Девочка некоторое время вглядывалась во тьму туннеля.
— Наверное, да, — наконец не очень уверенно отозвалась она.
Олег медленно пошел вперед. Таня следовала за ним. Туннель пах сыростью, пол, стены и потолок были выложены точно таким же камнем, как и подвал.
— Веселенькое местечко, — пробормотал Олег.
— Главное, тут светло и уютно, — бодрилась Таня, которую на самом деле внутри пробирал холодок.
— Сейчас узнаем, что этот хилый тип в сером тут делает, — в том же тоне продолжал мальчик.
Они шли все вперед и вперед, и казалось, что тьма туннеля сгущается. Потолок местами был таким низким, что ребятам приходилось сгибаться чуть ли не вдвое. Олега преследовала одна мысль: «Если кто- нибудь вдруг попадется навстречу, ни разойтись, ни тем более спрятаться нет никакой возможности». Но повернуть назад Олег все равно бы не смог ни за что на свете.
Туннель еще несколько сузился, а затем постепенно стал расширяться. Таня с Олегом смогли идти рядом. Затем пол пошел под уклон. И наконец они очутились в круглом подземном зале.
— Ух ты! — тихо присвистнул Олег. Его свист разнесся под низкими сводами зала.
— Куда мы попали? — шепотом откликнулась Таня.
— Трудно сказать, — направлял в разные стороны свет фонаря Олег. — Вроде какая-то комната. Ой, гляди! — вдруг пошел он вперед. — Тут еще целых три туннеля.
Девочка пересекла следом за Олегом зал. В каменной стене зияло три низких входа. За каждым из них тянулось вдаль по узкому коридору.
— Туда пока не пойдем, — принял решение мальчик. — Сперва тут осмотреть все надо.
— Ой, что это? — донесся до него из середины зала голос Тани.
— Ты где? — спросил Олег.
— Здесь, здесь, — ответила Таня. — Скорее сюда!
Олег пошел на свет ее фонаря. Таня замерла посредине зала. Там высился на изогнутых бронзовых ножках мраморный стол. На нем по какой-то причудливой траектории были расставлены человеческий череп, пять подсвечников с черными свечами, какая-то гадость, похожая на огромную высушенную куриную лапу. Рядом с куриной лапой Олег увидел нож, форма которого напоминала саблю. По всему полотну ножа вились какие-то странные знаки. Стремясь рассмотреть их поближе, мальчик положил фонарь на мраморную столешницу. На стенах зала вдруг заиграли блики.
— Откуда это? — не поняла Таня.
— Свет, — уже разобрался во всем Олег. — Видишь? — показал он пальцем на стол. — Тут какой-то стеклянный шар. Я его фонарем осветил случайно.
Мальчик выключил фонарик. Блики тут же исчезли.
— Странный шар, — дотронулась до него пальцем Таня.
— Тут все странное, — осматривая предмет за предметом, проговорил Олег. — И, главное, чистота такая, будто мать Темыча каждый день пылесосит.
Мальчик взял в руки череп и принялся с рассеянным видом его разглядывать. Таня стояла рядом.
— Череп старинный, — с умным видом проговорил Олег. — Видишь, как кость пожелтела. И трещины по всей голове идут, — весьма фамильярно постучал он средним пальцем по верхушке черепа.
— Ой! В нем внутри что-то красное, — отшатнулась вдруг Таня.
— Верно, — только теперь заметил Олег, что внутренность черепа была словно краской вымазана чем-то бурым. — Похоже на кровь.
Олег задумался. Потом, тщательно протерев очки носовым платком, сказал.
— Если бы этот череп был не такой старинный, я бы подумал, что там, внутри, кровь человека
— Какого человека? — побледнела Таня.
— Ну, того… Который от черепа, — хмуро проговорил Олег. — Но этому черепу, думаю, по крайней мере, лет триста.
— И все-таки очень похоже на кровь, — шепотом произнесла девочка.
— Да, — кивнул головой Олег. — Бурый оттенок для застывшей крови как раз характерен.
Руки у девочки задрожали. Свет от ее фонаря попал на стеклянный шар. Стены зала опять пошли бликами.
— Знаешь что, — не мигая, смотрела она на Олега. — Ты только не обижайся, но я тут дольше не могу сейчас оставаться. Мне страшно.
— Даже со мной? — не верил своим ушам Олег.
— Даже с тобой, — подтвердила девочка. — Чует мое сердце…
— Ты прямо как Темыч заговорила, — усмехнулся Олег.
— Какая разница! — продолжала скороговоркой Таня. — Понимаешь, Олег, мне кажется, тут что-то очень страшное.
— Вечно вам, девчонкам, кажется, — постарался как можно беспечней произнести Олег.
Однако и сам он в глубине души ощущал смутную тревогу. Она охватила его с той самой минуты, как он очутился в подземном зале. Теперь же, глядя на Таню, он встревожился еще больше. При внешней хрупкости и манере говорить очень тихо она была совсем не робкого десятка и редко впадала в панику по пустякам.
— Если уж сюда идти, так всем вместе, — снова заговорила Таня. — Давай Женьку с Катей хотя бы возьмем. Они должны быть уже в подвале, — посмотрела она на часы.
— Пошли, — согласился Олег.
То и дело оглядываясь, они вновь прошествовали по темному туннелю. Вот наконец и лестница. Поднявшись первым, Олег нажал на рычаг. Стена открылась. Ребята вошли в подвал.
— Катька! Женька! — выждав, пока тайный ход закроется, тихонько позвал Олег.
Из убежища послышался хоровой облегченный вздох.
— Ну вы нас и напугали, — первой вылезла наружу Катя.
— Да уж, — появился следом за нею Женька. Лицо его раскраснелось. — Сперва мы не могли понять, куда вы девались. А теперь еще стена начала открываться. Мы думали, этот тип идет.
— Теперь нам больше за ним следить не нужно, — сказал Олег. — Секрет тайного хода раскрыт.
— И что там? — загорелись глаза у Женьки.
— Пока не пойму, — неопределенно ответил Олег.
— Там очень страшно, — добавила тихим голосом Таня.
И они с Олегом рассказали о подземной комнате.
— Ничего не понимаю, — растерянно посмотрела на друзей Катя.
— Вот и мы тоже, — отвечал за себя и за Таню Олег. — Я думал сначала, что это кто-то давно оставил. Но тогда бы все в паутине было. Или в пыли.
— Главное, непонятно, чего этот тип туда шастает? — озадаченно проговорил Женька.
— Да уж. Загадка, — потеребил Олег плетеный стул. — Предметы какие-то странные. Для чего они все?
— Может, какая-нибудь секта? — предположила Катя.
— Секта? — выпалил Женька. — Чего же они под землей тогда прячутся? Теперь у нас полная свобода. Во что хочешь, в то и верь.
Аргумент показался друзьям весомым. Кроме того, Олег им напомнил, что сектанты обычно собираются группами. А в подвале друзьям встречался всего только один человек.
— А вдруг он там отдыхает просто? — высказал новую гипотезу Женька. — Оборудовал там себе кабинет. Любимыми вещами себя окружил.
— Неслабые любимые вещи! — захохотали остальные.
— Вот-вот! — перегнулся пополам от смеха Олег. — Сидишь себе так, расслабляешься с куриной лапой и черепом.
— Ну и подумаешь! — не сдавался Женька. — У людей разные понятия об уюте.
— Точно, — сказала вдруг Таня. — А шар стеклянный он может использовать для медитаций.
