- Ну и кто тебя просил устраивать тут такое? - сурово спросил Турин. Мы стояли рядом с развалинами форта Кривингот.
- Да кто ж знал, что так получится? - попытался оправдаться я. - Ведь все же проверили. Может кошки рванули?
- Я тебе сейчас устрою кошек, - рассвирепел Турин. - Таких кошек устрою, что ты потом неделю сидеть не сможешь.
К счастью для меня ноги у Турина были короткими, поэтому догнать меня у него не было никакой возможности. Причиной такой злости стала моя руна. После ее активации выяснилась одна неприятная подробность. Оказывается 'размер имеет значение'. Руна активировалась в тот момент, когда армия Короната пошла в атаку. Перепрыгивая через прорытые нами куски руны, они бежали на стены. Несколько ударов наших магов были довольно легко отклонены. В тот момент, когда мы были готовы начать поливать их стрелами, сработала руна. Полыхнуло так, что на некоторое время ослепли все, кто был рядом. Проморгавшись, я первым делом кинулся на стену. Пламя стояло сплошной стеной. Внутри метались нападающие. Защита Кривингота трещала по швам, пытаясь защитить нас от огня. Отдав приказ покинуть стены, Турин первым бросился наутек. Шакти дважды упрашивать не пришлось. Следом за ними потянулись и остальные. Выбежав из замка, мы постарались оставить между нами как можно большее расстояние. Огонь ревел почти час. По прошествии этого времени, от форта остались только оплавленные руины. Однако осталось и кое-что еще. Вернее кое-кто. Вся армия Короната стояла на руне полностью голой. По неизвестной причине огонь уничтожил только их снаряжение, совершенно не тронув самих разумных. От такого зрелища у всех вокруг отвисла челюсть. Маги Короната лежали без сил на земле, но уже начинали шевелиться. А солдаты просто молились или ругались. Выйти из оплавленного круга они не могли. Земля за пределами очерченного руной периметра превратилась в раскаленную лаву. Именно в этот момент Турин и решил выяснить, зачем я сделал нечто подобное.
- Успокойся, - кричал я на бегу. - Главное, что мы победили. Ооооо............., - закричал я, показывая рукой в сторону выхода из ущелья. - Походная казна уцелела.
Турин сразу же остановился и принялся шарить глазами в том направлении, куда я указывал. Углядев небольшую кучку солдат Короната, охранявших огромный сундук-повозку, он сразу же переменился.
- Орис, кирку тебе в ........., - заорал он. - Быстро собери отряд и отбей казну. Остальным готовится к захвату пленников. Отправить переговорщиков. Остальным держать луки наготове. Если только рыпнутся - стрелять на поражение.
Орис и десяток Шакти быстро убежали по поручению, обходя остывающую землю по широкой дуге. Остальные потянулись в сторону разумных в круге. Захват прошел буднично. Стоило гному предложить всем сдаться в плен, как они тут же выразили свое горячее желание, только бы побыстрее убраться из этого места. Участь работать на каменоломне их пугала гораздо меньше, чем то, что произошло несколькими минутами ранее. Добравшись до казны, гном сразу подобрел и даже решил, что я поступил правильно, что всех пощадил. Теперь можно было рассчитывать еще и на выкуп со стороны Короната. Мы с Лиамом пытались понять, почему сгорело только обмундирование. Самой толковой версией было то, что кошки каким-то образом стали частью заклинания, перенаправив его в сторону уничтожения только неживой материи. Решив, таким образом, мы пожали друг другу руки, а Алистару даже разрешили по такому случаю обнять нас.
Возня с пленниками отняла у нас несколько дней. Все это время земля дышала жаром, даже не планируя остывать. Магам пришлось перебросить и постоянно поддерживать Ледяной Путь, что бы можно было вывести оказавшихся в плену людей. Повязав всех пленников и выстроив их в походную колонну, мы двинулись в сторону более обжитых земель. Пленники вели себя на удивление тихо и покладисто. Магов постоянно держали без сознания различными настоями, а иногда и самым простым методом - мягкой дубинкой по голове. Турин продолжал вести учет трофеев. Они, конечно, были не так велики, как могли бы быть, но то, что никто из нас не пострадал, с лихвой окупало столь незначительную потерю. Несмотря на это, спустя пару дней, у гнома опять начался приступ жадности и он заныл по поводу того, что можно было бы и настроить заклинание так, что бы уцелели все ценные вещи. Я даже спорить с ним не стал. Не было желания. Да и сил тоже. Усталость и нервное напряжение, которые завладели мной с самого начала этого путешествия, перевалило через край.
