дождавшись ответа.
— Заходи, раз пришла, — буркнул Ник, распахивая дверь как можно шире, чтобы пухлая Брунгильда не вздумала ненароком прижаться своим огромным бюстом к его груди.
Смерив Ника томным взглядом голодной кошки, начальница вошла в кабинет, плюхнулась, не дожидаясь приглашения, на кожаный диван и закурила сигарету.
— Очень стильно, — констатировала она, закончив беглый осмотр комнаты. — Здесь живет еще кто- нибудь?
— Нет, уже нет, с тех пор, как мой сосед по квартире женился и переехал к жене. Так что вам угодно, мисс Колверт?
— К чему такие формальности, Ник? Говоришь, словно мы на собрании в офисе, а сам еле одет… — Она многозначительно оглядела распахивающийся на груди халат, и Нику невольно захотелось затянуть потуже пояс. — Не угостишь виски?
— Конечно, — отозвался он и достал два бокала. — Значит, я должен расценивать твой визит как обычное проявление вежливости?
— Ой, да думай что хочешь! — воскликнула Брунгильда, жадно отхлебывая неразбавленное виски. — Вообще-то у меня есть много причин, чтобы с тобой повидаться…
— Можно узнать хотя бы одну? И побыстрее, как видишь, я очень занят…
— Ты опять сегодня ходил на свидание? Кто же эта счастливица на этот раз?
— Джудит, разведена, очень болтлива и обожает плакаться в жилетку.
— Идеальный вариант! Все прошло нормально?
— Не считая последних десяти минут. Когда бедняжка Джудит поняла, что вечер вопреки ее ожиданиям закончится не в постели, начался последний день Помпеи. Она швырнула мне в лицо остатки торта, окатила горячим кофе и без обиняков высказала все, что думала. Хорошо еще, нас не сдали в участок. — Ник усмехнулся и прибавил: — Из-за этой истерички я теперь долго не решусь снова зайти в этот ресторанчик, а мне там очень понравилось. Да и костюм, который ты мне выдала, безнадежно испорчен.
— Не понимаю, и что только они в тебе находят? — спросила загадочно улыбающаяся Брунгильда. — Даже когда ты выглядишь полным придурком, женщины так и просятся к тебе постель.
— Я бы не стал судить обо всех по Джудит.
— Ладно, не скромничай!
Брунгильда неуклюже закинула ногу на ногу. В этот вечер на ней была довольно короткая для ее внушительных габаритов кожаная юбка в обтяжку, белая кружевная блузка и кожаная же жилетка. Видимо не оставляя желания соблазнить Ника, она слегка завила свои жесткие огненно-рыжие волосы, наложила на лицо тонну косметики и покрыла ногти бордовым лаком.
Боевая раскраска индейца, подумал тот, ради кого толстуха битый час прихорашивалась.
— Судя по твоему недавнему желанию выгнать меня из газеты, мне есть отчего быть скромным, — ехидно парировал Ник, пятясь к окну — только в трех-четырех ярдах от этой женщины он чувствовал себя в относительной безопасности.
Начальница расхохоталась.
— Бедный Ник! Неужели ты все еще сердишься? Что ж, тогда беру свои слова обратно. Сегодня мне стало известно, что в «Ньюс ин Миррор» тебя выбрали лучшим журналистом года за репортажи из Африки. — Она пристально посмотрела на Ника, на лице которого застыло непроницаемое выражение. — Босс интересовался, чем ты сейчас занимаешься. Я сказала, что у тебя специальное задание.
Ник усмехнулся.
— Оригинальная формулировка.
— Я тоже так думаю.
Брунгильда откинулась на спинку дивана, внезапно расправив плечи, отчего кружевная блузка плотно натянулась на ее могучей груди, и Ник увидел, что Брунгильда не обременяет себя ношением нижнего белья.
Она как будто специально старалась показать ему как можно больше своих прелестей. Разрез кожаной мини-юбки до неприличия сильно оголял мясистое бедро Брунгильды, и Ник с содроганием подумал, что ему не избежать очередного неприятного разговора на тему личных отношений.
