— Это же просто кольцо, — Алекс начал сердиться, — примерь хотя бы!
Мэгги покачала головой:
— Это слишком личное. Я не хочу тебе опять напоминать, но наш договор…
— Я и так помню наш договор, — Алекс рассвирепел, — возьми это чертово кольцо, иначе все будут удивляться, почему у тебя его нет!
— О, — растерялась Мэгги, — я об этом не подумала.
Глядя на нее, Алекс сказал:
— Обычно такое кольцо сопровождается романтическим предложением. Но я обойдусь без него…
К удивлению Алекса, ее губы дрогнули, и Мэгги нерешительно ответила:
— Ты сделал довольно своеобразное предложение. — Глаза ее наполнились слезами.
— Я бы хотел, чтоб все было не так сложно.
Мэгги подняла руку и вытерла слезы.
— Извини. Я слишком… эмоциональна. Наверное, это из-за… — она растерянно огляделась, — из-за ночного воздуха. Я устала. У нас будет еще время… Может, подготовимся к собеседованию попозже?
Алекс отступил.
— Конечно, — он смотрел в сторону. — Спокойной ночи. Завтра нам предстоит трудный день.
Какая же она дура! Так сорваться и расплакаться из-за кольца, как будто это действительно знак внимания или привязанности. Как будто предстоящее в субботу шоу имеет хоть какое-то отношение к действительности!
Она просто сходит с ума. Он не считает их брак настоящим, так и было задумано. Алексу нужно больше уделять внимания Кэт, и Мэгги должна его поощрять в этом. Нельзя требовать от него любви к ней, когда ее еле-еле хватает для собственной дочери. Мэгги казалось, что Алекс даже понять не сможет ее жажды любви, что сам он не способен испытывать ничего подобного, — дай Бог, чтобы смог понять Кэт…
Мэгги посмотрела на свою левую руку, на великолепный бриллиант, который он подарил. Кольцо подошло идеально. Такие люди, как Алекс, разбираются в подобных вещах.
Глаза ее заблестели от удовольствия. Как бы то ни было, кольцо прекрасное. Мэгги вздохнула. Алекс действительно мужчина, о котором она могла бы заботиться. Могла бы любить его, если бы у нее был хоть маленький шанс…
А ведь она носит его кольцо. И, наверное, со стороны кажется счастливой.
Но по-настоящему она не обручена. Не о том она мечтала в детстве… Просто надела украшение.
Мэгги порывисто сняла кольцо и спрятала его в футляр.
Наступила суббота. День свадьбы. Мэгги натянула одеяло до подбородка и крепко зажмурилась. Так не бывает. Чуть больше недели назад она ничего подобного даже представить себе не могла — и вот пожалуйста! Она — невеста Алекса Харрисона.
Мэгги посмотрела на часы — половина девятого. Взгляд ее упал на свадебное платье в прозрачном чехле, и сердце болезненно сжалось. Нельзя забывать, что все это ничего не значит. «Это просто договор», — повторила она про себя. Алекс не собирается становиться ее мужем на самом деле.
Мэгги вспомнила об атласном пеньюаре, который подарила Рут ей на свадьбу. Рут — ее подружка из Монтессурского института — будет свидетельницей сегодня. Рут настоящий романтик и не могла поверить, что за днем свадьбы не последует ночь любви, поэтому и подарила белье.
Но, несмотря на романтические надежды подруги, Мэгги знала, что ей не для кого будет наряжаться в эти соблазнительные кружева. Лучше бы Рут подарила их кому-нибудь другому.
Мэгги выбралась из постели и пошла в душ. Когда через четверть часа она вернулась, Рут уже ждала ее в голубом платье и со своим подарком.
— Я тебя жду, — пропела Рут.
— Вот я иду, — закончила Мэгги. Она сняла платье с вешалки и стащила пластиковый чехол. — Тебе не кажется, что этот кремовый цвет… слишком светлый? Совсем белый, да?
— Слишком светлый? Но, насколько я понимаю, белый — это то, что надо! Подойдет вам обоим. — Рут прищелкнула языком. — Платье шикарное! — Она бросила пеньюар на кровать. — Примерь-ка.
Мэгги отложила платье и быстро накинула пеньюар, потом повертелась перед Рут. Подруга издала вопль восторга:
— Грандиозно! Алекс просто упадет, когда увидит тебя в этом! — И безмятежно принялась поправлять чулок.
Мэгги наморщила лоб:
— Сильно сомневаюсь.
— А, так ты все еще делаешь вид?
— Какой вид?
— Что не влюблена в него.
— Шшш! Никто не должен знать, что это розыгрыш, — Мэгги даже самой это слово показалось неуместным. — В любом случае я в него не влюблена, — прошептала она заговорщицки.
— Влюблена, — уверенно возразила Рут, — и более того, влюбилась в него, как только стала на него работать, не спорь!
Мэгги конвульсивно сглотнула: интересно, Алекс заметил это?
— У тебя богатое воображение.
Рут не обратила внимания на ее робкий протест.
— Чего я не понимаю, так это почему ты отказываешься признать очевидное. Потому что думаешь, он не любит тебя?
— Алекс на самом деле не любит меня. Он меня приобретает. На время.
Рут фыркнула:
— Даже если это и правда, не забывай, у тебя есть три года.
Мэгги отвернулась и взяла щетку для волос, чтобы только не смотреть в глаза подруге. Ей стало горько.
— Я здесь только на три месяца.
— О'кей, три месяца, чтобы изменить все! Не очень много, но если с умом взяться за дело…
— О-о-о, ничего такого не случится! Я не хочу об этом говорить, Рут!
— Ладно, ладно! Я вижу, ты уже сама что-то придумала, — весело сказала Рут, — разговор закончен. Кстати, прибыли помощники на кухню. Я их видела, когда входила. Велела им разгружаться.
— Хорошо, — Мэгги глубоко вздохнула. — Извини. Я не хотела быть резкой. Мне так… странно. Я думала, в эмоциональном плане эта свадьба меня никак не затронет, но… — ее голос сорвался.
Рут подбежала к Мэгги и с тревогой заглянула ей в лицо:
— Что с тобой?
Мэгги с изумленным и потерянным видом пробормотала:
— Неужели это действительно произойдет?.. Рут мягко улыбнулась:
— Конечно, произойдет! И будет здорово! Попомни мое слово.
Мэгги отослала Рут проверить, как идут приготовления на кухне, и заглянула в комнату Кэт.
Девочка играла в куклы. Пышное розовое платье лежало на кровати — почему-то рядом с парой лимонно-зеленых гольфов.
— Чем ты тут занимаешься, Кэти? Та подняла голову и улыбнулась:
— Папа сказал, что я должна подождать тебя, ты поможешь мне одеться. Ему кажется, мои гольфы сюда не подходят…
Мэгги подавила улыбку.
— Мы же купили белые колготки для этого платья. Где они?
— В шкафу. По-моему, они такие не цветные!
— Я думаю, сегодня нам надо быть в белом. Смотри, я тоже в белых колготках, — Мэгги приподняла краешек платья и выставила носок. — Мы будем как двойняшки.
