, l’injecteur…

Chut, ma petite. Elle avait la tete emplie d’un bourdonnement d’abeille, sentait une pression croissante.

— Angie ? Qu’y a-t-il ?

Il s’etait a moitie leve, la main tendue vers elle.

— Rien. Je suis… bouleversee. Excusez-moi. Les nerfs. Ce n’est pas de votre faute. J’allais vous dire que j’avais retrouve la console de cyberspace de Bobby. Mais vous etiez deja au courant, n’est-ce pas ?

— Puis-je vous apporter quelque chose ? Un peu d’eau ?

— Non, merci, je vais plutot m’allonger un peu, si ca ne vous derange pas. Mais restez, je vous en prie. J’ai quelques idees que j’aimerais vous soumettre, pour la sequence en orbite…

— Bien sur. Faites un somme, puis nous irons nous promener sur la plage et alors nous parlerons.

Elle le regarda depuis la fenetre de la chambre, regarda sa silhouette brune s’eloigner en direction de la Colonie, suivie par le patient petit Dornier.

On aurait dit un gosse sur cette plage vide ; il semblait aussi perdu qu’elle.

21. L’ALEPH