Larry Niven y Jerry Pournelle
El martillo de Lucifer
DEDICATORIA
A Neil Armstrong y Buzz Aldrin, los primeros hombres que caminaron por otro mundo; a Michael Collins, que espero; y a quienes murieron al intentarlo, Gus Grissom, Roger Chaffee, Ed White, Georgi Dobrovolsky, Viktor Patsayev, Nikolai Volkov y todos los demas.
CENSO DE PERSONAJES
Timothy Hamner, astronomo aficionado.
Arthur Clay Jellison, senador de Estados Unidos, de California.
Maureen Jellison, hija del anterior.
Harvey Randall, productor y director de la emisora de TV NBS.
Senora Loretta Stewart Randall.
Barry Price, Ingeniero supervisor, Proyecto nuclear San Joaquin.
Dolores Munson, secretaria ejecutiva de Barry Price.
Eileen Susan Hancock, ayudante de direccion de «Suministros para instalaciones sanitarias Corrigan», de Burbank.
Leonilla Alexandrovna Malik, doctora en medicina y cosmonauta.
Mark Czescu, motociclista.
Gordon Vanee, presidente de un banco y vecino de Harvey Randall.
Andy Randall, hijo de Harvey Randall.
Charlie Bascomb, camara.
Manuel Arguilez, tecnico de sonido.
Doctor Charles Sharps, cientifico planetario y director de proyecto, Laboratorios de propulsion a reaccion, Instituto de Tecnologia de California.
Penelope Joyce Wilson, disenadora de modas.
Fred Lauren, condenado por delitos sexuales.
Coronel John Baker, Astronauta de la Fuerza Aerea de Estados Unidos.
Harry Newcomber, cartero. Servicio Postal de los Estados Unidos.
Senora Dora Cox, ama de casa y esposa del capataz del rancho del senador Jellison.
George Christopher, ranchero, vecino del senador Jellison.
Alice Cox, escolar y amazona.
Joe Corrigan, propietario de «Suministros para instalaciones sanitarias»
Alim Nassor, anteriormente George Washington Carver Davis, antiguo lider politico.
Harold Davis, hermano natural de Alim Nassor.
El reverendo Henry Armitage.
Doctor Dan Forrester, miembro del grupo tecnico, JPL.
Teniente coronel Rick Delanty, de la Fuerza Aerea de Estados Unidos, astronauta.
Senora Gloria Delanty.
Brigadier Pieter Jakov, cosmonauta.
Frank Stoner, motociclista.
Joanna McPherson, companera de cuarto de Mark Czescu.
Colleen Darcy, cajero de un banco.
General Thomas Bambridge, de la Fuerza Aerea de Estados Unidos, Comandante en jefe, Mando Aereo Estrategico.
John Kim, secretario de prensa del alcalde de Los Angeles.
El ilustrisimo Bentley Allen, alcalde de Los Angeles.
Eric Larsen, patrullero de Burbank.
Joe Harris, investigador de Burbank.
Guardianes del Cometa, grupo religioso del sur de California.
Mayor Bennet Rosten, de la Fuerza Aerea de Estados Unidos, comandante del escuadron de civiles armados para prestar servicios de emergencia.
Senora Marie Vanee, esposa de Gordon Vanee.
Harry Stimms, comerciante del ramo automovilistico, Tujunga, California.
Cabo del Ejercito Roger Gillings.
Sargento del Ejercito Thomas Hooker.
Marty Robbins, ayudante y vigilante de Tim Hamner.
Jason Gillcuddy, escritor.
Hugo Beck, propietario de una comuna en las estribaciones de Sierra Alta.
PROLOGO
Antes de que el sol ardiera, antes de que los planetas se formaran, existian el caos y los cometas.
El caos era una condensacion local en el medio interestelar. Su masa era lo bastante grande para que sus componentes se atrajeran, sostuvieran y condensaran mas. Se formaron remolinos. Particulas de polvo y gas congelado fueron arrastradas por la corriente, entraron en contacto y se unieron. Se formaron copos, y luego bolas dispersas de gases helados. La voragine prevalecio durante una inmensidad de tiempo, ocupando la quinta parte de un ano luz. El centro se contrajo todavia mas. Remolinos locales, que giraban freneticamente cerca del centro de la borrasca cosmica, se desgajaron para formar planetas.
Se formo una especie de nube de nieve, lejos del torbellino. Los hielos unieron aquel enjambre; pero lenta, muy lentamente, solo unas pocas moleculas a la vez. Metano, amoniaco, dioxido de carbono... y, a veces, objetos mas densos que chocaban con la masa y se empotraban en ella. Asi pues, contenia rocas y hierro. Ahora era una sola masa estable. Se formaron otros hielos y sustancias quimicas que solo podian ser estables en el frio interestelar.
Su extension era de unos seis kilometros cuando sobrevino el desastre. El fin fue subito. En unos cincuenta anos, un parpadeo en su existencia, el centro del torbellino se desintegro. Ardio un nuevo sol, tremendamente brillante.
En aquella llamarada infernal destellaron miriadas de cometas que se convirtieron en vapor. Los planetas perdieron sus atmosferas. Un gran viento de presion luminica arrebato al sistema interno todo el gas disperso y el polvo, y lo lanzo a las estrellas.
Apenas era perceptible. Estaba doscientas veces mas alejado del sol que el recientemente formado planeta Neptuno. El nuevo sol no era mas que una estrella con un brillo fuera de lo corriente, que ahora disminuia gradualmente.
Abajo, en el remolino, habia una actividad frenetica. Gases hirvientes abandonaban las rocas del sistema interior. Sustancias quimicas complejas se formaban en los mares del tercer planeta. Innumerables huracanes barrian la superficie y el interior de los gigantescos mundos gaseosos. Los mundos internos jamas conocerian la calma.
La unica calma autentica se encontraba al borde del espacio interestelar, en el halo, donde millones de
