Al infierno contigo, senor Timothy Cometa Hamner, se dijo Harvey para sus adentros.
—Yo si los he heredado. Y valdria la pena hacerlo... Usted tambien realizo el documental sobre la presa de la Puerta del Infierno, ?no es asi?
—En efecto.
—Ese si que me gusto.
—A mi tambien.
—Bien. —Hamner meneo la cabeza varias veces—. Mire, podria valer la pena patrocinar este documental. Aunque el cometa nunca llegue a ser visible, a pesar de que yo creo que lo sera. Dios sabe lo que gastan del presupuesto publicitario patrocinando basura que nadie quiere ver. Por el mismo precio, se podria contar algo interesante. Harvey, su vaso esta vacio.
Fueron al bar. La fiesta estaba decayendo con rapidez. Los Jellison se disponian a marcharse, pero Loretta habia encontrado a alguien mas con quien conversar. Harvey reconocio a un concejal que habia tratado de conseguir que su emisora dedicara el programa a un parque que constituia su principal objetivo. Probablemente pensaba que Loretta influiria en Harvey —lo cual era correcto— y que Harvey influiria en la programacion de la red y de su emisora en Los Angeles, lo cual era risible.
Rodriguez estaba ocupado en aquel momento, y los dos hombres permanecieron junto al bar.
—Hay toda clase de nuevo y excelente instrumental para el estudio de los cometas —dijo Hamner—, incluido un gran telescopio orbital utilizado una sola vez, para el Kahoutek. Los cientificos de todo el mundo querran saber en que difieren los cometas, en que se diferencia el Kahoutek del Hamner-Brown. Aqui mismo hay muchos cientificos, los de la Universidad Tecnologica de California y los astronomos planetarios del JPL. Todos quieren saber mas sobre el planeta Hamner-Brown.
Aquel nombre, Hamner-Brown, resonaba en su boca. Era evidente que a Tim Hamner le encantaba.
—Vera —siguio diciendo el astronomo—, los cometas no son solo objetos que se encuentran a una gran altura. Son restos de la enorme nube gaseosa que formo el sistema solar. Si pudieramos averiguar algo positivo sobre los cometas, tal vez enviando una sonda espacial, tendriamos mas datos de como era la nube primitiva de gas y polvo antes de que se condensara y formara el Sol, los planetas, los satelites y todo lo demas.
—Pero usted esta sobrio... —dijo Harvey con asombro.
Aquella observacion sorprendio a Hamner, pero no tardo en echarse a reir.
—Tenia la intencion de emborracharme para celebrar el acontecimiento, pero creo que he pasado el tiempo hablando en vez de beber.
Rodriguez se acerco y puso dos vasos ante ellos. Hamner alzo el suyo, en un gesto de brindis.
—El brillo de sus ojos me hizo suponer que estaba bebido —dijo Harvey—, pero cuanto dice usted tiene mucho sentido. Dudo que podamos lograr el lanzamiento de una sonda espacial, pero que diablos, podriamos intentarlo. Sin embargo, una empresa asi supondria mas que el simple rodaje de un documental. Oiga, ?hay autenticas posibilidades? Quiero decir si podriamos enviar una sonda al cometa, porque yo conozco algunas personas en la industria aerospacial y...
Y eso seria material noticiable de primera, penso Harvey. Ya empezaba a barajar los nombres de sus posibles colaboradores. Charlie Bascomb estaba disponible para rodar...
—Jellison tambien estaria interesado —dijo Hamner—. Pero mire, Harv, yo se mucho de cometas, aunque no tanto como usted cree. De momento, todo son suposiciones. Faltan varios meses hasta que el cometa llegue al perihelio. Es el punto mas cercano al sol —anadio rapidamente—, lo cual no es lo mismo que el punto mas cercano a la tierra...
—?A que distancia pasara? —pregunto Harvey.
Hamner se encogio de hombros.
—Todavia no he analizado la orbita. Puede que pase cerca. En cualquier caso, el Hamner-Brown se movera con rapidez cuando rodee al sol. Habra recorrido toda la distancia desde el halo, mas alla de Pluton, y es una larga distancia. Comprenda que yo no voy a calcular realmente la orbita. Tendre que esperar a que lo hagan los profesionales, lo mismo que usted.
Harvey asintio. Los dos hombres alzaron sus vasos y bebieron.
—Pero me gusta la idea —dijo Hamner—. Las iniciativas cientificas para estudiar el Hamner-Brown van a ser muy grandes, y no iria mal reforzar la idea con la ayuda del gran publico. Me gusta.
