и, вернувшись с парой пледов, расстелил их на полу.
Флоренс, уже и вовсе без единого лоскутка одежды на теле, еле успела перевести дыхание. Глядя на то, как старательно готовит Ричард плацдарм для любовных утех, она не сдержала смешка.
— Сцена в восточном духе. Повелитель гарема, застигнутый врасплох порывом страсти.
— Ну да, — подтвердил Ричард. — Только учти, ждать он уже не может. — И с этими словами опрокинул молодую женщину на импровизированное ложе.
То, что было прекрасно в первый раз, во мраке тесной студии, оказалось не менее прекрасным днем, при свете яркого солнца, на лоне природы. Отдаваясь пылким ласкам возлюбленного, крича и извиваясь от страсти, не ограничиваемой более никакими запретами и внутренними барьерами, Флоренс щедро дарила ему всю себя без остатка. Свое тело и свою душу. И — как поняла она с легкой тревогой — свое сердце.
Лежа в объятиях возлюбленной на смятых пледах, Ричард слушал райскую музыку: тихое, ровное дыхание молодой женщины, мерный стук ее сердца у своей груди. Все кругом еще тонуло в сладостном тумане. Казалось, во всем мире не существует никого, кроме них двоих, — его и Флоренс.
Но даже сейчас он не до конца понимал, что же именно так притягивает его в этой непредсказуемой женщине. Однако его еще никогда и ни к кому не влекло с такой силой. Ни одна женщина еще не уносила с собой частицу его сердца. Ни одна не обладала даром заставить забыть о том, что составляет смысл его жизни. Когда Ричард находился с Флоренс, работа и карьера отступали на задний план, а необходимость самоутвердиться казалась уже не столь важной.
Солнце потихоньку начало клониться к горизонту, хотя палило по-прежнему сильно. Золотые лучи, проникающие в беседку через резную деревянную решетку, отбрасывали причудливый узор на сплетенные тела любовников. На матовой коже Флоренс выступили крохотные капельки испарины. Вся природа вокруг словно бы пребывала в той же сладкой истоме, что и молодые люди.
Однако Ричард не мог до конца расслабиться. Не мог, потому что оказался не в силах осознать всю значимость произошедшего между ним и Флоренс за последний час. Как, где найти слова, чтобы описать это слияние тел и душ?
Просто сексом такое не назовешь. Просто сексом Ричард занимался множество раз, но ни разу еще после того, как пароксизмы страсти утихнут, ему не хотелось забрать партнершу по удовольствию с собой, к себе домой. Навсегда.
Пока он, смятенный, искал разгадку этой тайны, Флоренс открыла глаза, села, тряхнула головой, отбрасывая с лица растрепавшиеся волосы, и начала одеваться. И, глядя на ее изящные движения, исполненные какой-то новой, более женственной грации, Ричард вдруг все понял.
Он влюбился! Влюбился в необычную и звонкоголосую «живую открытку». В невероятно сексуальную красавицу, принцессу Грёзу рекламного ролика. Но, самое главное, он влюбился в непредсказуемую Флоренс Саузи, талантливую певицу, которая пишет музыку и обладает особым талантом нарушать размеренный распорядок жизни везде, где бы ни появилась.
И это было прекрасно!.. Точнее, было бы, если бы Флоренс не выглядела так, точно вот-вот сбежит. Не успел он опомниться, как молодая женщина, уже полностью одетая, снова направлялась к качелям.
— Эй, давай-ка попробуем еще раз, пока солнце не село! — бросила она через плечо.
Ричард поднялся и, завернувшись в плед, выглянул из беседки.
— Минутку. — Пока что он был не в том виде, чтобы делиться с ней своим ошеломляющим открытием. Рыцарю, который собирается броситься к ногам прекрасной дамы, полагается иметь на себе хотя бы штаны. — Нам надо поговорить.
Флоренс нахмурилась.
— А нельзя подождать? Поговорить можно и по дороге домой. А то весь свет упустим.
