— Тогда будешь ли ты возражать, если Нел останется постоянно жить у бабушки в Англии? Разумеется, ты сможешь навещать ее, когда захочешь.
— Мысль неплохая. Я подумаю над этим. А теперь, может быть, мы прекратим ссориться и пойдем куда-нибудь выпьем? Еще только девять часов…
— Я должен вернуться в больницу. Завтра утром я оперирую, на следующий день вылетаю в Роттердам, а оттуда во Фрисландию. Дай мне знать, если ты передумаешь, Рита.
Она потянулась, чтобы поцеловать его в щеку.
— Знаешь, Хасо, из нас с тобой получилась бы великолепная пара. — Она говорила как бы в шутку, но внимательно следила за реакцией, и его вежливая улыбка привела ее в ярость.
В субботу утром мистер Ван дер Эйслер ехал мимо заснеженных полей в Тюирюм. Рядом с ним в машине сидел Ахиллес. Снегопад прекратился, небо было ясным, льющийся с неба солнечный свет создавал иллюзию тепла. Что-то сейчас делает Оливия? Отвлекшись от мыслей о ней, он стал думать о Нел. Однако, даже сворачивая на дорожку, ведущую к дому, ни на йоту не приблизился к разрешению этой проблемы. Он остановился у поворота и вылез из машины, улыбаясь звукам долетающего из-за дома смеха. Приказав Ахиллесу не лаять, мистер Ван дер Эйслер, ступая совершенно бесшумно по мягкому снегу, пошел вокруг дома по окаймленной кустарником дорожке, пока не вышел к широкой, покрытой снегом лужайке позади дома. Нел, Оливия и Дирк лепили снежную бабу, производя много шума и отвлекаясь время от времени на то, чтобы покидаться снежками. Он стоял и смотрел на них, положив руку на огромную голову Ахиллеса, и увидел, как Нел бросила снежок в Оливию, которая увернулась было, но поскользнулась и упала бы, если бы стоящий рядом Дирк не поймал ее. Некоторое время они стояли так, его рука вокруг ее плеч, чувствуя себя совершенно непринужденно. И только когда Нел заметила Хасо, они повернулись к нему.
Радостно лая, Ахиллес бросился вперед, а Нел кинулась в объятия к дяде Хасо. Дирк, выкрикнув приветствие, тоже двинулся вперед. Только Оливия отпрянула. При виде мистера Ван дер Эйслера от радостного изумления у нее забилось сердце и перехватило дыхание.
Дирк крикнул ей через плечо:
— Посмотри, кто приехал, Оливия, иди поздоровайся.
— Добрый день, мистер Ван дер Эйслер, — только и смогла произнести она, подойдя к нему. Все остальные слова, которые она собиралась сказать, замерли у нее на языке. Его ответное приветствие прозвучало вежливо, но голубые глаза были холодны как лед.
В чем она провинилась, пыталась понять Оливия, ища ответ на его лице. Но лицо не выражало ничего. Только по глазам было заметно, что он сердится. Однако спустя пять минут она решила, что это ей просто показалось; он как школьник бросался снежками, Нел носилась вокруг него, а Ахиллес заливался лаем. Ее позвал Дирк.
— Оливия, сделайте одолжение и скажите маме, что Хасо здесь — мы скоро придем пить кофе.
Она кивнула и ушла, радуясь подвернувшейся возможности. Приехал ли Хасо просто на уикэнд, подумала она, или насчет Нел все решено?
Мевра Ван дер Эйслер, уютно устроившись в гостиной, писала письма. Она просияла и встала из-за стола.
— Я не ждала его — обычно он предупреждает о своем приезде. Как замечательно! Анке должна немедленно приготовить кофе. А где он?
— Играет в саду в снежки.
— Тогда, если вам не трудно, дорогая, пригласите его и попросите проследить, чтобы у Ахиллеса были сухие лапы.
Они все еще играли. Оливия подошла к ним и встала рядом. Лицо ее раскраснелось от возбуждения, рыжеватые волосы были почти скрыты под капюшоном просторного пальто. Мистер Ван дер Эйслер подумал, что никогда еще она не выглядела такой прекрасной. Конечно, Дирк не мог не влюбиться в нее, он был молодой человек, ее лет… А какой счастливой выглядела она, когда повернулась, и рука Дирка обнимала ее плечи.
