— Так мы ни до чего не докопаемся, — махнул рукой Олег. — Надо снова туда идти. Тем более там еще три подземных хода есть. Мы с Танькой туда еще не совались.
— Идемте скорее! — вскочил с колченогого табурета Женька. — Вдруг там как раз основная тайна?
— Я тоже надеюсь, что там она есть, — согласился Олег. — Но уж если идти, то всем вместе. Давайте Темычу позвоним.
Покинув заброшенный дом, они стали названивать из автомата на Сретенском бульваре Темычу. У того было наглухо занято.
— Вот трепло! — в сердцах бросил на рычаг трубку Олег.
— Может, это не он еще, а его мама, — фыркнула Катя. — Она как с подругой какой-нибудь сольется, может всю ночь говорить.
Олег попытался набрать телефон еще раз. А потом еще. И еще.
— Безнадежно, — наконец развел он руками. — Или полезли туда вчетвером, или идемте за Темкой. Я в этом автомате ночевать не хочу.
— Тогда в путь, — первым бросился по Костянскому Женька. Он чувствовал, что просто умрет, если сегодня не спустится в потрясающую подземную комнату, полную каких-то странных вещей.
Наконец они вошли в Темин подъезд и поднялись к нему на двенадцатый этаж. Дверь им открыла Темина мама. Вид у нее был отрешенный. Левым плечом она прижимала к уху трубку радиотелефона.
— Подожди, Верунчик, родная, я сейчас. Вам чего? — недовольно взглянула она на ребят.
— Мы к Теме, — ответил Женька. — Он дома?
— Нет, — убежденно ответила женщина. — Он же к Олегу ушел.
— К Олегу? — изумленно переспросили ребята.
— Ну да, — явно спешила от них отделаться мама Темы. — Сходите к Олегу, там их обоих и застанете. Да-да! Извини, Верунчик, — заворковала она вновь в трубку, и дверь за нею закрылась.
Друзья остолбенели.
— Она тебя даже не видела, — повернулась к Олегу Таня.
— Ты мне лучше скажи, куда Темка делся, — ответил тот.
— Он же думает, что ты сменился уже, — сообразила Катя. — Вполне мог к тебе пойти.
— Давай я тебе позвоню, — предложил Женька. — Вроде как я не знаю, что тебя дома нет.
Идею его все одобрили. Возле дома на Спасской стоял автомат. Женька, набрав номер Олега, поговорил с его папой.
— Нету дома? — услыхали ребята разочарованный голос Женьки. — А Тема не заходил случайно? Да? Ушел уже? Ну, извините.
Повесив трубку, он повернулся к ребятам.
— Тема у тебя был минут двадцать назад.
— Тогда ясненько, — улыбнулась Катя. — Наш Темыч соскучился и пошел к Олегу в подвал. Значит, мы его там увидим.
Друзья вернулись в Костянский. Но Темы в подвале не было.
— Небось прячется, — с досадою пробормотал Женька. — Вечные его штучки.
— Темыч! Вылезай! — крикнули хором друзья.
Никто не отозвался.
— Посмотри-ка в нашем укрытии, — посоветовала Олегу Катя. — Почти уверена, что он там сидит.
Олег послушно там все облазил. Даже намека на присутствие Темыча не было.
— Нет, — вылез он наконец к друзьям. — Темка куда-то в другое место закатился. Видимо, он и не приходил сюда.
— Тогда пошли в подземелье быстрее, — метался из угла в угол, словно тигр в клетке, Женька.
— Ладно, — согласился Олег. — В конце концов, мы честно его искали. Сам виноват, что куда-то смылся.
Олег встал подле стены.
— Глядите внимательно, — обратился он к Женьке и Кате. — Вы же еще не видели, как потайная дверь открывается.
Друзья встали к нему вплотную. Олег прижал левую руку к стене. Затем продемонстрировал, на какую плитку пола следует нажимать ногой. Раздался скрежет. Стена разверзлась.
— Ого! — перехватило от восторга дыхание у Женьки.
— Теперь идем, — скомандовал Олег. — Только на лестнице осторожней. Ступеньки очень крутые.
Одолев лестницу, друзья двинулись один за другим по узкому коридору.
— Сейчас он еще уже станет, — тоном опытного экскурсовода пояснял Олег. — И головы советую пригнуть. Тут потолок очень низкий. Но это ненадолго. Потом туннель расширяться начнет.
Когда пространство туннеля, все расширяясь, готово было вот-вот перейти в круглый зал, Олег замер как вкопанный и жестом велел остальным не двигаться.
— Что? — одними губами спросила у него Таня.
Олег вместо ответа указал вперед. Из зала в туннель пробивались мерцающие отблески света.
Ребята попятились назад. Всем теперь стало ясно: пока они ходили за Темой, незнакомец снова явился в подземелье.
Ступая на цыпочках, они пошли вперед. Теперь их ушей достигло хоровое пение. Слышались какие- то неясные заклинания. Звук голосов нарастал, затем оборвался на высокой пронзительной ноте. И все повторилось сначала. От этого пения кровь стыла в жилах.
Дойдя до конца туннеля, Олег первым заглянул в зал. Черные свечи в подсвечниках на столе горели, выхватывая из тьмы полукружье стоящих людей. Головы их и лица скрывали широкие белые колпаки с дырками для глаз и для рта.
Теперь, пользуясь тем, что туннель тонул в темноте, все четверо ребят следили за происходящим в зале. Во главе стола стоял маленький щупленький человечек. Вот он потянулся к большому прозрачному графину, наполненному темной жидкостью. Ребята толкнули друг друга. Все они признали в тщедушном человечке того самого типа, Который все эти дни исчезал за стеной.
Похоже, тут он был главным. Во всяком случае колпак его украшала продольная черная полоса. Налив жидкость внутрь черепа, он произнес тихое заклинание и, отхлебнув сам, пустил череп по кругу.
Начался словно бы ритуал. Каждый из семи мужчин, окружавших стол, пригубливал жидкость из черепа, затем страшная эта чаша переходила из рук в руки соседу.
Наконец череп вновь вернулся в тщедушному человечку. Тот водрузил череп на середину стола.
Затем настала очередь стеклянного шара. Незнакомец поднял его на вытянутой ладони. Ребята смотрели издали, однако им показалось, будто бы в шаре зашевелились какие-то маленькие фигурки.
Участники непонятного действа как по команде истошно взвыли. Руки всех семерых плавно задвигались. Будто скопище демонов собралось разом взлететь в воздух.
— Жертва! Жертва! Жертва! — ясно расслышали вдруг среди неразборчивых заклинаний ребята. — Жертва, учитель, сатане!
— Господи! — вырвалось вдруг у Тани. — Неужели…
Олег легонько толкнул ее в бок. Они оба одновременно поняли, что это за сборище. Теперь Олег уже не удивлялся ни странным предметам на мраморном столе, ни черным свечам, ни черепу, в который явно наливали какое-то наркотическое пойло, ни подземному убежищу. Все сходилось к одному. И мальчик уже был не рад, что наткнулся на этот подвал.
— Жертва, учитель, сатане! — вопили все громче люди в белых колпаках.
Их тщедушный главарь величественно размахивал сухонькими своими ручками. Он будто дирижировал этим ужасным хором.
Олег уже подавал знаки друзьям. Нужно было смываться, пока кто-нибудь из этих кошмарных людей не обнаружил их присутствия.
Тут главарь подал знак. От стола отделились двое. Они на мгновение исчезли во тьме дальней части зала. Затем вернулись, таща связанного человека.