—Como es natural —dijo Harvey cautelosamente— deberan disponer de un compromiso firme de patrocinio antes de ponerme a trabajar en el asunto. ?Esta seguro de que le interesaria a Jabones Kalva? El programa podria atraer a una gran audiencia... pero tambien podria darse el caso contrario.
Hamner asintio.
—Con el cometa Kahoutek se quemaron. Nadie quiere ser defraudado de nuevo.
—Asi es.
—Claro que puede contar con Jabones Kalva. Hagamos comprender por que es tan importante estudiar los cometas aun cuando no sea posible verlos. Porque yo puedo prometer el patrocinio, pero lo que no puedo prometer es que se presente el cometa. Tal vez sea totalmente invisible. No le diga a la gente nada mas que eso.
—Tengo una reputacion porque los hechos que ofrezco son ciertos.
—Cuando su patrocinador no interviene —dijo Hamner.
—Incluso entonces, los hechos que divulgo son ciertos.
—Bien. Pero de momento no hay hechos. El cometa Hamner-Brown es bastante grande. Tiene que serlo, pues de lo contrario no habria podido verlo a una distancia tan enorme. Y parece que se acerca mucho al sol. Hay una posibilidad de que sea espectacular, pero la verdad es que resulta imposible saberlo. La cola podria extenderse mucho o simplemente desaparecer. Eso depende del cometa.
—Ya, ya —dijo Harvey—. Oiga, ?puede usted nombrarme a un solo reportero que perdiese su reputacion a causa del Kahoutek? —Hizo un gesto de asentimiento mientras el otro le miraba perplejo—. ?Lo ve? Ninguno. El publico culpo a los astronomos por exagerar tanto el fenomeno, pero nadie echo la culpa a los periodistas.
—?Por que habian de hacerlo? Ustedes se limitaban a repetir lo que decian los astronomos.
—Si —convino Harvey— pero no siempre: citabamos a los que decian cosas interesantes. Imagine que efectuamos dos entrevistas. Un hombre dice que el Kahoutek sera el cometa mas grande jamas visto. Otro dice que si, que sera un cometa, pero que tal vez no sea visible sin unas gafas especiales. ?Adivina que entrevista aparecera en el noticiario de las seis?
Hamner se echo a reir y luego se llevo el vaso a los labios. Estaba apurando la bebida cuando se acerco Julia Sutter.
—?Estas ocupado, Tim? —le pregunto. Y sin aguardar respuesta anadio—: Tu primo Barry esta haciendo tonterias en la cocina. ?Podrias intentar enviarlo a casa?
La mujer hablaba en voz baja y tono perentorio. Harvey la detestaba. Se pregunto si Hamner estaba sobrio y si recordaria lo que habian hablado a la manana siguiente.
—En seguida estoy contigo, Julia —dijo Hamner, apartandose de ella para volver a Harvey—. Quiero que quede muy claro: nuestra serie sobre el cometa Hamner-Brown va a ser ante todo sincera, aunque nos expongamos a criticas. Jabones Kalva puede permitirselo. ?Cuando quiere comenzar?
Harvey penso que, despues de todo, tal vez habia un poco de justicia en el mundo.
—En seguida, Tim. Quiero rodar algunas escenas con usted y Gavin Brown en el monte Wilson. Y oir los comentarios de ese muchacho cuando usted le muestre sus instalaciones.
Hamner acogio con una sonrisa las palabras del periodista. Aquello le gustaba.
—Muy bien. Le llamare manana.
Loretta dormia apaciblemente en la otra cama.
Harvey habia pasado bastante tiempo con la vista fija en el techo. Conocia aquella sensacion. Tendria que levantarse.
Se levanto y preparo un gran tazon de cacao que llevo a su estudio. Kipling, el perro, le saludo meneando alegremente la cola, y Harvey froto distraido las orejas del pastor aleman, mientras abria las cortinas. Al fondo la ciudad de Los Angeles estaba envuelta en una semioscuridad. El viento Santa Ana se habia llevado la niebla y el humo. Las autopistas eran rios de luz en movimiento incluso en una hora tan avanzada. Otras grandes vias urbanas estaban senaladas por una cuadricula luminosa cuya brillantez amarillo anaranjada Harvey percibio por primera vez. Segun Hamner, aquellas luces dificultaban mucho la vision en el observatorio del monte Wilson.
