права, сменяя на своём посту красавицу-весну. Тёплые времена года не хотят подолгу одаривать своим вниманием суровые серые скалы, яркой вспышкой стремительно проносясь сквозь владения гор, и только зима к ним благосклонна. Раз в году, на несколько коротких месяцев, белая дева даёт отдых земле, освобождая её от ледяного панциря и уступая место своим сёстрам.
Вот уже почти полгода, как я нахожусь в этом мире. До сдачи ранга осталось всего несколько дней. Время летит быстро. Казалось, только недавно я появился в этом мире, и вот уже мне предстоит сдать свой первый значительный экзамен здесь. Боюсь. А кто бы не боялся? И, как назло, Вэл не хочет ничего толком говорить мне о нём, ссылаясь на то, что для всех он разный. Зараза, мог хотя бы в общих чертах сказать, что мне предстоит и к чему готовиться. Но нет, молчит как партизан. Он вообще в последнее время стал избегать меня. Почему и отчего - непонятно. Да я дядю вижу чаще, чем своего братика! А в те редкие минуты, когда нам всё-таки приходится общаться, он старается не смотреть на меня, даёт свои указания и уходит прочь. Всё, больше никаких разговоров. И я всё чаще вижу тьму, заполняющую глубину его глаз. Братик, да что же с тобой творится? Как ни хотелось бы мне узнать, что происходит с братом, но предстоящая сдача ранга важнее. Хорошо хоть Кузя мне помогает. Я посмотрел на носящегося в своем зверином облике парнишку. С тех пор, как он научился перекидываться, Кузя не упускает ни единой возможности попрактиковаться в этом, и такие прогулки настоящий подарок для него. Вот и сейчас огромный огненный пёс бегает по зеленой лужайке, и, словно какой-то щенок, гоняется за бабочками. Смешно. Я улыбнулся, глядя на него. Высунув язык от усердия, он старательно подкрадывается к мотыльку, прыгает... но не ловит, боясь обжечь нежные крылышки своей сущностью. Мотылёк испуганно взмывает вверх, кружась над лужайкой, но потом успокаивается, снова садясь на цветок, и всё начинается сначала. Да, иногда Кузя ведёт себя как ребёнок, но в чём ему не откажешь, так это в умении владеть разными колюще-режущеми предметами. Так что теперь боёвкой я занимаюсь с ним, брат от этого дела самоустранился. Лаборатория, библиотека, тренажерный зал и редкие занятия с Ветром, когда удаётся отловить Вэла и отпроситься у него якобы на прогулку. Просто так, без разрешения, мне он запретил выходить из замка, пригрозив, что в противном случае, запрёт меня в комнате до самого моего совершеннолетия. Ну и ладно, его можно понять: Вэлиар за меня волнуется, и не хочет повторения случившегося, когда меня чуть не убили, и он успел только в последнюю секунду. Так что учёба, учёба и ещё раз учёба. Правда у меня есть небольшой секрет, о котором я никому не рассказываю. Однажды, в один из ничем не примечательных дней, ко мне подошел домовой. Я ещё удивился, обычно они стараются вообще не показываться, и воровато оглянувшись, протянул мне конверт. Каково же было моё удивление, когда оказалось, что это письмо от Нафани. Письмо было написано большими печатными буквами, и в конце была пририсована забавная улыбающаяся рожица, видимо изображающая адресата. Нафаня писал, что скучает, описывал все новости, произошедшие в замке с моего исчезновения, и в конце сделал приписку, что ответное письмо я могу так же передать с любым домовым. Оказывается, они между собой общаются и запросто ходят к друг другу в гости, расстояние и установленные защитные заклинания, призванные не пропускать чужих, им не помеха. Демоны об этом не знают. Вот ещё, будут они обращать внимание на мелкоту, вертящююся под ногами, а домовые им об этом не говорят. Как говорится, - меньше знаешь, крепче спишь. Так и завязалось у нас переписка, а через Нафаню и с Тором. Сначала домовой ни в какую не хотел передавать письма Ториану, он его боялся, но мои слезные мольбы убедили его. Став нашим почтальоном, Нафаня не прогадал. Тор, узнав о такой возможности, осыпал его всеми мыслимыми милостями, сделав чуть ли не главным домовым в своём замке. Жаль только, что кроме этих писем, у меня больше нет никакой возможности общаться со своим демоном. У Ирэвы никак не получается вытянуть меня куда-нибудь из замка - брат не пускает, а сам Вэл посещать никакие балы и приёмы не хочет, несмотря на мои более чем прозрачные намеки развеяться и отдохнуть. Если Вэлиар и уходит из замка, то только по делам семьи, решая какие-то финансовые и торговые вопросы, в которые я не вникаю. Вот и сегодня, он с ура куда-то смылся, предупредив, что его не будет до вечера. Ура! Свобода! Можно делать что хочу! И раз уж братика нет в замке, никто не заставит меня в нём сидеть, тем более, когда за окном весна и такая прекрасная погода. Нехорошо, конечно, уходить без спросу, но ведь братик об этом не узнает, и никто ему не скажет, так как некому. Вот так я и оказался здесь, среди скал, на небольшом горном лугу, предоставленный самому себе и ограниченный только своим воображением.