— К черту свет! — В два счета натянув брюки, он всунул голые ноги в ботинки и, не удосужившись даже набросить рубашку, одним прыжком догнал Флоренс у качелей. — Я должен сказать тебе кое-что очень важное.
Ричард не привык откладывать насущнейшие дела в долгий ящик. Остановившись напротив Флоренс, он положил руки ей на плечи, заглянул в лицо.
— Но…
Молодой человек заглушил любую возможность возражений, прижав палец к розовым губам возлюбленной.
— Я люблю тебя, Флоренс.
Ему вдруг почудилось, будто даже птицы в кустах перестали чирикать, в пчелы в цветах жужжать. Флоренс растерянно уставилась на него широко распахнутыми серыми глазами, в которых сейчас читался скорее испуг, нежели неземная радость.
Ричард не в силах был ждать, что она скажет.
— Я понимаю, — торопливо произнес он, — на первый взгляд это кажется чистой воды сумасшествием. Ведь мы даже не знаем друг друга как следует.
Флоренс отстранилась и обхватила себя руками за плечи, словно ей вдруг стало зябко.
— Нет, не кажется. Это и есть сумасшествие. — Голос ее звучал чуть хрипло, но какие именно чувства были тому причиной, Ричард сказать не мог.
Он покачал головой. В жизни еще он не был ни в чем так свято и безоговорочно уверен, как в том, что любит ее.
— Флоренс, это чистая правда. Поверь! Я все понял, когда сейчас занялся с тобой любовью вместо работы, прямо на месте съемок. Никогда прежде я и помыслить не мог о таком риске, а тут даже не задумался.
Из уголка глаза Флоренс выкатилась одинокая слезинка. Но явно не от счастья. У Ричарда неприятно засосало под ложечкой. Кажется, этот раунд переговоров он тоже проиграл.
Но сдаваться никак нельзя. Вдруг, если утроить напор, если открыть ей все, что накипело в душе, это поможет?
— Флоренс, пожалуйста, выслушай меня! Я хочу тебя, и я люблю тебя. Я хочу быть с тобой. Сегодня, завтра, послезавтра. — Он нежно погладил ее по лицу, стараясь передать ей свою уверенность: им нужно, непременно нужно быть вместе! — А чего хочешь ты?
По щеке молодой женщины скатилась вторая слезинка. В глазах промелькнул тоскливый огонек — как у ребенка, который глядит через стекло витрины на сладости, которые ему недоступны.
— Я бы хотела быть той, которая тебе нужна, Ричард. Но я не та. — В глазах ее сверкнула решимость.
— Почему? Разве не мне судить?
— Ты можешь судить ошибочно. Вдруг это просто-напросто реакция на удачный секс?
Ричард прекрасно знал, что это не так. Он был абсолютно уверен в себе. Но как объяснить это ей?
Флоренс шмыгнула носом и сердито вытерла слезы со щек.
— И вообще, — продолжила она, — ты только вспомни, что сказал. Ты хочешь быть со мной сегодня, завтра, послезавтра. Отлично! Но что будет потом? Вспомни, как ты злился на меня еще несколько дней назад.
— Да просто потому, — горячо возразил ей Ричард, — что тогда я еще пытался закрывать глаза на свои чувства, считал, что карьера для меня важнее всего. Но с этим покончено. Я уже достиг достаточно высокого положения в агентстве и могу позволить себе расслабиться, не следить каждую минуту за поддержанием имиджа. На что нужны деньги, если на них нельзя приобрести главного — свободы быть таким, каким хочешь?
Чем больше Ричард говорил, тем убедительнее казались ему его собственные слова. Но, кажется, купился на них только он один.
Флоренс снова покачала головой и шагнула назад, словно хотела установить дистанцию между ним и собой.
— Ричард, ну как ты не понимаешь? Допустим даже, ты не станешь и дальше двигаться вверх по служебной лестнице. Но ты и так достиг весьма завидного положения, вынужден постоянно находиться на
