Как стать американкой

Он посмотрел на Мэгги.

Она кивнула, пытаясь улыбнуться.

Он опять повернулся к Кэт:

— Тебе это нравится?

Девочка засопела:

— Ты обещаешь?

Алекс поколебался с минуту, пытаясь припомнить, что у него запланировано на декабрь. Затем кивнул.

— Конечно. Так или иначе, ты поедешь в Англию на неделю. — К его облегчению, она, кажется, не заметила, что он сказал «ты поедешь», — в отличие от Мэгги. Он чувствовал, как ее глаза жгут его, хотя и не смотрел ей в лицо. — Ну, ты успокоилась?

Кэт вытерла глаза ладошкой.

— Нет. — Алекс узнал стоическую сдержанность в выражении лица дочери. — Значит, теперь ты собираешься пригласить другую няню, да?

Ну что сказать? Надо быть честным, да она уже и сама знает ответ.

— По крайней мере ненадолго.

Кэт встала со стула и вернулась к своим куклам.

Мэгги наблюдала за ней с удивлением.

— Кэт! Ты не хочешь поговорить со мной? Спросить?

— Нет, — ответила Кэт, не глядя на нее. — Не хочу. — И занялась куклами.

Мэгги посмотрела на Алекса. Опечаленный, он сказал ей:

— Мне нужно поработать. Если тебе понадобится какая-то помощь, я пришлю тебе Джулию. — Он постоял минуту, желая найти какие-то другие слова.

— Ты очень добр, — через силу ответила Мэгги. — Но мне ничего не понадобится. Спасибо. Кэт, у меня кое-какие дела. — Девочка не отвечала. Мэгги перевела взгляд на Алекса. — Вы оба знаете, где найти меня, если вам что-то понадобится.

Она повернулась и вышла, оставив Алекса размышлять, знает ли он, где ее в случае чего найти.

У Мэгги оставалось два дня до отъезда, и первый день был заполнен подведением итогов двух прошедших лет жизни, включая замораживание ее вкладов на учебу в институте до того времени, пока у нее не появится возможность посещать подобное учебное заведение в Соединенном Королевстве.

Следующий день она провела, беседуя с претендентками на место няни. Секретарь Алекса Харрисона обзвонила агентства, и оттуда постарались прислать самых лучших. Алекс предоставил собеседование с ними Мэгги.

Это была очень длительная и болезненная процедура. Каждая претендентка, которая входила в дверь, была для Мэгги напоминанием о том, что она почти имела и как много теперь теряла.

— Какая у вас практика работы с детьми? — спрашивала Мэгги студентку колледжа.

— Практика? — повторила та с отсутствующим видом. — Вы имеете в виду, была ли я няней раньше? Нет, но я не сказала этого в агентстве. — Она засмеялась и огляделась. — Кажется, я смогу привыкнуть к этому.

Сердце у Мэгги упало. Ей не приходило в голову, что люди могут взяться за такую работу просто из-за комфортной жизни в особняке. Возможно, она была наивна, когда думала, что человеку может быть интересно работать няней из-за своей привязанности к детям.

У другой кандидатки было семеро детей, годы работы помощником воспитателя в детском саду, и она уже показалась хорошим вариантом, как вдруг заявила:

— Как только меня перестанет тошнить по утрам, я смогу приступить к работе. Примерно через месяц.

Мэгги охватила паника. Она думала, что, возможно, не сумеет найти для Кэт идеальную няню, но по крайней мере должна быть уверена, что найдет подходящую. Теперь и это выглядело маловероятным.

Девятая претендентка была женщиной средних лет, с суровым лицом, последние двадцать пять лет она работала няней. Ее рекомендации были впечатляющи, но манеры оставляли желать лучшего.

— Вы понимаете, — говорила ей Мэгги, — у Кэт были когда-то проблемы с нервами. И нам надо быть уверенными, что няня справится с этим.

— О, я справлюсь, — заверила ее женщина. — Я не переношу никакой чепухи вообще. Если она будет капризничать, то ляжет в постель без ужина. А если это будет продолжаться, всегда есть ремень.

— Ремень? — Мэгги еле удержалась, чтобы не схватить эту женщину за горло. — Спасибо, достаточно.

После того как она ушла, Мэгги опустилась в кресло и заплакала. Ей казалось, что сердце ее разорвется. Что же будет с Кэт? Как она сама сможет жить, зная, что Кэт далеко за океаном, без надлежащей заботы и любви?

Но какой у нее выбор? Она не может остаться, поэтому должна найти кого-то.

Просто должна.

Переговорив с семнадцатью претендентками, Мэгги наконец остановилась на двух более-менее подходящих. Обе достаточно зрелые женщины, у обеих за спиной годы работы экономкой в домах, похожих на дом Алекса, и Мэгги чувствовала, что обе очень добрые. Не могло быть и речи о том, чтобы оставить ребенка без ужина, а мысль о телесных наказаниях приводила и ту и другую в ужас.

Мэгги также не сомневалась, что ни одна не оставит Кэт, если у них поначалу будут проблемы. Одна была из Канзас-Сити, другая — англичанка. Мэгги хотелось знать, выберет ли Алекс англичанку просто из-за ее национальности: обжегшись на молоке, дуют на воду.

После ухода последней претендентки Мэгги пошла на кухню приготовить чаю. Когда она держала чашку, ее руки тряслись. Куда бы она ни посмотрела, она видела что-то, от чего ей хотелось рыдать. Рисунки Кэт, прикрепленные к холодильнику магнитами, пара босоножек, брошенных на полу. Мэгги тысячу раз говорила Кэт, чтобы та убирала свои вещи, но теперь она только улыбнулась, видя их.

Однако улыбка быстро исчезла. Будет ли Кэт хорошо без нее? Безусловно! У Кэт появится отличная новая няня, строгая, но добрая, которая не соберется уезжать за тысячу миль.

Мэгги глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, но рыдания сдавили ей горло. Она никогда не думала, что это будет так трудно.

Движение за окном привлекло ее внимание. На заднем дворе, довольно далеко от нее, ходил Алекс.

Алекс.

Мэгги прикусила нижнюю губу. Теперь все его проблемы решены. Мэгги как проблема устранена из его жизни. Через несколько месяцев он даже позабудет, что она здесь была. Зачем ему привязываться к ней? Он сам способен теперь заботиться о дочери, а Мэгги — только лишняя обуза. Возможно, за ним снова станут охотиться алчные женщины, но он с этим справится. И будет счастлив.

Глаза у Мэгги жгло, но они оставались сухими. Она все выплакала. Однако внутри что-то продолжало умирать. Она не могла на него больше смотреть, это ранило ей сердце. С глубоким вздохом Мэгги повернулась и вышла из комнаты.

Алекс ходил один по двору. Жара была невыносимая, он ослабил галстук и расстегнул верхние пуговицы на рубашке.

Не верилось, что Мэгги уезжает. Он думал, что она более серьезно относится к своим обязательствам. Каждый из них изложил свои интересы, и они заключили брачный контракт. Предполагалось, что они поженятся.

И вместо этого она уезжает.

Алекс сжал кулаки. После того как он признал, что хочет, чтобы Мэгги осталась, она все же уезжает. Но что еще следовало сделать? Упрашивать ее? Нет, он не собирается это делать. Алекс Харрисон не привык вставать на колени.

Разве Мэгги волнует, что она оставляет Кэт? Возможно, нет. Она знает, что Кэт не хочет расставаться с ней, но тем не менее уезжает.

Алекс остановился. Розовый игрушечный домик стоял перед ним. Три куклы сидели у перевернутой