Добраться до ближайшей ставки оказалось не так уж сложно. Появившихся нас, сначала приняли за армию вторжения, и даже почти прошлись по нам несколькими боевыми заклинаниями. К счастью данное недоразумение удалось быстро разрешить. После передачи пленных в руки Императорским силам, перед нами встал вопрос о том, что делать дальше.
- У нас есть приказ и нам надо возвращаться на свой пост, - произнес командующий ар`Саларат на военном совете, посвященном этому вопросу.
- Да что мы там забыли? - возмутился Турин. - Там же ничего уже нет.
- Там есть прекрасно оборудованная крепость, - парировал он. Видимо отчет о том, что крепости, как таковой, больше нет, он пропустил мимо ушей.
- И что мы на этих развалинах должны делать? - ехидно спросил Турин.
- Защищать рубежи Империи, - гордо ответил ар`Саларат. - Хотя, куда вам, наемникам, понять такое слово, как честь? - мне с трудом удалось удержать гнома от того, чтобы он не прикончил заносчивого командующего на месте.
- Спокойно, - шепнул я ему. - По крайней мере, не сейчас, - гном обижено засопел, но успокоился. - Прошу прощения, командующий, - обратился я к нему. - Мне бы хотелось узнать о том, какие силы вы выделите нам в поддержку для охраны рубежей Империи?
- ЧТО? - лицо командующего налилось кровью. - ДА КАК ВЫ СМЕЕТЕ ПРОСИТЬ О ТАКОМ? Вы подданные Империи и должны быть готовы сложить свою голову на ее благо. Это ваш долг!
- В гробу я такие долги видел, - буркнул я себе под нос, и уже громче продолжил. - Значит, дополнительных сил не будет?
- По-моему, вы прекрасно справляетесь и без них, - ответил командующий. - По данным разведки, Коронат больше не планирует нападений с этого направления.
- Хорошо, - я поднялся. - Думаю, наше присутствие больше не требуется на совете. В конце-концов, что тут делать наемникам?
Не дожидаясь разрешения, я, Турин, Лиам, Орис и Вельт покинули собрание. Выйдя на прохладный воздух, я несколько раз глубоко вдохнул, что бы успокоить гулявшую в крови злость. Турин достал трубку и закурил. Все молча, ждали моего решения.
- Через два дня выступаем в обратный путь, - отдал я короткий приказ. - Всем проверить снаряжение и пополнить запасы. Турин, - обратился я к гному, - проследи, что бы оружие и амулеты были полностью заряжены. Орис, Вельт, - на вас снаряжение и продукты. Лиам - нам с тобой надо заняться ингредиентами для заклинаний. Исполнять.
Орис и Вельт быстро поклонились и растворились в наступающих сумерках. Турин тоже кивнул и отправился в сторону нашей стоянки.
- Не обращай внимания, - Лиам похлопал меня по плечу. - Может нам, потом даже медали выдадут.
- Лучше уж деньгами, - хмыкнул я. - Кстати, что у тебя там с Алистаром? - решил я спросить, так как посчитал, что время подходящее.
- Прости, - Лиам сразу погрустнел. - Это не моя тайна и не мне ее разглашать.
- Ну и Сарак с ней, - махнул я рукой. - Пошли, перекусим и отправимся спать. Надо как следует отдохнуть перед обратным маршем.
Лиам улыбнулся и, обнявшись, мы отправились в сторону постоялого двора, где снимали комнаты. Поздний ужин прошел довольно обычно. Перекусив кашей и жареным мясом, мы разошлись по своим комнатам спать. Спустя примерно час я услышал, как вернулся Алистар в сопровождении командира своих наемников. Решив не забывать себе голову, я снова попробовал уснуть. Вот только сон то и не шел. Постоянно ворочаясь, я пытался ухватить терзавшую меня мысль. Бросив это дурное занятие после пары часов, я решил еще малость перекусить, и отправился на кухню. Не желая никого будить, я открыл окно и, используя заклинание левитации, вылетел в сторону кухни.
