Фонарики разом погасили. Друзья, юркнув за комод, присели, чтобы их не было видно. В подвал почти тут же едва слышной поступью вошел кто-то с фонарем. Друзья видели, как он, ловко лавируя между завалами вещей, пробирается к дальней стене. Затем исчез из поля их зрения. Они только слышали странный скрежещущий звук. Затем и он оборвался. Стало совершенно тихо.
Выглянув осторожно из-за комода, Олег посмотрел в сторону дальней стены. Света не было. Тогда он решился зажечь фонарик. Направив его луч на стену, мальчик убедился, что в той части подвала никого нет. Человек словно растаял в воздухе.
Глава IX
ПОЛНОЕ НЕДОУМЕНИЕ
Чуть осмелев, остальные тоже вслед за Олегом зажгли фонари. Кроме них, в подвале никого и впрямь не было.
— Ну? — вопросительно уставились все на Олега.
— Сам не знаю, — пожал тот плечами. — Вы же все его видели.
— Видеть-то видели, — отвечал ему Женька. — Только я даже толком не разобрал, что это было.
— Ну уж никак не привидение, — сказала Катя. — Для них, насколько я знаю, никаких преград вообще не существует. А этот… Во-первых, он топал, а во-вторых, обходил все, что тут лежит.
— Привидения иногда топают, — вмешалась Таня. — Им вроде, конечно, это не надо. Но я слышала, они так иногда нарочно себя ведут, чтобы людей пугать.
— По-моему, он как раз не хотел никого пугать, — сняв очки, с силой потер
Олег переносицу. — Наоборот, вроде как крался.
— А мне он вообще того типа напомнил. Позавчерашнего, — поглядел исподлобья на друзей Тема. — Видно было, конечно, плохо. Но я с того вечера походку его запомнил. Он вроде как крадется. И ступает словно на цыпочках.
— Ну и что это нам дает? — пожал плечами Олег.
— Не знаю уж, что дает, — с мрачным видом произнес Тема. — Но если это живой человек и у него тут какая-то тайна, а он узнает, что мы его выследили…
Мальчик выдержал паузу. Остальным стало не по себе. Все тут же живо себе представили, что может их ждать, если загадочный незнакомец их обнаружит.
— А вдруг он просто, как мы, что-то ищет, и все, — высказал спасительное соображение Олег.
— Ну да. Просто ищет и пропадает, — невесело усмехнулся Тема. — И ключ у него есть при этом от двери. И ходит тут так уверенно. Видели, как он к стене пробирался? Мы на каждом шагу спотыкаемся, а этот…
Тема умолк. Но друзьям и без того было ясно, что он имел в виду. Незнакомец, кем бы он ни был, чувствовал себя тут куда уверенней их.
— Вообще Темыч прав, — скис неожиданно Женька. — Если тут прячет ценности какая-нибудь банда, то шутки плохи. Сейчас, сами знаете, людей почем зря убивают.
— Именно, — подхватил Тема. — Даже на улице. Днем. Никого не боятся. А тут в подвале. Подстерегут. Кокнут. Так мы тут в куче этих вещей и останемся. Потом, десять лет спустя, найдет кто-нибудь пять скелетов.
— Перестань нагнетать! — шикнул в сердцах на него Олег. Визит незнакомца и без Теминых лекций вывел его из равновесия.
— Темыч на своего конька сел, — несколько приободрилась Катя. — Его хлебом не корми, только бы какие-нибудь опасности вообразить.
— Какое уж тут воображение! — вновь принялся бормотать Тема. — Того и гляди попадешься. Главное, он появляется, исчезает, опять появляется. В любую минуту теперь нагрянет.
Друзья покосились с опаской на стену, возле которой бесследно исчез незнакомец. Теперь трудно было поверить, что это действительно произошло. Но вряд ли у всех пятерых сразу начались одновременно галлюцинации.
— А если он снова сейчас сюда явится? — спросила Таня.
Остальные молчали. Подобная перспектива никого не прельщала.
— Я не понимаю, вы что, предлагаете бросить все? — внимательно оглядел друзей Олег.
— Ну нет! — разом забыл о страхах Женька. — Такая тайна сама в руки лезет! Не знаю, кто как, но я лично хочу докопаться, что тут такое на самом деле спрятано.
— Я лично тоже, — кивнул головой Олег.
— Вообще интересно. Но я бы не рисковал, — по-прежнему упирался Тема. — Меня чувство опасности не оставляет.
— Тогда можем и без тебя, — начала уже терять терпение Катя.
— Еще чего! — не согласился Темыч. — Вместе начали, вместе и докопаемся, что тут такое.
С одной стороны, ему было по-прежнему довольно страшно. Но остаться в стороне от такого дела тоже не улыбалось.
— И вообще все не так уж страшно, — продолжал его убеждать Олег. — Конечно, доля риска в таких делах всегда есть. Но если мы будем держаться настороже, думаю, ничего особенного нам не грозит.
Олег задумался и, внимательно оглядев подвал, добавил:
— Ну, предположим даже, что мы с ним столкнемся случайно нос к носу. Думаете, он нас убивать сразу будет? Откуда у него гарантия, что мы о его делах пронюхали? Может, мы просто так тут. Случайно. А он на себя будет лишнее преступление брать.
— И вообще, кто вам сказал, что он убийца? — всегда верил в лучшее Женька. — Вдруг это вообще вполне честный
человек?
— Сомнительно, — не вызвала у Олега поддержки версия Женьки. — Честные взрослые люди по подвалам запертым редко лазают.
— И бесследно не пропадают потом, — подхватила Таня.
— Да уж, сплошные загадки, — вздохнула Катя. — Только вот как разгадать?
— Придется поломать голову, — ответил Олег. — Хорошо еще, что каникулы.
— Куда уж лучше, — вновь завел свою песню Тема. — Особенно будет приятно, если он сейчас снова появится. И нас тут застукает.
— Даже если и так, — отозвался Олег, — мы поступим, как раньше. Только зевать не надо. Как услышим шаги, надо мигом гасить фонари и прятаться. А сейчас пошли этой стеной займемся.
Чутко вслушиваясь в тишину, они медленно подошли к стене. Никаких следов. И вообще ничего подозрительного. Стена как стена.
— Может быть, тут в полу какой-нибудь лаз? — предположила Катя.
Друзья встали, как по команде, на четвереньки и, несмотря на жуткую пыль, детально обследовали каменный пол возле стены.
— Хоть бы дырочка маленькая, — пробормотал с досадою Женька.
— Да уж какая тут дырочка, — водя рукой по шершавому каменному покрытию пола, ответил Олег. — Тут даже трещин нет. Вот делали раньше!
— Может быть, дальше найдем что-нибудь? — показала Катя туда, где было навалено множество рухляди.
— Бессмысленно, — тут же отмел ее план Олег. — Этот тип ничего тут не двигал.
— А если что-нибудь сдвинул, а мы не заметили? — внимательно присмотрелся
Женька к лежавшим рядом вещам. — Не мог же он просто так пропасть.
— Нет, — покачал головой Олег. — Надо дальше стену обследовать.
Они вновь разделились и простучали стену.
— Тут вроде звук более гулкий, — остановился посередине Олег. — Идите сю…
