Он не ответил, сконцентрировав все внимание на дороге. Глядя, как Ник умело маневрирует среди неповоротливых машин, Эглантайн отметила про себя, что он неплохой водитель.
В конце концов она решила первой нарушить молчание.
— Мы, кажется, едем за город?
— Ишь ты, все замечаете! — Ник усмехнулся. — Надо было завязать вам глаза.
Эглантайн удивленно смотрела по сторонам.
— Вы знаете шашлычные за пределами Нью-Йорка?
— Не совсем так. Но я покажу вам хорошее место на природе, если вы, конечно, не против.
Эглантайн надеялась пообедать в людном кафе, а уединенный пикник тет-а-тет мог разрушить все ее планы.
— Знаете, Ник, честно говоря, я не любительница обедов под открытым небом…
— Тогда можно посидеть в доме, — покладисто согласился Ник, заинтриговав Эглантайн еще сильнее. — Чего сейчас гадать, на месте и разберемся.
— Надеюсь, — процедила она сквозь зубы.
— Я заехал в супермаркет, — сообщил Ник. — У нас будет швейцарский паштет из гусиной печени, венские колбаски, греческие оливки, четыре вида салатов, копченая рыба, свежая клубника и конечно же свиной шашлык.
— У меня прямо слюнки текут! — простонала Эглантайн.
Тем временем они въехали в живописный городок. Уютные, почти игрушечные коттеджи, тщательно ухоженные садики и аккуратные лужайки выглядели так, словно сошли с картинки. В центре возвышалась белая церквушка, ее окружал ярко-зеленый газон, от которого лучами расходились асфальтированные дорожки, ведущие к выкрашенным в бледно-розовый цвет домикам.
Где-то здесь, наверное, и есть то самое кафе, подумала Эглантайн. Ее разочаровало, что Ник все-таки выбрал людное место. Жители окрестных коттеджей, вероятно, не упустят возможности поглазеть на вновь прибывших.
Но Ник пролетел и церковь, и лужайку с коттеджами в два счета, крутанул руль, и они поехали вдоль высокого каменного забора буроватого цвета до самого конца улицы.
Повернув еще раз, Ник миновал два каменных столба и остановил машину перед двухэтажным кирпичным домом.
Это был один из тех «игрушечных» коттеджей, которые видела Эглантайн на въезде в городок, с тем лишь различием, что его стены были не розовыми, а буровато-красными, как кирпич.
По обеим сторонам от ведущих к входной двери ступенек раскинули ветви кусты шиповника, а зацветающий вьюнок проворно взбирался по стене, цепляясь за оконные ставни.
— Какая прелесть! — восхитилась Эглантайн. — Это ваш дом?
Ник заглушил двигатель и вынул из кармана увесистую связку ключей.
— Нет, но я хорошо знаком с хозяевами.
— А-а-а… — облегченно протянула Эглантайн. Значит, он хочет познакомить меня со своими друзьями, решила она и добавила: — Им повезло. Здесь очень красиво.
— Они здесь больше жить не хотят, — мрачно сказал Ник. — Теперь у них есть дом во Флориде. Полгода назад они приобрели там виллу. — Он вышел из машины и обошел капот, чтобы открыть для Эглантайн дверцу. — Сейчас у них там ремонт в самом разгаре, — продолжал Ник, подавая ей руку. — Так что я решил воспользоваться их отсутствием, а заодно проверить, все ли здесь в порядке.
Эглантайн удивленно заморгала, не в силах выдавить ни слова.
— А вы уверены, что они… не будут возражать, что вы и меня сюда привезли? — пробормотала она, задыхаясь от волнения.
— На все сто, — категорично отозвался Ник. — Более того, им это было бы даже приятно. Подождите, я сейчас отключу сигнализацию и проведу вас по всему участку.
Эглантайн послушно осталась у машины и стала любоваться зацветающими деревьями.
— У ваших друзей вполне ухоженный участок, — заметила она, когда Ник вернулся. — Учитывая то, что здесь уже давно никто не живет.
— Одна семейная пара из местных следит здесь за порядком, — пояснил Ник. — Миссис Питэм убирается, а ее муж садовничает.
Внутри дом тоже оказался довольно уютным. Почти в каждой комнате стояли приземистые мягкие кушетки и отполированная до блеска мебель — результат стараний миссис Питэм.
В гостиной на черном блестящем пианино Эглантайн заметила серебряную рамочку с фотографией. Лицо, глядевшее с карточки, было значительно моложе, волосы длиннее, но улыбку Ника нельзя было спутать ни с чем на свете.
— Это вы?!! — воскликнула Эглантайн, хватая фотографию. — Значит, вы просто «знакомы» с хозяевами дома? Здесь жили ваши родители, так?
— Каюсь. — Ник виновато развел руками. — В этом доме прошло мое детство, с ним связаны самые чудесные воспоминания, но я уже давно живу не здесь.
— Все равно он ваш! То есть, я имею в виду, когда-нибудь достанется вам…
— Это исключено. — Ник решительно покачал головой. — Родители хотят навсегда остаться во Флориде, южный климат больше подходит их здоровью, так что дом скорее всего будет выставлен на продажу.
— И вам ни капельки не жалко?
Ник улыбнулся.
— Ну, может, только если самую капельку. Это же все-таки не наследное поместье! И вообще надо смотреть в будущее, а не в прошлое. Когда-нибудь, — решительно прибавил он, — я куплю собственный дом, чтобы у моих детей были такие же приятные воспоминания, как и у меня.
— Правильно… — еле слышно отозвалась Эглантайн, почувствовав приятное головокружение и слабость.
Она вернулась к пианино и бережно поставила рамку на место, стараясь, чтобы Ник не заметил, как дрожат ее руки. Но она напрасно опасалась: он прошел в другую часть гостиной и распахнул застекленные двери, ведущие прямо в сад.
— Не хотите подыскать подходящее для пикника место? А я пока распакую привезенные деликатесы.
Эглантайн рассеянно кивнула и медленно вышла на улицу, остановилась на крыльце и ухватилась за перила, чтобы не упасть. Потому что вдруг поняла, что ни одна другая женщина не станет и не может стать матерью детей Ника. Ни одна другая, кроме нее самой…
— Нет… — прошептала она побелевшими губами. — Это просто смешно… Такого быть не может!
Ведь нельзя же думать о семье, когда знаешь человека от силы неделю! Может, это просто сексуальное влечение? — размышляла Эглантайн, спускаясь в сад. Да-да, именно влечение, что же еще? Тогда почему мне кажется, что я знаю Ника очень давно? Это все гормоны, решила она, пытаясь взять себя в руки. Те самые биологические часы, о которых так часто говорит Мьюриел.
Эглантайн усмехнулась и стала высматривать место для пикника. Терраса коттеджа была построена с таким расчетом, чтобы летом, сидя за чашкой чаю, можно было вдыхать аромат роз, которые росли буквально под ногами. В дальнем конце сада под кустами сирени Эглантайн заметила деревянную беседку, в центре которой стояли столик и два стула с высокими спинками.
Сирень только-только начала зацветать, и легкий порыв ветра донес до Эглантайн ее божественный аромат.
Отныне запах сирени будет вечно напоминать мне о любви и… о разлуке, подумала она и вошла в беседку.
— Мне здесь тоже нравится, — послышался за ее спиной голос Ника. — Я так и думал, что вы выберете именно беседку…
— Скорее это она меня выбрала, — ответила Эглантайн, помогая Нику расстилать скатерть.
Ее сердце таяло от любви…
Хотя Эглантайн совсем не хотела есть, она боялась, что Ник заметит ее волнение, и старательно
