— Жертву поставить! — скомандовал тщедушный главарь.
Человека поставили на ноги. Теперь ребята могли к нему приглядеться. Лицо обросло щетиной. Глаза испуганно бегают. Пиджак порван. Брюки — тоже. Видимо, прежде чем оказаться здесь, человек бурно сопротивлялся.
— Что я вам сделал? — жалобно произнес он. — Выпустите меня отсюда.
— Ты жертва, — отвечал глава сатанистов. — И ровно в полночь отправишься в царство тьмы.
— Тьма! Тьма! Тьма! — взвыли кошмарным хором белые колпаки. — Свобода от праведного тлена!
— Ты станешь свободным! — схватил со стола тщедушный главарь высушенную куриную лапу.
Связанный человек не спускал с него глаз. Ребята уже разглядели, что он достаточно молод. На вид ему было не больше тридцати лет.
— Станешь свободным! — продолжал выкликать главарь сатанистов.
Обмакнув в кувшин с темной жидкостью куриную лапу, он принялся окроплять ею молодого человека. Затем взял череп и, поставив его несчастному на голову, четырежды выкрикнул:
— Смерть! Смерть! Смерть! Смерть!
Молодой человек стоял ни жив ни мертв. Глава сатанистов смотрел на часы.
— Жертва к свиданию с сатаной готова! — громко произнес он. — Обряд, как всегда, ровно в полночь. Пока увести.
Двое вновь отделились от стола и отволокли несчастного в сторону.
— Как быть со вторым? — вернувшись, спросили они у главаря.
— Со вторым? — словно сперва не понял тот, о чем речь. — Ах да, со вторым! Придется вместе с этим. Он меня видел в подвале. Нельзя оставлять свидетеля. Буду готовить к жертве.
Услыхав это, ребята похолодели. Теперь оставалось надеяться только на чудо. Двое в белых колпаках опять скрылись во тьме. Когда они приволокли следующую жертву, у ребят едва не вырвался крик. Возле главаря сатанистов стоял их Темыч! Руки и ноги у него были связаны. Во рту торчал кляп.
— Ровно в полночь! Ровно в полночь! — потянулся за высушенной куриной лапой главарь.
Олег выжидал, когда сатанисты разразятся очередным воплем. Едва только это случилось, он подал знак остальным и первым кинулся к выходу из туннеля. Друзья бежали следом. Все, кроме Темы.
Глава XIII
АНДРЕЙ СТАНИСЛАВОВИЧ ДЕЙСТВУЕТ
Что будем делать? — выбравшись в Костянский, посмотрел на часы Олег. — Ровно восемь. У нас только четыре часа до… Он не договорил, но всем и без того было ясно, что он имеет в виду.
— В милицию надо, — быстро проговорил Женька.
— Не думаю, — покачала головой Таня. — Там вообще не поверят.
— Может быть, лучше сказать родителям? — не слишком уверенным тоном произнесла Катя.
— Ну да! — возмутился Женька. — Им скажешь, они нам сперва устроят скандал, а потом побегут в ту же самую милицию. А там, вы же сами сказали, никто не поверит. А пока разбираться будут и протокол заполнять, Темыча нашего вместе с этим вторым…
И Женька провел ладонью по горлу.
— Значит, выход у нас один, — сказал Олег. — Только Андрей.
— Бежим к нему! — крикнула Катя.
— Нет, лучше уж на метро, — сообразил Олег, что от станции «Красные ворота» до дома их классного руководителя рукой подать.
Они побежали по Сретенскому бульвару и, запыхавшись, влетели в метро «Тургеневская».
— Стой, Женька! Нам на другой эскалатор! — остановила его Катя.
— Ой, да! Тут же два! — хлопнул себя по лбу Женька.
И они опрометью ринулись вниз к станции «Чистые пруды».
— Как этого дурака угораздило? — уже в вагоне спросила Катя. Вид у нее был испуганный.
— Как, как, — мрачно ответил Олег. — Тут вроде все ясно. Пошел нас искать в подвал и напоролся на этого жуткого типа.
— Что теперь будет? — прошептала Таня.
Остальные не отвечали. Им не хотелось даже думать об участи Темыча.
На «Красных воротах» шли вверх целых два эскалатора. Сперва один. Потом площадка. И поворот на второй. И оба друзья одолели бегом. Затем, тяжело дыша, устремились по темным переулкам к дому Андрея Станиславовича.
Андрей Станиславович выздоравливал. Температуры уже два дня не было.
Но слабость еще оставалась. И из носа лило вовсю. В тот момент, когда раздался звонок в дверь, классный руководитель восьмого «В» жарил на кухне свиную отбивную.
— Кто там? — выбежал он в коридор.
— Мы, Андрей Станиславович! — хором выпалили друзья. — Скорее открывайте! Несчастье!
Едва учитель отворил дверь, вся компания гурьбой ввалилась в комнату.
— Быстрее! Быстрее! Темыч! — затараторил Женька.
— Ровно в двенадцать он станет смертельной жертвой! — тяжело дыша, дополнила Катя.
— Вы что, ребята, совсем? — поправил очки, чтобы лучше видеть, Андрей Станиславович. — Какой Тема? Какая смертельная жертва?
— Жертва в подвале под домом, — не более внятно, чем остальные, стал объяснять Олег. — Надо идти! Спасать! Уже полдевятого! Вдруг они раньше? Поздно будет!
— Или я сбрендил, или… — ошеломленно смотрел на ребят учитель. — Ну-ка, немного почленораздельней.
— Да нельзя почленораздельней! — громко крикнула Таня. — Бежать туда надо! Иначе…
Таня никогда не повышала голоса. Поэтому крик ее возымел на Андрея Станиславовича неожиданное воздействие.
— Подождите, — громко шмыгнул он носом.
Схватив с кресла в охапку рубашку, джинсы и еще кое-какую одежду, он скрылся в ванной.
— Сейчас поможете мотоцикл спустить, — через две минуты он уже влезал в теплую джинсовую куртку на меху.
Его готовность несколько успокоила ребят. И им удалось совместными усилиями сравнительно членораздельно довести до сведения учителя все, что с ними произошло.
— Молодцы. Вляпались, — скорбно покачал головой тот.
— Надо скорей! — умоляюще посмотрела на него Таня.
Андрей Станиславович вдруг втянул с силой воздух распухшим от насморка носом.
— Действительно, надо, — кинулся он со всех ног на кухню.
Оттуда вовсю несло гарью. Ребята последовали за учителем. Над сковородкой плясало яркое пламя. Это в оливковом масле догорала отбивная, которой намеревался перед приходом ребят поужинать Андрей Станиславович.
— Вечная со мной история! — обмотав полотенцем руку, схватил учитель пылающую сковороду.
— Водой! Водой ее заливайте! — кашляя от дыма, подавал советы Женька.
— Без тебя знаю. Учи ученого! — уже заливал под краном обуглившийся свой ужин Андрей Станиславович. — Ну, вроде все, — распахнул он форточку. — Сколько, вы говорите, их там?
— При нас было семь, — ответил Олег.
Андрей Станиславович задумался.
— Тут надо все взвесить как следует, — наконец сказал он. — Слава Богу, у нас есть еще часа два времени.
— Да какое тут время! — заорал Женька. — Там Темыч!
— Не суетись, — строго взглянул на него учитель.
