поиски. — Если честно, то это в третий раз, а первые два раза меня заставляла ждать сестра. — Рейф перевел взгляд на Лекси, но ее лицо было скрыто за блестящим рыжевато-золотистым покрывалом волос. Все же ему показалось, что ее губы тронула беглая улыбка, словно Лекси благодарила его за эту попытку ее рассмешить. — Хорошо еще, что мы можем опоздать, наш самолет не взлетит без нас.
— Я не могу ехать.
Тревожное предчувствие Рейфа усилилось. Что бы это ни было — каприз, запоздалые сожаления или что-то еще, но он должен доставить ее в Сан-Филиппе!
— Почему нет? Все уже готово. Твои вещи уложены. Машина и самолет ждут только нас. Ты боишься летать? Но наш пилот — один из самых лучших.
Рейф заправил прядь волос ей за ухо, вглядываясь в сосредоточенное лицо в поисках улыбки, но ее не было.
— Ты был прав, — словно не замечая его взгляда, сказала Лекси. — Все это просто нелепо. Ни один нормальный человек на такое не пойдет. Боюсь, я настолько свыклась со своей мечтой, что не позволяла себе думать ни о чем другом.
Значит, она действительно слышала его разговор с Адамом!
— Алексия, я редко отношусь к чему-нибудь серьезно, поэтому ты не должна принимать всерьез все, что бы я ни сделал или ни сказал. — Именно так, зная Рейфа, и поступали члены его семьи. — Тебя ведь влекло к Адаму, правда?
— С двенадцати лет, — кивнула Лекси.
Рейф удивленно присвистнул. Ничего себе! Питать тайную симпатию к кому-нибудь столько лет! Теперь понятно, почему четыре года назад она поцеловала его — принимая за Адама, — с той восхитительной смесью страсти и подкупающей невинности.
— Глупо, да? — спросила Лекси с кривой улыбкой.
Про себя Рейф был согласен с ее собственной оценкой, так как в то время Адам был увлечен дочерью посла — молодой знойной красоткой, которая была на десять лет старше Алексии и в разы превосходила ее в искушенности. Даже сейчас, насколько мог судить Рейф, его брат был согласен вступить в брак с Лекси главным образом из чувства долга. Но Алексии он сказал совсем другое:
— Чувства не подчиняются разуму.
Лекси кивнула:
— Иногда мне кажется, что мое увлечение Адамом началось еще раньше, когда мне было восемь лет. Ты тогда посадил мне на колени лягушку. Я даже не успела закричать, так как Адам быстро сбросил ее с моих колен.
Рейф улыбнулся:
— Артур. — И когда Лекси непонимающе посмотрела на него, объяснил: — Лягушка. Ее звали Артур.
Глаза Лекси расширились от изумления.
— Ты хочешь сказать, что лягушка… была домашней?
Это было четырнадцать лет назад, но он мог бы поведать Лекси кучу всего, что касалось Артура, и еще много чего рассказать о земноводных. Сейчас Алексия наверняка относится к этим существам более терпимо, нежели когда ей было восемь лет.
— Давай лучше вернемся к Адаму, твоему рыцарю в сияющих доспехах, пришедшему на помощь прекрасной даме и избавившему ее от противной лягушки, — шутливо предложил он.
— Я не вызываю у него никаких чувств.
Рейф посерьезнел.
— Вот оно что, — медленно сказал он, а затем мягко улыбнулся: — Дай ему шанс. Он плохо тебя знает. Думаю, ты ему понравишься. — Рейф решил, что не стоит сообщать ей, как об этом его просил отец, но не Адам…
— Ты правда так думаешь? — живо обернулась к нему Лекси.