— Но раз ты становишься знаменитостью, я подумала, что из тебя можно извлечь больше пользы, — многозначительно сказала Брунгильда. — Нам ведь необязательно все время ссориться, да, Никки?
— Конечно нет, — ответил он, недовольно морщась от ласкательного обращения. — С твоей стороны было очень мило сообщить мне об этом лично. Спасибо, не смею тебя больше задерживать. Ведь сегодня суббота, и тебе наверняка есть с кем провести выходной.
Например, с мужем, прибавил он про себя. По редакции ходили слухи, что Брунгильда замужем, правда, основа этих супружеских отношений была тайной, покрытой мраком.
— Твой преемник совсем не справляется с работой, — сказала Брунгильда, словно не расслышав последние слова Ника. — Я собираюсь его уволить, так что твое прежнее местечко очень скоро освободится… И на этот раз я должна быть уверена, что его займет лучший из лучших. — Ее голос стал более низким и слегка хрипловатым. — Так как же, Никки, ты готов доказать мне свой профессионализм?
Ник уставился в окно. От него всего лишь требовалось сделать пару-тройку шагов и сесть рядом с алкающей взаимности начальницей на диван. И тогда вожделенное место снова будет его… Но какой ценой?!
— Назначь меня, и у тебя будут лучшие международные новости в мире! — в отчаянии воскликнул он. — Надеюсь, этих доказательств тебе хватит, потому что больше я ничего предложить не могу.
В комнате стало так тихо, что было слышно, как на кухне из крана капает вода. Наконец Брунгильда улыбнулась, и от этой крокодильей улыбки кожа Ника покрылась мурашками.
— Боюсь, милый, ты совершил ужасную ошибку.
— Наоборот, предотвратил куда более страшную…
— У тебя что, критические дни? — Брунгильда нервно усмехнулась. — Ты сегодня прямо женоненавистник! Сначала поругался с разведенкой, теперь гонишь и меня! А может, ты вообще голубой? Скажи, Никки, правду, тебя интересуют мужчины?
Ник понял, что она нарочно пытается разозлить его, и, пожав плечами, равнодушно ответил:
— Правда в том, что я привык спать с женщинами посимпатичнее. Вам, мисс Колверт, это никогда не приходило в голову?
Она взвилась с дивана, словно ей в мягкое место внезапно впился гвоздь.
— Чтоб в понедельник твое заявление об уходе лежало на моем столе! — заорала Брунгильда так громко и страшно, что Ник едва не сделался заикой от испуга.
— Перебьешься, — разозлившись, спокойно ответил он. — Мне еще не пора увольняться. А выгнать ты меня не сможешь, так как для этого нужны серьезные основания.
На пороге Брунгильда обернулась и окатила Ника взглядом, в котором смешалось все: презрение, злость за уязвленное самолюбие и обида отвергнутой женщины.
— Что ж, радуйся, пока есть время, — процедила она сквозь зубы. — Кичись своей храбростью, но помни: я раздавлю тебя, как букашку!
— Силенок не хватит! — крикнул Ник вдогонку и с силой захлопнул дверь.
Взяв двумя пальцами стакан гостьи со следами кроваво-красной помады, Ник брезгливо отнес его в кухню и даже не стал мыть — выбросил в помойное ведро. Он понимал, что дни его работы в редакции сочтены, а значит, с понедельника придется искать другое место.
Тяжелый мускусный запах духов Брунгильды все еще витал по квартире. Ник раздвинул шторы и, приоткрыв окно, впустил в комнату поток свежего весеннего воздуха.
Пробежав глазами заметки о вечере, проведенном с Джудит, он вдруг усмехнулся хулиганской мысли: что, если написать, как меня пыталась соблазнить моя же собственная начальница?
Тяжело вздохнув, он выбросил листок в корзину и решил печатать заново. С его слов получалось, что Джудит какая-то голодная секс-машина, которой все равно с кем спать. Теперь Ник понял, что это была лишь отчаянная попытка обрести покой после недавнего развода.