Они пошли в дом, а после кофе Оливия увела Нел, сказав, что надо выбрать платье, которое девочка наденет вечером, потому что ей в виде исключения позволили остаться на ужин.
— Какая тактичная девушка, — сказала Мевра Ван дер Эйслер. — Приятная, со спокойными манерами, такая добрая и заботливая. Я удивляюсь, почему она до сих пор не замужем.
Хасо помешал кофе.
— У нее был жених. Но он женился на другой девушке — мы были на свадьбе.
— Вы были? — рассмеялся Дирк. — Вдвоем? Случайно не при цилиндре и вечернем костюме?
— Разумеется, да, — непринужденно ответил Хасо. — Мы приехали на «Бентли», и на Оливии была очаровательная шляпка…
— Но зачем?.. — спросила мать.
— Конечно, чтобы не ударить лицом в грязь — не спускать флага. — Он улыбнулся. — Мне это доставило удовольствие. — Он поставил чашку. — Я несколько раз говорил с Ритой. Она не хочет бросать работу, фактически отказалась наотрез, и не хочет избавиться от фрейлейн Схалк. Если мне удастся привезти ее на следующий уик-энд, она должна будет решить, чего хочет.
— Не собирается ли она снова выйти замуж? — спросила его мать.
Первым ответил Дирк.
— Конечно, собирается — она хочет выйти за тебя, Хасо.
— Да, — спокойно произнес мистер Ван дер Эйслер. — Но я не имею намерения жениться на ней.
Его мать выдержала паузу и предостерегающе посмотрела на Дирка.
— Ну что ж, — наконец сказала она. — Я рада слышать это, Хасо, потому что Рита — женщина очень амбициозная. Собственно говоря, я иногда думаю, смог бы Роб ужиться с ней, если бы был жив.
— Она весьма преуспевает, — сказал Хасо без особого энтузиазма. — Вопрос в том, что для нее важнее — Нел или карьера. Посмотрим, смогут ли они с Нел прийти к компромиссу.
В гостиной появились Нел и Оливия, и он поднялся с кресла.
— Мне надо сделать несколько телефонных звонков. Потом я хотел бы знать, не расстроил ли ваши планы на завтра.
— У нас не было никаких планов, — проговорил Дирк, когда он вышел из комнаты. — Но раз уж он здесь со своим большим автомобилем, как насчет того, чтобы нам всем вместе совершить небольшую экскурсию?
— В такую погоду? — спросила его мать.
— Погода как раз подходящая для того, чтобы осмотреть Фрисландию, и Оливии может не представиться другого шанса. Мы можем доехать до Снека и осмотреть озера, а потом свернуть на север, к Вадден Зи. Как тебе это нравится, Нел?
Разумеется, Нел это понравилось, как и Оливии, которая, впрочем, сдержала свой энтузиазм и только заметила, что это звучит заманчиво.
— Мы возьмем с собой Ахиллеса — он может сесть между нами. Нел и Оливия должны сесть рядом с Хасо, чтобы он мог показывать им интересные места.
Оливия открыла было рот, чтобы возразить, но Дирк остановил ее.
— Хасо знает тут каждый камушек, другого такого случая вам не представится.
— Может быть, в другой раз? — предложила Оливия, пытаясь не показать слишком явно своего желания.
— Не надейтесь на это. На следующий уикэнд он привезет с собой Риту, а она ненавидит Фрисландию — слишком там холодно и пустынно.
Больше они не разговаривали, потому что Нел, отошедшая в другой конец комнаты, чтобы поиграть с Ахиллесом, снова присоединилась к ним.
Вскоре вернулся Хасо, они немного поболтали за шерри — и настало время обеда.
За столом Дирк изложил свои планы на послеобеденное время.
— Если ты устал, — предложил он, — машину могу повести я.
— Наоборот, вождение успокаивает меня. Эта идея мне нравится. Когда мы выезжаем?
Оливия, очень взволнованная мыслью о том, что она будет рядом с мистером Ван дер Эйслером, и