Рейф увидел перед собой красивое, чуть бледное лицо в обрамлении пышных волос, в которые так и хотелось погрузить пальцы, а в памяти его тут же воскресло воспоминание о стройной женской фигуре, прижатой к нему… Рейф поспешил избавиться от этого образа и уверенно сказал:
— Я не сомневаюсь, что ты ему понравишься. У вас обоих будет шанс узнать друг друга лучше. Если вы не дадите себе шанс, то как вы об этом узнаете? Как бы тебе не пришлось потом сожалеть, что, поддавшись минутной слабости, ты отказалась поехать! С другой стороны, если вы поймете, что у вас ничего не получится, свадьба не состоится и ни ты, ни он ничего не потеряете.
Если он вернется в Сан-Филиппе без Алексии, всю вину за это, несомненно, возложат на его плечи. Тогда уже придется подумать о спасении собственной шкуры, так как, вполне возможно, речь может зайти и о его женитьбе, а какая избранница его ждет, известно только его отцу. Рейф не решался спросить Анри- Августа Маркони об этом прямо из боязни подать отцу ложные надежды и вдохновить предпринять более энергичные шаги в этом направлении.
— Разве что гордость немного пострадает.
— Гордость, подумаешь! — тихо фыркнул Рейф. — Мой совет: не стоит переживать по этому поводу раньше времени.
Алексия кивнула:
— Мне нравится в Сан-Филиппе. Конечно, тебе может показаться это смешным, но когда я там, у меня такое чувство, будто я вернулась домой. Этакое дежавю. И как ни странно, там я ощущаю себя дома даже больше, чем здесь.
— Вот тебе еще один довод, — тут же ухватился за ее слова Рейф. — Идем! — Он приготовился встать, когда его удержала тонкая рука.
— Спасибо, — глядя на него, сказала Алексия. — Обычно я не колеблюсь, приняв решение. Но сейчас… — Она неопределенно повела плечами. — Спасибо, что поговорил со мной.
Чувствуя ее прикосновение, Рейф испытал неожиданное желание взять эту руку, поднести к губам и поцеловать. Но он подавил свой порыв.
— Алексия, не стоит меня благодарить. Я убеждал тебя поехать со мной в Сан-Филиппе, преследуя и свои цели, — ровным голосом произнес Рейф. — Ты даже не можешь себе представить, что меня ждет дома, если я вернусь без тебя.
— Все равно спасибо.
Рейф вздохнул и скупо улыбнулся.
— Обращайся в любое время, — вежливо сказал он, чтобы напомнить Алексии, что они вообще-то не друзья. В отличие от Адама люди не часто обращались к нему за советом. Не то чтобы он так уж любил их раздавать. Помощь другим людям — это всегда ответственность. Впрочем, если ему удалось помочь Алексии, то он только рад. Это означало, что он на шаг приблизился к своей свободе и что скоро сможет вздохнуть полной грудью.
В устремленных на себя зеленых глазах Рейф прочел робкую надежду.
— Друзья зовут меня Лекси.
«Лекси-секси», — тут же подумалось ему. И так оно и было на самом деле, хотя сама Лекси, похоже, этого не сознавала. Но сейчас, стоя в лучах солнца, со своими яркими волосами и мягкой улыбкой, блуждающей на чуть приоткрытых губах, она была невероятна сексуальна. И это гибкое, стройное тело… Впервые в жизни Рейф почувствовал чуть ли не зависть к Адаму.
«Нет, — решил он, усилием воли отгоняя непрошеные мысли, — мне определенно нужно поскорее сбыть ее с рук, пока я еще бог весть чего себе не надумал!»
«Это почти что дежавю», — думал Рейф, снова стоя у лимузина. Лекси попросила дать ей двадцать минут, чтобы принять душ и переодеться. Рейф усмехнулся про себя, приготовившись ждать дольше, — женщины редко укладывались в указанные ими же сроки.
Он взглянул в сторону двустворчатой парадной двери как раз в тот момент, когда из нее вышла Алексия. Несмотря на просьбу называть ее Лекси, Рейф даже про себя старался думать о ней как об Алексии. Имя Лекси теперь неизменно ассоциировалась у него с «секси». Рядом с ней шел дворецкий. Вместе они спустились по лестнице. Ее непослушные густые рыжие волосы снова были лишены свободы и стянуты в