Птички поют, бабочки летают, цветочки благоухают, - лепота! Сижу на камушке расслабленно, щурюсь на солнышко и наслаждаюсь ничегонеделаньем. Поэтому для меня было большой неожиданностью, когда на мои глаза опустились чьи-то тёплые ладошки. На автомате я чуть не врезал неизвестному, коварно подкравшемуся сзади. Хорошо, что промахнулся. Тот успел отпрыгнуть так как, резко обернувшись, я увидел Тора.
- Идиот, придурок! - набросился я на него. - А если бы магией ударил, ты не подумал, как бы я потом себя чувствовал, рыдая над твоим бездыханным телом?!
- Ты что, совсем не рад меня видеть? - растерянно спросил демон. - И потом, ничего страшного не случилось. Уж твой-то удар я бы как-нибудь смог отбить.
Подойдя, Тор заключил меня в объятия, успокаивающе гладя по спине.
- Рад, конечно, но все равно ты сумасшедший, - упрямо мотнул головой я. - Сейчас сюда брат примчится. У него здесь везде сигнальная сеть растянута, и нам обоим не поздоровится.
- Не примчится, - довольно улыбнулся Ториан. - Я его заклятия обошел. Столько времени старался, ключи подбирал, и вот получилось.
- Точно? - с подозрением взглянул я на него.
- Точно, точно. Так что нам никто не помешает.
Мы устроились на том самом камушке, на котором я до этого сидел. Сидя у Тора на коленях я расслабленно откинулся на его грудь, а он, обхватив меня руками, зарылся лицом в мои волосы, вдыхая их запах, и постепенно пробираясь под рубашку, поглаживая живот.
- Тооор? - протянул я.
- М-м-м, - откликнулся этот негодник, не прекращая впрочем, своих провокационных действий.
- Ну Тор, - вяло возмутился я. - Тебе не кажется, что сейчас не время и не место.
Мне нравилось, что Ториан сейчас со мной вытворял, все эти поглаживания, покусывания и поцелуи в шею, куда он успел спуститься, но смущала обстановка, всё-таки на природе я ни разу не пробовал, да и невольный свидетель имелся. Вон он сидит, старается слиться с местностью и не отсвечивать. Я ещё припомню Кузьке, что меня не предупредил и заставил испугаться, ведь наверняка он Ториана заранее почуял. Пускай Тор свой, и не сделает мне ничего плохого, но ведь это мог оказаться и кто-то другой, а Кузя знает о нем только с моих слов.
- Эл, я соскучился, - обиженно ответил мне демон, отрываясь от исследования моей шеи.
- Я тоже соскучился, - примирительно поцеловав в уголок губ Ториана, сказал я. И пока он не поймал своими губами мои губы, я ведь потом остановиться не смогу, выпалил. - Но это не повод сразу набрасываться друг на друга.
- Хорошо, - обречённо вздохнул демон. - Что ты предлагаешь?
- Поговорить.
- О чём? - вопросительно посмотрел он на меня.
- А что, разве нам не о чем поговорить? - такая постановка вопроса немного задела меня. Как-то не очень хочется думать, что Ториану нужно только моё тело, будто бы мы не найдем общих тем для разговора. Но я отбросил эти мысли. Нет, Тор не раз доказывал, что волнуется за меня, да и в письмах мы вполне нормально общались.
- Расскажи, хотя бы, о предстоящей сдачи ранга, - продолжил я, - а то Вэлиар мне ничего не объясняет, говорит, что для всех испытания проходят по-разному, поэтому и невозможно заранее подготовиться к чему-то конкретному. Но я ведь волнуюсь!
- Это действительно так, - ответил демон. - Во дворце Владыки есть специальный зачарованный зал, существующий там со дня его основания, а это очень долго. Все испытуемые проходят проверку в нём. Функцией зала является считать с сознания и подсознания объекта все его знания и на основе полученных данных создать схему испытания. Зал создаёт лабиринт, который требуется преодолеть и по возможности невредимым выйти из него. Как-то помочь или повлиять на результат не может даже Владыка, так как зал был создан задолго до его рождения ещё во времена, когда демоны только пришли в наш мир. Как и любое долго существующее, наполненное магией место, со временем он приобрел своё сознание и свой характер.
